历史上，只要是开国皇帝，都有迫害功臣的行为。当然了，“杀掉”肯定是最极端的做法。虽然有一些并没有杀，实际上也在剥夺功臣的权力。比如，备受后人称道的赵匡胤的“杯酒释兵权”，事实上也是在损伤功臣们的权利。因为这些功臣们，他们出生入死的目的，无非就是想获得权力。而不仅仅为了获得一大片地，或者获得一些钱。获得权力和获得一大片土地，完全是两个概念。有了权力，无论是金钱还是土地都会有；而光有金钱和土地，没有权力作为保障，金钱和土地也不能够长久拥有。在没有权力保护的情况下，金钱和土地都是不可靠的。再一点，没有了权力，这些功臣们的后代子孙，晋升的空间也不会很大。

《红楼梦》里，为什么王夫人、贾宝玉等人，一定要贾宝玉考功名？

虽说整个贾家的财富不少，但是没有权力做后盾，这些财富是没办法保住的。贾府被两次抄家，与元春的命运沉浮有很大关系。这就是有权力保障与没有权力保障的区别。

高鄂续写的《红楼梦》里，让贾家又重新来了一次复兴。很多人认为，高鹗这是“狗尾续貂”。事实上，这是高鹗对整个封建社会最为了解的表现。封建社会事实上就是这样周而复始的。只不过这样写，作品悲剧的成分小了，感染力不够了而已。

不过，虽说开国皇帝都有杀功臣的行为。但是相对来说，杀功臣最厉害的，是从穷人或者地痞流氓这些无产者走上来的人。最典型的两个人，就是刘邦和朱元璋。刘邦几乎杀掉了帮他带兵打仗的，跟他关系不密切的所有的那些武将。其中就包括韩信、彭越、英布、臧荼、陈豨、韩王信等等。刘邦留下来的，是那些听话的，权力欲望不强的，和他关系好的那些武将以及文臣们。而朱元璋更离谱，他不仅仅杀掉了带兵的武将，同时也杀掉了在朝中掌权的文臣。而且数量达到几十万之巨。

显然，这两个皇帝在处理功臣问题上，手段都是极为粗暴残忍的。

李世民

另外一些出身贵族世家的人，比如李世民、赵匡胤等人，虽然也在剥夺功臣的权力，不过他们的手段相对来说更温和一些。

那么，为什么偏偏是穷人当了最高统治者以后，对功臣们下此毒手呢？

根本的原因，在于古代的皇权制的问题。

皇权制社会的皇帝必须想办法保住权位。

如果是贵族的后代来当开国皇帝，那么他们所面临的威胁是不大的。那些功臣们会觉得，既然皇帝祖上就有那么大的权势，他们当皇帝也是理所当然的，是该他们当皇帝的。

反过来，如果皇帝的祖上是穷人，是非常贫困的。那么，大臣们心里就会不服气。觉得既然他可以从一个低微的人变成最高的统治者，为什么自己却不能够呢？而且自己祖上比他阔得多了，照理就该自己来当皇帝。这些大臣不服气，必然不愿意遵守各种秩序。大臣们不遵守秩序，皇帝肯定是容不得这种行为的，所以他要批评惩罚那些居功自傲的大臣们。而一旦批评惩罚这些大臣们，大臣们心里就会更加不满，皇帝和功臣之间的矛盾就会越来越大。最后，在双方都实在没办法忍受的情况下，要么是功臣开始造反，要么是皇帝开始动杀功臣的念头。所以最终事情就闹得不可收拾。

当然了，在杀功臣的问题上，最主要的，还是皇帝的问题。

如果皇帝是贵族出身，他们必然要自信很多。如果皇帝是穷苦出身，他们自身也就不自信。不自信，自然就会疑神疑鬼。就算功臣没有造反，他们也会怀疑功臣们有造反的心思。为了防范于未然，所以往往会提前动手。

总之，所有杀功臣的行为，都是皇权制统摄的结果。