2003年3月14日，49岁的雷杰普·埃尔多安成为土耳其总理。当时，土耳其是议会制国家，总统是礼仪性的国家元首，总理是政府首脑，掌握着主要的国家权力。2014年，他当选为总统。
在埃尔多安的主导下，土耳其通过宪法修正案，将议会制改为总统制，取消总理的职位，由总统掌握国家的主要权力。2018年7月，埃尔多安就任改制后的第一任总统，并在今年5月的大选中连任。
从总理到总统，埃尔多安已经主宰土耳其政坛超过20年的时间。在所有北约国家中，他的执政时间是最长的。期间，美国换了4个总统，英国换了7个首相。
客观说，埃尔多安是一位十分强势的领导人。在他的领导下，土耳其发生了很大的变化，能够在动荡的中东地区，保持相对稳定的发展局势。另外，土耳其的经济建设搞得也不错，在地区和国际的影响力有了极大的提高。
很多朋友比较好奇，在成为土耳其的国家领导人之前，埃尔多安是干什么的呢？
穷苦家庭1954年2月，埃尔多安出生于土耳其最西边的伊斯坦布尔市。没多久，他就与家人搬到了土耳其东部的里泽省，这里靠近高加索地区的格鲁吉亚。他曾经表示，自己的父系祖先来自格鲁吉亚。在土耳其的约8500万人口中，有约150万是格鲁吉亚族。
13岁时，埃尔多安随家人又搬回了伊斯坦布尔。我们知道，这是土耳其经济最发达的城市。但是，埃尔多安的家庭并不富裕，父亲是海岸警卫队的船长。
中学期间，每周，父亲只给埃尔多安2.5里拉的生活费。他并不直接使用这点钱，而是拿去购买明信片，然后在大街上售卖。后来，他还会向堵车的司机售卖矿泉水。再后来，他购置了一辆三轮车，向路人兜售西米特（中东地区常见的圆形面包）。
有意思的是，埃尔多安喜欢踢足球，曾经是半职业选手。因为球技不错，他被当地俱乐部邀请成为职业选手，但遭到了父亲的拒绝。
成长为青年领袖埃尔多安的高中是伊斯坦布尔的“伊玛目演说者学校”，这是土耳其专门培养伊玛目（神职人员）的职业学校。该校有超过四分之一的课程，涉及伊斯兰教创始人穆罕默德的生平，以及《古兰经》和阿拉伯语。
根据维基百科的介绍，因为成绩优异，且具有很好的领导能力，同学们都称呼埃尔多安为“hoca”，土耳其语是“老师”的意思。
另外，埃尔多安还加入了土耳其全国学生会，这是一个宗教保守的学生团体。在这个组织中，埃尔多安进一步展现了领导才能，以及出色的演讲技巧。后来，埃尔多安考入了马尔马拉大学，专业是工商管理。
期间，埃尔多安加入了救国党，成为该党青年分支在伊斯坦布尔的主席。这是一个伊斯兰教主义的政党，在1980年因军事政变而取缔。
1978年，埃尔多安与比自己小一岁的埃米内结婚。埃米内也是普通家庭，两人结识于政治活动，婚后育有4个子女。
步入政界1983年，救国党的主要成员组建了福利党，埃尔多安亦加入该党，成为该党伊斯坦布尔市的主席。1986年，32岁的埃尔多安代表福利党参加市议会选举，但没有获得席位。3年后，他竞选贝尤鲁区区长，再遭失败。1991年，他参选国会议员，再败。
1994年，埃尔多安开始竞选伊斯坦布尔市的市长。此时，他已经40岁了，主流媒体嘲笑他是土包子。但出乎所有人意料的是，他从12位候选人中胜出，当选为土耳其最大城市的市长。
这是埃尔多安第一次获得公职，因而非常珍惜。任职期间，他展现出务实的工作风格，解决了伊斯坦布尔的许多长期问题，包括缺水、污染和交通混乱等等，并采取了强有力的措施打击腐败。
对于埃尔多安的施政表现，许多市民都感到非常满意。正当他准备竞选连任的时候，因为朗诵了一首错误版本的诗歌，遭到当局判处10个月监禁，5年内不得从政。因此，他被迫辞职，并且失去了连任的资格。
1998年，埃尔多安所在的福利党，也遭到取缔。2001年，出狱后的埃尔多安创立了正义与发展党，获得了大量民众的支持，并在2002年成为执政党，一直持续到今天。
覆言认为，埃尔多安的早期政治生涯是比较坎坷的，充满了挫折与艰辛。或许是这个原因，让埃尔多安的性格变得比较坚毅，成为一个政治风格偏向强硬的领导人。
