丁汝夔是明朝中期的一名官员，出生在山东承宣布政使司济府沾化县，于正德十六年考中进士，后被改任为庶吉士。
嘉靖初年，丁汝夔被任命为礼部主事。由于他参与了关于“大礼”的争议，惹得皇帝不高兴，被处以杖刑，随后被调到吏部。
丁汝夔历任官职，包括山西左布政使，后被提拔为右副都御史，负责巡抚甘肃。
后来，他又巡抚了保定和应天两地。
进入朝廷后，丁汝夔担任了左副都御史的职位。但由于某事被贬为湖广参政，不久后又以原官位巡抚河南。
丁汝夔还历任吏部左、右侍郎。嘉靖二十八年十月，他被任命为兵部尚书并兼任督团营的职务。他提出了关于边务的十项建议，都得到了嘉靖皇帝的批准。
当时，俺答每年都在边境侵扰，军报频繁传来。
嘉靖皇帝正在西内斋居，对军事事务感到厌倦，而大学士严嵩则趁机窃取权力。
边境的将领们大多通过贿赂来谋取晋升，边境的防御形势严重恶化。
第二年六月，蒙古土默特首领俺答汗因为想要和明朝通贡的想法没有得到实现，以及自家使节石天爵被杀，便恼羞成怒率领大批士兵侵犯大同。总兵官张达和副总兵林椿竭力作战，最终战死沙场。庚戌之变就此开始。
而之后大同总兵官仇鸾因为畏敌避战，选择用重金贿赂俺答，请求其不要进攻大同，去进攻别的地方。
俺答受到钱后，遵守承诺有，移兵东去进攻宣府，但宣府诸将成功抵御，使其无法进入。
此时，丁汝夔随即上奏说：“敌人在宣府无法得志，必然会东进侵犯辽、蓟地区。请敕令诸将严密戒备。潮河川是陵京的门户，应该调派辽东的一支军队前往白马关，保定的一支军队前往古北口（位于北京东北部的一个镇）。”
嘉靖皇帝听从了他的建议。
后来，俺答汗在朵颜卫影克等人的向导下，采取声东击西之策，于八月十四日让数千骑兵向东佯攻古北口。自己则亲率主力大部队从鸽子洞偷袭黄榆沟（今古北口西）
明朝这边看到敌人果然向东转移，驻扎在大兴州，距离古北口只有一百七十里。
大同总兵官仇鸾得知消息后，率领所部迅速赶到居庸关南。
顺天巡抚王汝孝驻扎在蓟州，却误听了间谍的情报，认为敌人将向西北方向进攻。
丁汝夔相信了这一情报，请求让仇鸾返回大同不要东进，嘉靖皇帝则命令等待后续报告。
当大兴州的报告传来时，嘉靖皇帝命令仇鸾驻守居庸关，王汝孝守蓟州。
不久，敌人沿着潮河川南下到达古北口，逼近关城。
总兵官罗希韩、卢钺无法抵挡，王汝孝的军队大败。
敌人于是通过石匣营到达密云，转而劫掠怀柔，包围了顺义城。
得知保定兵驻扎在城内后，敌人便解围南去，到达通州。
由于受阻于白河无法渡河，敌人驻扎在河东的孤山，分兵劫掠昌平、三河等地，并侵犯了多个皇帝陵墓，杀戮抢掠的人数不胜数。
京城很快进入戒严状态，嘉靖皇帝召集各镇的军队前来勤王。
他分派文武大臣各九人，分别守卫京城的九座城门，由定西侯蒋传、吏部侍郎王邦瑞总督，并派锦衣都督陆炳、礼部侍郎王用宾、给事御史各四人巡视皇城四门。
嘉靖皇帝还下诏允许大小文臣中懂兵事的人，由丁汝夔委以重任。
丁汝夔提出了八项建议，请求在城外四隅列正兵四营，在九门外近郊列奇兵九营。
正兵营各一万人，奇兵营各六千人。他紧急派遣两位大臣经营通州、涿州，并释放罪废的将领让他们立功赎罪。
嘉靖皇帝全部采纳了他的建议。
然而，当时军队的册籍都是虚数。禁军仅有四五万人，其中一半是老弱病残，还有一半被内外提督大臣征调去家中服役不归队，在伍的士兵也因恐惧而不敢上前。
从武库索要甲仗时，负责库藏的宦官索要常例，迟迟不肯发放。很长时间内军队无法组建。
于是朝廷只好征发居民和四方应武举的士子登上城墙防守，并大量颁发赏格。
仇鸾与副将徐珏、游击张腾等军队驻扎在白河西岸，杨守谦与副将朱楫等军队驻扎在东直门外，各路援军也稍稍聚集。
但议论者都认为城内空虚，城外有边兵足以依靠，应该调动京军防备内乱，丁汝夔也持这一看法。
于是，丁汝夔酌情抽调禁军进入十王府和厌寿寺前扎营。
负责营务的成国公朱希忠担心因兵力不足而受到责罚，于是采取东西抽调的方式以掩饰兵力不足的情况。
然而这样的一种方法，连累士兵们来回两地跑，大家都因此变得疲惫不堪无法休息，纷纷发出怨言。
这些士兵并不知道是谁在调动他们，于是都争相责骂丁汝夔。
仇鸾的军队没有纪律，在民间劫掠。嘉靖皇帝正宠爱仇鸾，命令不要逮捕他们。丁汝夔也告诫不要治罪仇鸾的军队。这更加激怒了民众。
当时，敌人的游骑四处出击，距离都城只有三十里。
到了辛巳日，敌人从通州渡过白河向西进攻，前锋七百骑兵驻扎在安定门外教场。
第二天，敌人的大营逼近都城。他们分兵劫掠西山、黄村、沙河、大小榆河等地，使畿甸地区大受震动。起初，敌人逼近通州时，丁汝夔所派遣的侦察兵出城不远就遇到伤者，立即奔回并谎报军情欺骗丁汝夔。
当谎言被揭穿后，丁汝夔并没有惩罚他们。他再次招募其他士兵侦察，情况仍然如此。因此，丁汝夔对敌人的兵力多少和远近都无法了解。
宣府总兵官赵国忠、参将赵臣、孙时谦、袁正、游击姚冕以及山西游击罗恭等人各自率兵前来救援，在玉河等地扎营。
嘉靖皇帝下诏要求兵部核实各镇的兵力数目以进行赏赐。
前来勤王的军队先后有五六万人，都是在听到变故后立即赶来的，没有携带干粮。
嘉靖皇帝下令供应军粮时，却找不到牛和酒。过了两三天后，援军才得到一些饼饵充饥，更加饥饿疲惫无法作战。
嘉靖皇帝长时间不上朝理政，军事事务无法当面报告。朝廷大臣多次为此上奏，但嘉靖皇帝都不予理睬。
礼部尚书徐阶再次坚决请求，嘉靖皇帝方才同意。
癸未日清晨，群臣入朝。直到傍晚时分，嘉靖皇帝才登上奉天殿，但一言不发，只是命令徐阶奉敕谕到午门，召集群臣严厉责备他们而已。
嘉靖皇帝对文武大臣的失职感到愤怒，尤其愤怒于丁汝夔。
吏部因此请求起用杨守礼、刘源清、史道、许论等人。
丁汝夔感到不安，请求亲自督率诸将出城作战，并让侍郎谢兰代理兵部事务。
嘉靖皇帝责备他推卸责任，命令他仍然留在京城。敌人在内地横行八天，诸军却不敢发射一箭。
敌人本来无意攻城，而且所掠之物已满足其需求，于是整顿辎重从容地通过白羊口离去。
当战事紧急时，嘉靖皇帝催促诸将出战非常急迫。丁汝夔就此事咨询严嵩的意见。
严嵩说：“在塞上失败或许可以掩饰过去，但在嘉靖皇帝的车驾下失利，嘉靖皇帝无所不知，谁来承担这个责任？敌人吃饱后自然会离去。”
因此丁汝夔不敢主张出战，诸将也越发关闭营门不出战，敌人因此肆无忌惮地劫掠。
敌人撤退后，丁汝夔、谢兰以及户部尚书李士翱、工部尚书胡松、侍郎骆颙、孙禬都引咎自责。
嘉靖皇帝下令革除李士翱的职务，停止胡松的俸禄，让他们戴罪办事；各侍郎各停俸禄五个月；而将丁汝夔下狱。
嘉靖皇帝打算大规模诛杀以惩前毖后。丁汝夔感到困境重重，向严嵩求救。
严嵩说：“只要我还在朝廷中，就绝不会让你死。”
但当他见到皇帝非常愤怒时，竟然不敢说话。
给事御史弹劾丁汝夔御敌无方。嘉靖皇帝责备他们不早说，并根据不同情况剥夺了他们的俸禄。
嘉靖皇帝催促司法部门尽快结案，但愤怒于司法部门奏请从宽处理，于是杖打了都御史屠侨、刑部侍郎彭黯、大理卿沈良才各四十下，降俸五等。
刑科给事中张侃等人按照惯例再次上奏，也被各杖五十下，并将张侃斥为民。
丁汝夔则被嘉靖皇帝以“御庭无策，守备不严”为理由判处于死罪，即日斩首于市，首级被悬挂示众，妻子被流放三千里，儿子被发配到铁岭戍守。
丁汝夔临刑前才后悔被严嵩出卖。
在朝廷审讯时，职方郎王尚学本应受牵连。丁汝夔说：“罪在尚书身上，与郎中无关。”王尚学因此得以减死论处被发配戍边。
当丁汝夔被押往刑场时，他询问左右的人：“王郎中免罪了吗？”王尚学的儿子王化正好在旁边，感谢说：“承蒙您的恩德，王郎中免罪了。”
丁汝夔叹息道：“你父亲劝我速战速决，我却被政府误导了。你父亲免罪了，我死了也没有什么好怨恨的了！”
听到这个消息的人无不为之哭泣。隆庆初年，丁汝夔被重新起用为官。
丁汝夔被投入监狱后，还逮捕了杨汝孝、希韩、钺。
当时敌人还没有完全退去，官军不敢前进，就借口说杨汝孝等人追击敌人到了白羊口，路途遥远不能立即到达。
等到他们被逮捕到京，被判死刑。
嘉靖皇帝的怒气渐渐平息，而杨汝孝又因为首功被上报，嘉靖皇帝命令他们全部减罪，发配边疆戍守。
