秦始皇扫平六国、统一天下之后，先后追求了三样东西——胜者的权利、无上的荣誉和永恒的生命。所谓胜者的权利，就是将六国的土地，化为秦国的郡县；将六国的王侯，变成咸阳的囚徒；将六国的公主、王妃，充为秦宫的侍女、美人。

无上的荣誉，则是嬴政对天皇、地皇和泰皇嗤之以鼻，以一人之尊而比“三皇五帝”，号称始皇帝。始皇帝之后，大秦世代相传，由二世、三世传至万代。皇帝以“朕”自称；皇帝之命称之为“制”；皇帝之令称之为“诏”。

由原始欲望到荣誉价值，最后到永恒生命，秦始皇的追求也是一个螺旋上升的过程。在嬴政人生的最后8年，他格外忌讳有人说“病”这个话题，而且找了徐福、卢生、侯生等一大帮术士，去寻找仙人、仙岛、灵芝、仙草。总之，只要是和仙有关，能和长生不老挂钩的，秦始皇对方士的投入都是不计代价的。

秦始皇对方士最大的两波投入：1.徐福率领童男、童女数千人，乘坐秦朝大船，东出寻找蓬莱、方丈、瀛洲3座海外仙岛。2.让卢生、韩终、侯公、石生等方士，寻找仙人的长生不老药。

世间本无鬼神，这些方士自然寻不到长生不老药。卢生为了应付秦始皇，只好说仙人遗书上写着“亡秦者胡也”，然后蒙恬带着30万秦军打残了匈奴。从某种意义上说，方士卢生为了逃脱罪名，倒也是歪打正着，延缓了匈奴一族的崛起。

卢生找不到仙草，徐福自然也找不到。为了防止嬴政发怒，徐福就说：“蓬莱岛上的仙草，本来是能得到的。但是东海有蛟龙、巨鱼，无法驾船登上蓬莱岛。要是有攻城床弩，射杀了这些水中巨兽，就能找到蓬莱岛上的仙草”。

始皇梦与海神战，如人状。问占梦，博士曰：“水神不可见，以大鱼蛟龙为候。” ——《史记.秦始皇本纪》

卢生说出蛟龙、巨鱼后，秦始皇也正好梦到，自己和海神交战的场景。博士对嬴政解释说：“水神是不会轻易出现的，但会以大鱼、蛟龙为斥候。

乃令入海者赍捕巨鱼具，而自以连弩候大鱼出射之。自琅邪北至荣成山，弗见。至之罘，见巨鱼，射杀一鱼。遂并海西。——《史记.秦始皇本纪》

嬴政听完海神说辞后，不仅没有心生畏惧，反而要亲自带着渔具、攻城巨弩去迎战。这种勇往无前、无所畏惧的性格，或许就是嬴政能成为“千古一帝”的原因。嬴政带着秦军，驾驶战船从琅邪往北航行，一直到了荣成山，都没有找到巨鱼、蛟龙的踪影。直到罘地，才遇到一头疑是鲨鱼的巨鱼，以床弩击杀而后返航。

嬴政亲自出海，搏杀“海神”斥候鲨鱼，并没有换来蓬莱仙草。找不到仙人踪迹的徐福，带着数千童男、童女，逃到海外再未归来。不过就算这样，秦始皇依旧没对方士死心，仍对卢生、侯生等人报以厚望。

过了一段时间，卢生仍旧没有找到不死药，只好对秦始皇说：“我们寻找灵芝、仙草，却一直找不到，好像是有什么东西在伤害它们。仙方要求君王，要隐蔽自己的行踪，这样可以躲避恶鬼。躲避了恶鬼，仙草自然就出现了”。

对于卢生的说辞，嬴政并未全信，但秦始皇却照做了。他借机下令，将咸阳城方圆两百里的二百七十座宫殿，全部连通起来。自己到达的地方，任何人不得泄露，违令者一律处死。

当嬴政停留梁山宫时，在山上远远望到了丞相府的车队，但并未声张。宫中侍卫，偷偷告知丞相李斯，秦始皇在宫中后。李斯急忙命人，减少车队、阵仗。嬴政就此入手，以宫人泄露行踪为由，杀死了大量侍从。从此之后，秦宫人人自危，再无外臣知晓嬴政踪迹，只敢有事就到咸阳宫奏报。

嬴政利用卢生的措辞，继退却匈奴七百里后，又加强了中央集权。卢生自知谎言破灭，便与侯生商议之后，带着一群方士又一次跑路了。这种再次被戏耍的感觉，使得秦始皇雷霆大怒。

他在咸阳宫中怒吼：“我之前焚烧六国书籍，却保留了文学、方士书籍。我认为要用儒生安定天下，要用方士炼制丹药。但韩终那群方士，没找到仙人跑了；徐福数次出海，耗费国库万金之财也跑了；我依旧对卢生不薄，可他竟又一次戏耍了我啊”！

秦始皇对方士的恨，也牵连到了儒生，加上之前博士淳于越的言行。咸阳城的秦军出动了，先后抓捕了460名儒生、方士，这就是焚书之后的坑儒事件。公子扶苏为儒生求情，惹得嬴政雷霆大怒，发配到边疆监视蒙恬而去，秦朝命运自此改变。

秦始皇“长生不老梦”破碎不久后，就一命呜呼在了沙丘。赵高、李斯密谋，用咸鱼遮盖了嬴政腐烂的尸臭，并以皇命逼死了远在上郡的公子扶苏和将军蒙恬。“沙丘之变”后，赵高又不断剪除胡亥势力，李斯对抗不敌为赵高所杀，秦朝进入灭亡倒计时。

秦始皇苦苦寻了八年的仙人、灵芝，甚至不惜亲自出海大战“海神”斥候，到头来终究黄粱一梦。一场“焚书坑儒”，一次贬斥扶苏，而后“沙丘之变”，那不切实际的长生梦，毁了秦人七百年的“岂曰无衣”……生如夏华，死伴鲍鱼，始皇之没，不亦悲乎？