193年袁术赶走扬州刺史陈瑀，得以在淮南成功立足之时，徐州牧陶谦已取代了他曾在豫州的影响力，成为了长江、黄河之间比谁都强的霸主。
（陶谦成为中原一时之霸）
然而此时北部的曹操已完成了兖州的整合，南方九江的袁术瘦死的骆驼比马大，仍有强大的实力。
于是三方势力即将上演一场精彩纷呈的中原大乱战。
而横在中间的陶谦势力，自然而然地成为袁术、曹操都必须首先打击的对象。
（中原三大势力局势）
陶谦的作死之路陶谦的作死，根源于他低估了袁术这小强的生存能力，落井下石以为袁术必亡，结果还没等袁术死透，就又主动出手挑起了对曹操的战争。
结果袁小强不但没死，还在九江站稳了脚，又把北面的曹操得罪了，一下子成为了两大势力共同的复仇对象。
话说陶谦本是袁术盟友公孙瓒的盟友，有着共同的敌人袁绍、曹操集团，本来属于一个阵营的。
在192年底，在徐州别驾赵昱、治中王朗的帮助下，他从徐州刺史升为了徐州牧，统治力从北徐州的东海、琅琊、彭城三国，扩张到了南徐州的下邳国和广陵郡，即整个徐州。
其中广陵太守正是朝廷晋升的赵昱，而下邳相是陶谦的丹阳小老乡笮融，自己人。
（陶谦实质很强势）
陶谦非但不是很多人认为的自守之主，他的进取心还不是一般的强。
同在192年底，他利用在中牟的朱儁，效仿当初的反董卓联盟，也拉了一个反李傕的联盟，挖中原其它州的墙角。
其中参加者就有豫州的汝南太守徐璆、沛相袁忠，兖州的泰山太守应劭，青州的北海太守孔融。
到193年早先，袁术北上陈留被曹操、袁绍联军大败，千里逃到淮南。
陶谦看准时机，迅速对原属于袁术的豫州下手了。
利用徐州大族下邳陈氏，让陈瑀阻挡袁术到淮南，起用陈珪夺取沛相。天下仅次于南阳的大郡汝南，也在太守徐璆的带领下站在了陶谦一边。
刚好此时下邳人阙宣聚众叛乱，陶谦以为袁术在淮南要被陈氏兄弟围堵死无疑了，就借势联合阙宣，同时从山阳、任城和泰山两路入侵曹操的兖州，准备独霸中原。
（陶谦想灭曹操独霸中原）
之所以这场进攻雷声大雨点小，打得并不猛烈，可能有想迫使加入了他的联盟的泰山太守应劭选择站队因素。
但主要原因绝对是南边的袁术居然赶走了陈瑀，活过来了。
自己这样搞袁术，袁术不报仇是不可能的，陶谦就对曹操的入侵收了手，杀了阙宣。
毕竟同时挑两家，是战略大忌。
但想打别人就打，看到形势不对，就想当作什么事都没发生过一样，世上哪有这么便宜的事！
瞬间陷入战略困境，让之前意气风发、宏图大略的陶谦心理承受了很大的压力，于是在小人的唆使下，干下了越来越多的蠢事。
（袁术立住脚让陶谦陷入两面受敌局势）
陶谦的战争准备曾经的陶谦驱逐徐州黄巾，知人善任，从谏如流，礼遇名士，短短时间就让徐州成为了流浪士族、百姓的向往之地，是何等英明。
但此时南北两面的压力，让他在非常之时，行了非常之举。
如果按照投到徐州的许子将（许劭）的说法，危难时刻这才暴露出了陶谦“心术不正”的本性。
陶谦不但亲小人远贤臣，疏远了赵昱这样品德高尚，有大才的大名士。
要知道赵昱的广陵郡，那是对抗袁术的重要前线之一啊！
（广陵太守赵昱有大才德）
他还对投奔徐州的士人采取了不信任的态度，猜疑他们是曹操、袁术的内鬼。
比如尚仅十八九岁孙策，陶谦都因其父孙坚曾是袁术大将，而想谋害他。
这样的战争准备，简直就是白色恐怖，将徐州好不容易得来的人才资源，大量地逼到了南方。
而他重用的是曹宏等谗佞小人，为提防又不激怒曹操，聚兵于靠内的彭城（今江苏省徐州市），没敢在前沿沛国北部建立坚固的防御体系。
在对抗袁术的南部，疏远赵昱却又不更换太守。因陶谦的核心利益在北徐州三国，南方战线基本就是让赵昱、笮融、下邳陈氏、徐璆各自守土的状态。
然后委派的是笮融这样的恶人，督运三郡粮草，为即将爆发的大战做粮草准备。
不知几成落入了笮融私人的腰包。
（笮融后来祸害了南徐州）
典型的no作no die，难怪后来曹操攻打徐州，陶谦无人可用，难怪后来徐州人才贫乏，难怪他从极盛到灭亡就这么一两年的事！
袁术的战备没有对比就没有伤害！袁术的战备和陶谦相比，简直有天壤之别。
首先袁术攻打陶谦为复仇，本就是出师有名。但这还不够，他还要占领徐州的地盘，这就需要一个正当性。
于是他给自己封了一个徐州伯。（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）
千里之外设方伯，八州八伯。然则牧、伯一也。伯者，主一州之长；牧者，言牧养下民。--《礼记·王制》
州伯和州牧是一样的，只是称呼不同。
（袁术自称徐州伯即向陶谦宣战）
这个称呼一公布，就表示袁术一定要攻打陶谦的徐州，并且还要合法合规地占领并统治徐州的土地。
陶谦就是他当前非打不可的首要敌人。
当然，此时的陶谦很强大，袁术之前差点彻底灭亡，现在也只是新郡初立，想打陶谦还是有难度的。而且实力连和曹操比，都远远不如。
所以，陶谦把主要力量还是用在北方防守曹操，南方有四个郡国和袁术接壤，四防一还是优势很大的。
刚开始，袁术并没有立即大规模和陶谦开战，但不排除有些小打小闹。
让曹操误以为双方已经开战，所以后来率先对陶谦发动了进攻，推到了多米诺骨片的前一块。
（曹操在袁术之前对陶谦发起大举进攻）
从曹操先动手来说，袁术就取得了三方较量的战略优势地位。
所以后来的三方的结局是，陶谦死徐州易主分裂，曹操的兖州老家都差点丢了，只有袁术成了大大的受益者，得以趁机东山再起，再次成为中原霸主。
第三方面，袁术的主力在九江郡枕戈待旦，派出偏师吴景带着部分孙家军，攻取了后方的丹阳郡。
这不仅保证了能有个稳定的后方，增加补给来源，还能征到优秀的丹阳兵，增强战斗力。
另外，还能削弱丹阳对陶谦的支持。
陶谦在家乡丹阳很有声望，在徐州就有不少的丹阳兵跟随征战，又有笮融等丹阳士族跟随。
不取下丹阳郡，难保丹阳不继续对其支援。特别是原丹阳太守周昕是袁绍的人，必然会趁袁术和陶谦交战，背刺袁术，支援陶谦。
（袁术攻打扬州不服从的势力）
还有就是袁术把背后的扬州，当成了自己的物资提供基地。
后来袁术全面攻打陶谦，向庐江太守陆康“借”粮，陆康不肯，就派孙策将他灭了。
扬州的其他郡，袁术必定也找他们要过东西，摄于袁术相对于他们的强大，及没有类似庐江的事件发生，大概率袁术是得手了的。
正是因为袁术做出了充分的战前准备，很快曹操一对陶谦动手，袁术就迎来了他全面北进，迅速扩张的良机。
总结历史事件环环相扣，很多人没注意到各历史事件之间的关联性。
关于袁术的成功，史料写得很隐晦。我们先从关联事件中，看出当时中原三强的战略局面，后面再看他们是怎样各自捉对厮杀的。
此时的袁小强同学，全力以赴备战，等待着一个合适的时机到来，便要疯狂地全面扑向大敌陶谦。
