八段锦在新年伊始着实火了一把。央视春晚上，歌手一边唱歌，一边创新演绎“八段锦”，展示传统功法在全民健身方面的积极功效。八段锦一直以来都是中医比较推崇的一种锻炼方法。近期，中国疾病预防控制中心学者的研究也发现，八段锦运动可以提高60~80岁社区老年人的平衡功能，运动时间越长，改善效果越好。

研究使用两平行组整群随机对照试验的方法对我国5个省（市）40个社区的1000余名60~80岁社区居住、平时无规律运动锻炼习惯的老年人进行干预研究。研究显示，八段锦能有效改善平衡能力，预防跌倒。

研究者分析，八段锦能改善老年人平衡功能的机制与其锻炼动作特点有关。老年人在练习八段锦的过程中反复进行重心转换，几乎全程处于屈膝、半蹲的姿势，锻炼了肌肉力量，增加了身体灵活性，可以改善平衡功能。例如动作“摇头摆尾去心火”，需要锻炼者以腰为中心大幅度侧屈、旋转上半身，重心在三个维度上均有大幅度变化，锻炼者需要努力控制身体姿势才能完成这一动作。“左右开弓似射雕”“摇头摆尾去心火”“攒拳怒目增气力”三个动作需要锻炼者下肢处于屈膝、半蹲的姿势，人体处于半蹲位时会伸踝，这时给予人体踝关节伸肌强烈的刺激，增加了踝关节肌肉力量，提高了神经和肌肉调节作用的灵敏性。半蹲姿势有利于增加下肢负重，提高下肢肌力，提升了平衡功能。“背后七颠百病消”的动作为可提升小腿力量和锻炼平衡功能的双脚体重动作。

八段锦是一套独立而完整的健身功法，有800多年的历史。古人把这套动作比喻为“锦”，意为五颜六色，美而华贵，体现其动作舒展优美，视其为“祛病健身，效果极好，编排精致，动作完美”。现代的八段锦在内容与名称上均有所改变。

中医认为，八段锦具有行气活血、协调五脏六腑之功能，也可以调整整个身体机能，促进气血流通和经脉通畅，能缓解疲劳，对神经、心血管、消化、呼吸及运动器官都有良好的调节作用，功法分为八段，每段一个动作，故名为“八段锦”。

诸多现代研究发现八段锦对防病保健具有积极意义。中国医学教育协会专家共识指出，太极拳和八段锦对防治慢阻肺有效。《老年慢性失眠慢病管理指南》指出，太极拳、八段锦等可缓解老年人失眠。

文章开头提到的研究还发现，低龄老年人进行八段锦锻炼，其平衡功能改善幅度可能更大。建议老年人将八段锦锻炼作为日常运动锻炼内容，养成锻炼习惯。

但广州中医药大学附属中山中医药肿瘤科杨彦在其文章中提醒，有些人并不适合练八段锦。如不明病因的急性脊柱损伤或患有脊髓症状的人不宜练功；脊髓症状患者也不要随意练习，要谨听医嘱，由医生来决定锻炼的时间和方法；患各种骨骼病者以及骨质疏松者不宜练功；严重的心、脑、肺疾病患者和体质过于虚弱者不宜练功。