无论承认与否，英超一个时代的终结正在我们眼前上演。或许可以归因于孔蒂，这位前切尔西主教练虽不是开创者，但绝对是个领军教练。2016-17赛季的英超汇集了众多顶级教练，包括瓜迪奥拉、穆里尼奥、温格、克洛普、波切蒂诺及卫冕冠军教练拉涅利，孔蒂以其出色的表现提升了竞争门槛。

切尔西夺冠之路上创造了13连胜的纪录，最终以93分的成绩夺冠。他们引领了潮流，随后的七个英超冠军分别以100分、98分、99分、86分、93分、89分和91分的成绩夺冠。细心的观众可能注意到了，这七个冠军中只有两个赛季得分低于90分。

其中，曼城是在2020-21赛季因疫情特殊情况下拿到的86分，以及2022-23赛季提前锁定冠军后放松心态追求三冠王目标时拿到的89分。瓜迪奥拉以其近乎完美的追求，成为了90分赛季的主要代表，他的存在让人们相信这又将是一个高分夺冠的赛季。

谁若想挑战曼城，似乎需要几乎无可挑剔的表现。阿尔特塔显然也在追求这种高效，试图复制穆里尼奥在2004年至2006年间带领切尔西连续两个赛季分别拿下95分和91分的辉煌。然而，本赛季阿森纳的表现却显得不够稳健，由于伤病、红牌和失误等多重因素的影响，已经丢失了14分。

更大的意外在于曼城竟然也丢失了10分，甚至遭遇了连续两场失利。这或许意味着标准再次被重新设定。但也有观点认为，曼城过去在秋季表现不佳的情况并不少见，新的一年开始之后往往能通过一系列胜利再次积累大量积分。

同样，利物浦目前仅失5分，按此速度，他们有望获得97分。不过，斯洛特的球队，依靠核心阵容未变，尽管至今的表现似乎超出了预期，但依然背负着证明自己的压力。

曼城则呈现出不同的面貌，即便不考虑可能的扣分影响。直到10天前，曼城还保持了32场联赛不败的记录。尽管这展现了他们强大的胜率，但也可能掩盖了2022-23赛季表现下滑的事实。如今，随着年龄的增长、伤病以及罗德里重伤离队带来的巨大损失，曼城的实力显然有所减弱。

因此，如果曼城不再一枝独秀，90分时代可能真的结束了，无论是暂时还是长期。曼联的三冠王曾以79分的成绩夺冠；即使是阿森纳的“不败”赛季也只有90分。现在看来，85分左右可能就足以问鼎联赛冠军了。

这背后既有个人因素，也有更广泛的趋势。罗德里的受伤，类似于2021-22赛季的范戴克，可能对卫冕冠军造成致命打击。但从整体来看，或许最强的两支球队——曼城和阿森纳——表现有所下滑，而其他球队则在进步。从四大豪门到六大乃至八大豪门的竞争加剧，意味着真正的强者之间的对抗更加频繁。上个赛季，阿斯顿维拉在短短几天内先后击败了曼城和阿森纳。今年，纽卡斯尔不仅在圣詹姆斯公园逼平了曼城，还战胜了阿森纳。

与此同时，小球队的崛起也不容忽视，这得益于英超的丰厚收益和精明的球员及教练引进策略。曼城的两场失利分别是对阵伯恩茅斯和布莱顿，这两支球队的主教练伊劳拉和赫策勒。虽然这在一定程度上是因为他们能够以高价出售球员（通常是给切尔西），但布莱顿在今年夏天的转会市场上净投入最高。周日，伊普斯维奇击败了热刺，其净投入排名第三。如果在90分赛季中，夺冠之路看起来像是轻松巡游，现在则更像是穿越重重障碍的征途。

英超的整体水平提升也是导致滕哈格下课的原因之一，他在面对中游球队时输得太多。诺丁汉森林在赛季初期的表现为利物浦提供了一个不同的视角：森林近年来的引援看似杂乱无章，但现在他们的首发阵容中充满了优秀球员。其中一些球员，比如埃兰加和奥多伊，是从顶级俱乐部“淘汰”的球员，桑托的球队也不是唯一拥有看起来具备为更高水平俱乐部效力能力的球员的队伍。

如果森林是证明每支球队都有好球员的简化案例，它们也揭示了一个新的战术趋势：一些顶级球队可能更容易受到反击。这些顶级球队不再像以前那样稳如磐石。到目前为止，只有森林和利物浦平均每场比赛失球少于一个。在2018-19赛季，可以说是90个积分球队的巅峰期，利物浦和曼城在联赛中共进行了76场比赛，仅失45球。

如果顶级球队因为欧冠和欧联杯的扩大，再加上规模更大的世俱杯带来的额外负担而疲惫不堪，那么中游球队则得到了鼓励。布莱顿的赫策勒在周六对阵曼城时做出了攻击性的换人决定。像伊普斯维奇、布伦特福德和富勒姆这样的俱乐部来到伊蒂哈德球场并取得了领先，即使最终都未能取胜，但这给了他们一种更大的信心。

不同的比分显示了比赛的激烈程度。曼城的净胜球数在2017-18赛季达到了+79的高峰。最近七位冠军中有五位至少攻入了94球。而现在，没有一支球队有望超过79球。

在有一个超强球队统治的英超时代，失败和平局似乎成了稀罕事。现在，只有利物浦还没有至少输过两场。阿森纳和切尔西各有四场平局。平局减少了榜首球队可能获得的积分总数。这也是为什么今年的最终冠军可能不需要达到90分的另一个原因。