连日来，湖南省岳阳市华容县洞庭湖大堤决口险情，牵动着全国人民的心。
洞庭湖，古称“云梦”，自古有“八百里洞庭”之谓。北宋名臣范仲淹在脍炙人口的《岳阳楼记》中如是描绘洞庭湖：
“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千。”
洞庭湖也是湖南省和湖北省的地理分界线。位于洞庭湖之南的湖南湘潭，是开国领袖毛主席的故乡。由于特殊的地缘关系，毛主席一生情系洞庭湖。
1936年，毛泽东在陕北保安的窑洞中，对采访他的美国记者埃德加·斯诺回忆自己学生时代时说：
“有一天我读到一份《民报》，上面刊载两个中国学生旅行全国的故事，他们一直走到西藏边境的打箭炉。这件事给我很大的鼓舞。我想效法他们的榜样，可是我没有钱，所以我想应当先在湖南旅行一试。”
于是，在1917年7月中旬至8月16日，在湖南第一师范第八班读书的毛泽东，与同学萧子升一道，从长沙出发，经宁乡、安化、益阳、石门，直至沅江。
当他们到达沅江时，正值洞庭湖涨大水，沅江县城的街道都淹了，故不能继续前行，于是乘船回到长沙。此次他们沿西洞庭湖游历，行程整整九百余里。
毛主席对斯诺回忆这次旅程时说：
“我开始在湖南徒步旅行，游历了五个县。一个名叫萧瑜（萧子升）的学生与我同行。我们走遍了这五个县，没有花一个铜板。农民们给我们吃的，给我们地方睡觉；所到之处，都受到款待和欢迎。”
毛泽东与萧子升分文不带，有意锻炼谋生游学本领。路遇学校、商店、庙宇，他们就写对联相送，换几个钱作为盘缠，解决食宿问题。这是毛泽东的第一次环洞庭湖游学考察。
1918年3月下旬至4月上旬，即将从湖南一师毕业的毛泽东，与挚友蔡和森一道，沿洞庭湖南岸、东岸，经湘阴、岳阳、平江、浏阳等县，开始第二次环洞庭湖游学与社会调查。他们在游历岳阳时，登上岳阳楼，朗诵杜甫的诗句：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮……”他们纵览洞庭湖的湖光山色，还吟诵了北宋范仲淹的名篇《岳阳楼记》。他们用通俗生动、幽默风趣的文字记录沿途见闻和感想，写成多篇通讯，寄给何叔衡主编的《湖南通俗教育报》发表。
学生时代的这两次环洞庭湖游学考察经历，促使毛泽东在课堂之外读到了“无字之书”，进一步了解中国社会的实际状况，增长了学问见识。
1919年五四运动爆发，掀起反帝反封建的思想狂飙。为了传播新思潮，毛泽东了创办《湘江评论》并担任主编。
1919年7月14日，《湘江评论》创刊号问世，毛泽东亲笔撰写《创刊宣言》。他在宣言中大声疾呼：
“天下者，我们的天下；国家者，我们的国家；社会者，我们的社会，我们不说，谁说？我们不干，谁干？”
在这篇激情洋溢振奋人心的宣言中，毛泽东特意提到了吞纳四水、波澜壮阔、自由奔腾、北入长江的“八百里洞庭”：
“时机到了！世界的大潮卷得更急了！洞庭湖的闸门动了，且开了！浩浩荡荡的新思潮业已奔腾澎湃于湘江两岸了！”
1922年4月，担任中共湖南支部书记、中国劳动组合书记部湖南分部主任的毛泽东，在粤汉铁路长沙新河车站工人、中共党员程地广等人的陪同下，来到洞庭湖东岸的岳州车站，深入到工人中间调查研究。他详细询问工人的思想、生活和工作情况，介绍了劳动组合书记部的性质、任务及创办工人夜校、工人俱乐部的办法；他召集十多名进步工人开会，宣传俄国十月革命的重要意义，号召工人组织起来，同帝国主义、军阀封建势力进行坚决地斗争。
1922年 8月，担任中共湘区执行委员会委员长的毛泽东，派遣共产党员、新民学会会员郭亮来岳州领导工人运动。工作一段时间后，郭亮认为罢工时机已经成熟，随即向毛泽东报告并获准。9月9日，郭亮领导粤汉铁路长（沙）武（昌）段工人同时罢工并带头“卧轨”。9月25日，大罢工取得了胜利。
多年后，毛泽东对这两次洞庭湖畔的革命经历记忆犹新。
1913年出生于湖南岳阳市湘阴县左家塅的左漠野，1937年7月赴延安，毛泽东接见了他。左漠野在《回忆毛主席二三事》一文中写道：
我随同毛主席到了他的住所，是一栋比较宽敞的民房。谈话的地方就是主席办公室兼书房。……
主席问我是湖南哪一县人？我说是岳阳。
主席以赞美的口吻说道：“啊，岳阳是一个好地方。我在大革命的时候去武汉，经过岳阳，我去游览了洞庭湖滨的岳阳楼。你们岳阳有名，同岳阳楼很有关系，因为范仲淹写过一篇传颂千古的《岳阳楼记》。”
主席问我背诵过《岳阳楼记》没有？我说：小时候读过，现在还记得一些。
主席又问：“岳阳楼上的几块木刻的《岳阳楼记》现在还在吗？”我说还在。
主席特别赞赏“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”那两句，认为“先忧后乐”的思想，较之“吃苦在前，享受在后”的提法，境界更高了。
1964年4月10日，毛主席乘专列回京，途经岳阳，列车渐渐减速。他问：“前面是哪个车站？”陪同的湖南省委第一书记张平化回答说：“到岳阳啦！湘北最大的站。”
毛泽东沉思片刻，深情地说：“岳阳，我在大革命时来过两次，那时郭亮在这里组织铁路工人大罢工……”
他接着又讲道：
“岳阳自古叫巴陵，从南朝时起设的郡，唐朝时叫岳州，后改为府。这里的岳阳楼，李白、杜甫这些名人，都留下了很多不朽的诗篇啰！岳阳楼是诗人、名流荟萃的地方。”
说到这里，毛主席情不自禁地吟诵起了杜甫的《登岳阳楼》：
昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。
他意犹未尽，随即挥笔书书写了这首诗。原诗第六句是“老病有孤舟”，毛主席却书写成“老去有孤舟”，改动了一个字，也许是笔误，也许是有意为之。这是毛主席借杜甫诗表达故乡情怀的真实写照。
毛主席手书的《登岳阳楼》墨迹，已由两位退休老工人刻制雕屏。1985年5月，岳阳楼大修后将毛主席手书的杜甫《登岳阳楼》诗屏装嵌在岳阳楼三楼正面壁间，替代了岳阳楼大修之前的正殿供奉的吕洞宾塑像。
历代咏岳阳楼和洞庭湖的诗作中，杜甫的《登岳阳楼》当之无愧地列为第一，无人能夺此桂冠。宋人唐庚曾到过岳阳楼，感叹道：
“过岳阳楼，观杜子美诗，不过四十字耳，气象闳放，涵蓄深远，殆与洞庭争雄，所谓富哉言乎者！太白、退之辈，率为大篇，极其笔力，终不逮也。杜诗虽小而大，馀诗虽大而小。”
毛泽东如此钟爱杜甫的《登岳阳楼》，是因为此诗意境开阔宏伟，风格雄浑渊深。江山的壮阔，与诗人胸襟的博大，在该诗中互为表里。虽然悲伤，却不消沉；虽然沉郁，却不压抑。晚年的杜甫，登楼壮观，摒弃对眼前景物的精微刻画，从大处落笔，吐纳天地，心系国家安危，悲壮苍凉，催人泪下。
杜甫《登岳阳楼》的颔联“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”，描绘了洞庭湖坼吴楚、浮乾坤、波浪掀天、浩渺无际的景象，是写洞庭湖的千古名句，被明代王士禛赞为“雄跨今古”。宋代胡仔在《苕溪渔隐丛话》中说：“‘吴楚东南坼，乾坤日夜浮’，不知少陵胸中吞几云梦也。” 如此沉雄悲壮、博大深远的意境，怎能不打动诗人毛主席的诗心？
1961年底，毛主席收到湖南友人送来的带着乡土气息的诗词、九嶷山斑竹制品等礼物，他触物生情，更加思念湖南故乡，于是挥毫创作了《七律·答友人》：
九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。
斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。
洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。
我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。
这首七言律诗的颈联，毛主席以豪迈的笔触描绘了“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯”的洞庭湖——“洞庭波涌连天雪”，这也是毛主席诗词中唯一歌咏“八百里洞庭”的诗句。
