秦朝，中国历史上第一个统一的封建王朝，其国祚虽仅短短十四年，占中国历史不到1%，却在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。从为周王室养马的卑微出身，到成为雄踞一方的边陲小国，再到横扫六合、问鼎天下，秦人历经近七百年，奋六世之余烈，最终建立起统一的大帝国。
然而，公元前221年一统天下后，秦朝却迅速走向衰亡，二世而亡。本文将回顾公元前886年至公元前207年间，大秦帝国的兴衰历程。
一、艰难起步：从养马人到诸侯国公元前892年，西周孝王为抵御犬戎，任命非子为其养马。公元前886年，非子因养马有功，被封于秦邑，秦国由此建立，非子成为秦国第一位封君。
公元前828年，周宣王即位，命非子之孙秦仲讨伐西戎。秦仲战败身亡后，其长子秦庄公继位。
公元前821年，秦庄公在周宣王的支持下击败西戎，收复犬丘，被封为西垂大夫。公元前771年，犬戎攻破西周，周幽王身亡。秦襄公率兵勤王，拥立周平王，因功被封为诸侯，获赐岐山以西之地，并得到周平王的承诺：若能从戎人手中夺回失地，尽归秦有。以此为契机，秦国不断向西扩张，实力日渐增强。公元前677年，秦国迁都雍城，正式成为西部强国之一。
二、逐鹿中原：从秦穆公到商鞅变法公元前660年，秦穆公继位，意欲东进争霸中原。公元前628年，秦穆公趁郑晋两国国君新丧，出兵偷袭郑国，然而计划被郑国商人弦高识破。
撤退途中，秦军又在崤山遭遇晋军伏击，全军覆没。此后，秦穆公又发动了彭衙之战和王官之战，均未取得胜利，只得放弃东进，转而向西发展。
秦穆公重用熟悉西戎的谋士由余，于公元前623年攻灭十二个戎国，秦国疆域扩展千里，秦穆公也因此称霸西戎。秦穆公去世后，秦国奉行“连楚攻晋”的策略，直至公元前573年晋悼公即位，晋国再度强盛，秦国才不得不改变策略，与晋国修好。公元前453年，晋国被韩、赵、魏三家大夫瓜分，魏国在李悝变法和吴起的带领下逐渐强大，并夺取了秦国的河西地区。公元前389年，秦国与魏国爆发阴晋之战，秦军大败。此战的失利促使秦国决心变法图强。公元前356年，秦国任用商鞅进行变法，废除世卿世禄制，推行军功爵制，极大提升了秦国的军事实力。
三、统一六国：秦始皇的功与过经过商鞅变法后的秦国，国力日益强盛。公元前316年，秦灭巴蜀，此后又陆续蚕食三晋、攻灭义渠、席卷荆楚。
公元前247年，嬴政即位。他励精图治，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，于公元前221年统一全国，建立秦朝，自称“始皇帝”。
秦始皇推行郡县制、统一文字、货币、度量衡，为巩固统一和加强中央集权奠定了基础。同时，他还大兴土木，修筑长城、驰道、阿房宫和秦始皇陵，虽然在一定程度上巩固了国防，但也加重了百姓负担，为秦朝的覆灭埋下了隐患。
四、二世而亡：短暂的辉煌与迅速的衰落公元前210年，秦始皇病逝。宦官赵高与丞相李斯合谋伪造遗诏，逼死太子扶苏，立胡亥为帝，是为秦二世。
秦二世昏庸无道，继续大兴土木，加剧了社会矛盾。公元前209年，陈胜、吴广起义爆发，各地义军纷纷响应。
公元前207年，刘邦率军攻入咸阳，子婴投降，后被项羽所杀，秦朝灭亡。
秦朝从建立到灭亡，走过了七百年的漫长道路，最终实现了统一全国的伟大功绩，结束了春秋战国五百多年的分裂局面。然而，由于其统治残暴，政策失当，最终二世而亡。
秦朝的历史，是一部波澜壮阔的史诗，也是一面警示后人的镜子。它告诉我们，一个国家的强盛，不仅需要强大的军事力量和经济实力，更需要民心所向。
秦朝的兴衰，值得我们深思。
