天下武功唯快不破，在古代战争中一支拥有强大骑兵部队的军队将会很容易占据战场上的主动权。原因无他，速度快！我国历史上中原国家第1次重视骑兵部队是公元前三世纪之初的赵武灵王时期。当时，北方的游牧民族已经组建大规模骑兵部队进行作战了，可赵国作为一个农业国家，士兵的主要作战方式还是以车兵和步兵为主，于是在与草原骑兵作战的时候，对方高超的骑射战术让笨拙的赵国车兵步兵非常被动。赵武灵王经过深思熟虑之后，认为只有向北方的游牧民族学习，组建强大的骑兵部队才有可能扭转和北方游牧民族作战的时候不利的局面。于是，赵国成为战国七雄中最早组建大规模骑兵部队的国家，也让赵国在战国后期成为足以和秦国相对抗的强国。

战场上，骑兵部队可以迅速抵达作战位置，同时在战斗不利的时候也能迅速撤走，如果没有强大的骑兵部队取胜的一方就无法扩大战果。骑兵对步兵也可以做到骚扰迟滞，为了抵抗骑兵可能的攻击，步兵只好一直保持紧张的备战状态，时间长了身体心理都会承受巨大的压力，战斗力直线下降，一旦露出破绽，骑兵就能迅速对其发动攻击。对步兵来说，更是无法做到对敌方骑兵部队动向的有效侦查。刘邦统一天下之后率领32万大军北上抵御匈奴人，虽然一开始取得了不少胜利，但却无法侦查到匈奴主力部队动向，以至于在白登地区陷入包围圈。如果当时刘邦有一支强大的骑兵部队用于对敌方实施侦查，也不会如此被动了。当然，并不是说骑兵部队全方位的领先于步兵部队，骑兵也有非常多的弱点。

例如，成本高。组建一支强大的骑兵部队，首先士兵要经历长年累月的专门训练，锻炼他们马上作战的能力，相对于步兵要多出几倍的时间，而且训练条件要求高，没有一个强大的国力难以实现。训练场必须要足够大，保证骑兵在进行团体训练的时候有足够的空间，而步兵就无所谓了，队列训练、刺杀训练随便找一片空地都可以完成，所以在古代田间地头都可以成为训练步兵的训练场，以至于种地的农民谁还不会几下庄家把式呢。骑兵对马匹的要求也非常高，可不是随随便便什么样的马都可以作为骑兵骑乘的工具。为什么战国中期骑兵才在战场上发挥出了强大的威力？这是因为，到了战国中期养马技术的提高，马匹的体型变大，有了更高的速度和力量，可以保证骑兵远距离奔袭或者在战场上持久作战。饲养战马也不容易，战马必须要吃精饲料才能保证足够的体力，一般情况下中原骑兵所骑乘的战马草料往往是混了豆子或者是小米，一匹战马所耗费的粮食要远远超过一名普通士兵。而且，马非常娇贵，比人更容易生病。漠北之战中，虽然汉军取得了胜利，但是战争结束之后损失了70%的战马，远远超过士兵的损失。还好这场仗赢得畅快淋漓，战马的损失可以从匈奴人那里获取，要不然北伐的骑兵大部分人在战争结束之后就得走回来了。

长时间的作战和行军就算是不生病马也容易掉膘。美国南北战争的时候，如果骑兵行军的速度和步兵相等，步兵没什么问题，时间长了马就得变得皮包骨头，不要说战场上冲锋，就算是人都驮不动了。所以，一般情况下用来战场作战的马在行军的时候都很少负重，骑兵往往骑那些专门供机动的马匹进行转移，等到作战的时候再骑上自己的战马。或者像北方的游牧民族那样，一人多马不断的换乘，保证马匹维持了一个还算不错的状态。不过，除了拥有先天优势的游牧民族，无论是欧洲还是亚洲的农耕国家，都很难在这一前提下拥有一支大规模的骑兵部队，比例远小于步兵。虽然组建骑兵的成本要远远高过步兵，但是因为其强大的战斗力却被大多数国家所青睐，任何一个有上进心的国家都愿意拿出大量资源保障骑兵的规模。在我国历史上，除了宋朝自废武功废掉了饶州等地的马场之外，无论是秦汉隋唐元明清这些王朝，都非常重视马政，确保国家能够拥有一支强大的骑兵部队。其中，以汉朝最为重视。因为，白登之围汉朝充分认识到了步兵在面对骑兵时候的弱势，所以加大了马政的建设。朝廷不仅自己拥有大量马场，而且鼓励民间养马，汉文帝时期还规定养马可以替代服徭役。于是，民间养马之风盛行，很多人都喜欢学习骑马射箭，这为组建大规模骑兵预备了兵源。到了汉武帝时期，终于可以组建10万级别的骑兵部队对外实施作战了。

从此汉匈双方攻守易形，战场从汉朝境内变成了匈奴境内，匈奴人再也无法安安稳稳的放牧，不得不在汉军的反击之下颠沛流离。最终，在汉朝的打击之下俯首称臣，也成就了汉朝强汉的美誉。