“士农工商”这个词最早出于《管子·小匡》，是春秋时期齐国相管仲提出的，这个概念一直沿用于历代封建王朝。我国古代封建王朝一直是农业社会形态，农民占据国家绝对地位，封建王朝的税收、军备、人力等绝大多数来自于农民，按理说统治者应该将农民放在整个社会阶层的第一位，但是为什么还明目张胆的提倡“士农工商”呢？难道就不怕农民生气？
农民想不想当“士”？
在古代封建社会，农民一直是被压榨的对象。被谁压榨呢？地主阶级和官僚主义，他们从土地、税收等方面对农民进行层层剥削，最终导致历代封建王朝的农民起义。有人说，中国古代的农民是最能吃苦的，其实这样说有点片面，试问谁想吃苦，谁不想享受，但是没办法，不吃苦就要饿死，这在任何一个国家都一样，真的到了吃尽天下苦，却依然要面临饿死的时候，才会揭竿而起，对封建社会资源进行再分配。
但是农民想要入“士”，是需要一定的渠道的，没有渠道只能当农民，一辈子没有出人头地的机会。先秦时期的管理选拔：战争时期通过军功制度；文官上，主要依靠世袭、推荐、保举等。要么祖上就是当官的，要么朝廷里有人能推荐，推荐人级别越高，被推荐的官职也就越高。
到了汉朝，汉武帝开始实行察举制，这个制度与秦朝的管理选拔制度有异曲同工之妙，比如各郡县、乡村都有负责“官探”进行观察考核，一个人如果品行好能力大，就会被推荐为官。由于这种制度有很大的“内幕”，造成很多官员有很深的裙带关系，结党营私现象屡见不鲜。西汉的“窦家”、“霍家”，东汉的“何家”、“王家”等。
一直到曹魏时候，由魏文帝曹丕实行“九品中正制”，对管理选拔不是由一个人说了算，而是以“州”、“郡”、“县”、“乡”等不同行政单位，各选出一个代表进行官吏选拔，而且这些“代表”每过一段时间就要换一次。比我我们所熟悉的王祥“卧冰求鲤”、“郭巨埋儿”等故事，就是他们的孝道感动了乡里和考核官，最终他们都能入朝为“仕”。这种制度随着时间的推移逐渐演化出“门阀士族”的社会特点。被诸葛亮骂死的司徒王朗，就是“世居东海之滨，举孝廉入仕”。
所以在隋唐以前，读书是没有用的，如果没有遇上“伯乐”，书就等于白读。
科举制的出现
“九品中正制”一直沿用到隋朝初年，隋朝开始出现“科举制”，但是隋朝的科举制不同于后来真正意义上的科举，只是把一些地方上推荐过来的“候选人”集中到中央进行集体考核，等于是之前“九品中正制”的改良版，但是其意义上已经有了科举的形态。
唐朝时逐步完善了科举制，并且规定读书人可以参加考试，“九品中正制”实际上已经被废除。大量的平民可以通过科举获得入“士”的机会。唐太宗看着进进出出的学习，高兴的说道：天下英雄尽入吾彀中矣。一直到宋朝时，科举制度发展到顶峰，封建统治者鼓励平民读书考试，并在各个地方设置相关的场所为考生提供方便，各种类型的学校和私塾开始盛行。
宋朝皇帝宋真宗还亲自写了一篇“劝学诗”：富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门无车毋须恨，书中有马多如簇。娶妻无煤毋须恨，书中有女颜如玉。男儿欲遂平生志，琴向窗前读六经。
宋朝的汪洙更是说道：万般皆下品，惟有读书高。
那么问题来了，如果按照封建统治者的鼓励读书，每个人都想当“士”，地谁来种呢？统治者就不怕平民荒废种田去读书考试了，连地税都收不上吗？
这就要从古代的土地制度开始说起了。隋唐以前的管理选拔制度对普通农民而言基本是没用的，所以农民就一辈子老老实实的种地，只要能吃饱饭就不会满脑子想着一些不切实际的事。但是科举制的出现给了普通农民做“士”的机会，成为“士”，才能成为“仕”。
隋朝到唐朝前期呢，主要是实行“均田制”，每家每户按人口分配土地，每户呢要按人口每年给国家缴纳一定量的粮食或者财物，或者可以去给国家当义工。唐朝中期呢，在“均田制”的基础上实行“两税法”，以“户税”和“地税”取代“租庸调”，按户收税，有多少地收多少税。所以那时候开始就有很多农民选择读书，因为收税不按照“人头”来了。但是到了唐朝后期“土地兼并”现象越来越严重，大量农民无地可耕。
宋朝统治者实行土地私有，允许土地买卖，想有多少地就有多少地。有多少地就按照多少地收税，没有地的就不收税，可以去从事工商业，做做小生意啥的，而且做生意也不收税，所以宋代工商业非常发达，经济非常繁荣。
明朝和清朝将土地收归国有，然后统一分配土地，每家每户的土地丈量入册，按照土地的好坏分为不同等级，每个等级所要缴纳的税费也不一样。清朝雍正时，取消人头税，推行“摊丁入亩”政策。
从这些就可以看出，农民虽然有了考试当官的机会，但是依然要面对每年的“赋税”，如果把时间都花在读书上，就没有时间去种地，家里有地还好，家里其他人可以去种，但是如果没有地，或者土地卖给了地主，需要去当“佃农”，就等于没了经济来源，“范进中举”我们都知道，二十岁考试一直考到五十多岁，家里的老母和妻儿都饿的两眼发光，如果不是他老丈人接济，早就玩完了。但是他一旦考上了，等待他的就是荣华富贵，就像宋真宗说的，要美女有美女，要地有地，要车有车，要钱有钱。可以看出，在古代，农民家庭培养一个读书人需要冒多大的风险，为什么我们会经常看到古代人说的“穷酸书生”，就是因为读书没有了经济来源。
“该死的畜生，你中了什么 ”
所以古代统治者宣传“士农工商”，把农民放在第二位，农民是不会生气的，相反，还会鼓励自己家孩子读书，将来出人头地。
