二战期间，日军大举进攻东南亚，其中一个重要目的就是掠夺东南亚的橡胶资源。很多人不知道，橡胶和石油、钢铁、煤炭一样，不仅是重要的工业原料，更是重要的战略物资。

橡胶分为天然橡胶与合成橡胶两种，天然橡胶主要来源于三叶橡胶树，当人们割开这种树的表皮时，它就会分泌出大量含有橡胶乳剂的树液。人们将树液收集起来，再经过一系列的加工处理，就能得到天然橡胶。

合成橡胶是由人工合成的方法制作而成的，合成原料主要来自石油、天然气和煤炭。

过去，人们对橡胶的需求100%来自于天然橡胶。而现在，合成橡胶的供应量已经占到了三分之二。

由于橡胶具有优良的回弹性、绝缘性、隔水性和可塑性，所以它的应用范围非常广泛，目前工业橡胶制品的种类数以万计。

在和平时期，橡胶极大地促进了人类文明的发展与进步。而在战争年代，橡胶则成为重要的战略物资，甚至影响着战争的进程和结果。

1939年9月，德国闪击波兰，第二次世界大战全面爆发。为了阻挡德军进攻的脚步，很多国家开始切断对德国的橡胶供应，致使东线作战的德军卡车18个月才能换一条轮胎。

而英国为了生产橡胶，供应军需生产，一口气砍掉了数百万英亩的珍贵树木，改种橡胶树。

在战争期间，如果没有橡胶，就无法制造医疗手套、止血带和输血管，就无法制造轮胎、密封圈、减震器和防水布等，飞机、坦克和军用卡车将寸步难行。

事实上，橡胶之所以能成为战略物资，还与它的一个天然属性有关。全世界能生产类似橡胶聚合物的植物有两千多种，但真正有实用价值的只有原产于南美洲热带雨林的三叶橡胶树。

后来，这种橡胶树才被人工移植到东南亚地区，但也仅限于热带地区种植。这种独特的地域要求，决定了它的战略属性。

中国是世界上最大的橡胶消费国和橡胶制品生产国，同时也是世界上最大的天然橡胶进口国。中国的天然橡胶产地主要分布在海南、云南和广东。