1933年2月，蒋介石亲自到南昌调集90个师，采取“分进合击”的作战方针，发动第四次“围剿”，企图一举歼灭红军主力。

这时，毛泽东已经离开了红一方面军，反“围剿”作战由周恩来和朱德指挥。但是，经过前面几次的反“围剿”斗争，毛泽东的诱敌深人的战略方针和集中兵力、各个歼敌的作战原则，已经在红军将领中有着极其深刻的影响。这一次，面对敌人的进攻，周恩来、朱德运用的仍然是毛泽东的战略战术原则。

可是，中共苏区中央局屡电红一方面军，要求他们攻占敌人有重兵把守的且有坚固工事的南丰城。

对这种脱离实际的武断命令，跟毛泽东还在红军时一样，周恩来、朱德一致进行了坚决抵制。他们主张要灵活运用毛泽东在前几次反“围剿”中总结出来的战略战术原则，以争取主动。

2月1日，红军围攻南丰城。但是他们没有按照中央局的命令“猛攻南丰”，而按照周恩来、朱德的部署，“佯攻南丰”，目的不在于打下南丰，而在于调动敌人提前分兵增援南丰，便于红军在运动战中从容消灭敌军。于是，红军围攻了一个星期，并没有攻克南丰。

结果，红军的行动果然调动了敌人。周恩来得到情报:敌中路总指挥陈诚兵分三路，沿抚河向广昌推进。他立即与朱德研究，决定放弃围攻南丰，转而消灭敌人的援兵。

接着，周恩来运用毛泽东一贯的“诱敌深入，各个击破”的作战方针，诱敌深入，指挥红军与敌人进行周旋。

2月19日，陈诚下达攻击命令，以第一纵队附属第5、第9两师，由东坡、黄坡两地一带，以一部占领摩罗嶂高地，主力进占草台冈，相机向太平圩方面分成钳形推进。

第一纵队第11师为先头部队，于3月20日经东坡向草台冈南进；第59师之第175旅在第11师之后跟进；第9师先在东坡附近占领掩护阵地，待第11师确实占领草台冈后，再与第11师协力向太平圩方面进剿；第5师在进占摩罗嶂后，向固冈方面推进。

是夜，第11师师长肖乾指挥部队于草台冈就地露营。此时， 罗卓英随第59师之175旅抵达东坡以北之五里排。红军不断以小部队与罗卓英部保持接触。罗凭借以往同红军作战的经验，感觉到红军的大部队主力即将到来，而草台冈附近地形对他们是不利的。罗卓英隐隐感到不安，便打电话同肖乾商量，是否连夜将全师撤回五里排。而肖乾考虑的是部队已与红军接近，天雨夜黑，后撤会造成混乱，有损士气，故坚决不愿后撤。罗卓英亦未坚令其后撤，只是指示李延年第9师作策应第11师作战的准备，并掩护其后方。

“好啦，机会到了。”朱德说。

“陈诚，这个一字摆开的长蛇阵，岂有不破之理？”周恩来说。

周恩来、朱老总抓住有利战机，发出了总攻令。

3月21日拂晓，红军发起总攻，经整日激战， 是夜鸣金收兵。经终日激战，敌将陈诚赖以发家的嫡系第11师大部被消灭，所剩不过一团人左右，师长肖乾、第32旅旅长莫与硕负伤，团长曾孝纯、孙喜传被击毙；第9师受重创；第59师的第175旅被消灭殆尽。红军所获武器、弹药等战利品，更不计其数。

事后，朱老总深有感触地说:“战国春秋的孙武，曾讥笑不懂有进有退，是不懂得带兵。在战争中，以退为进，退中求进，取得胜利，我想这是军事上的辩证法。毛主席懂得辩证法，并运用自如，所以他总是掌握战争的主动权。我们学而仿之，十分紧要。可以说， 这一战还是毛主席作战指导思想的胜利。”

经过这一战，周恩来也体会到了这一层，不由得愈发佩服毛泽东了。对于这一次大胜利，周恩来感慨地说：“只不过再一次地证明:毛主席的那一套就是管用。”

陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国政治军事畅销书榜第九名（如图）。