作为汉武帝的曾孙，汉宣帝刘询（原名刘病已）并不是天然就是皇位继承人，他的祖父也是武帝长子的刘据因巫蛊之祸，起兵诛杀江充等人，后被迫自杀，而刘据一家除了刘病已，无人幸免。一代雄主汉武帝，自己给自己的儿子一家灭了，属于自己灭自己的一族。
刘病已虽为武帝曾孙，但因其祖父刘据私自举兵，与反叛无二，刘病已其实就是罪人。他既是皇族，又是罪人。他的亲叔爷爷刘弗陵则在武帝去世后继位，就是历史上的汉昭帝。汉昭帝只比刘病已大三岁。
汉昭帝刘弗陵作为武帝幼子，需要一个人辅佐，武帝在临终前选择了霍光，霍光是霍去病的异母弟。霍光因霍去病的原因，被武帝收在身边做郎官，并一路担当重要的官职，深得武帝信任。武帝虽然为刘弗陵选择了四个辅政大臣，但担当“周公”一角的只有霍光。
就能力看，武帝选择霍光无疑是正确的。主少国疑，皇帝幼小，大多数情况下，都不可避免的出现内斗，霍光先后平息了多次叛乱，稳固了汉朝天下，同时，确立自身地位。在霍光的辅佐下，汉昭帝逐步长大，并按照明君的方向走去，但是昭帝的壮年去世，改变了汉朝的走向。
汉昭帝20岁去世，属于典型的壮年去世。对于昭帝的死，存在很多争议，有人猜测是霍光所害，其实，这是站不住脚的。武帝对于辅政大臣一角的选择，显然是经过深思熟虑的，对霍光也是观察很久的。武帝让霍光做“周公”，霍光有擅权的可能，但绝无篡位可能。昭帝之死，应该是正常之死，没有人暗害。如果真是霍光采取非常手段，汉宣帝掌权后，肯定会把这个事情公之于世，借机树立自己的威望。
汉昭帝去世后，霍光从武帝在世的孙子中选择了昭帝的继承人，昌邑王刘贺成功入选。刘贺是武帝第五子刘髆之子，其祖母是武帝非常宠幸的李夫人。从刘弗陵到刘贺，霍光的心态是非常变化的，尤其在废掉刘贺皇位这件事，足以说明，霍光的位置和威望，已经高于汉朝皇帝。
霍光无论如何都不可能废汉昭帝，改立他人。武帝让其辅佐，做周公，但他是不能行废立之事的。说通俗点，就是没有资格。汉昭帝属于父子相继模式继承的皇位，继承的法理足够，废帝属于谋逆。
刘贺承袭刘弗陵的皇位，则非常尴尬，属于旁系继统，真正有决定权的人是汉昭帝的上官皇后。上官皇后是霍光的外孙女，再加上霍光的强势，实际上，霍光主导汉朝皇帝的废立。刘贺的皇帝不是传自父亲，所以是受到制约的。
刘贺在位27天，干了1127件荒唐事，被霍光废掉。废掉之前，是经过上官太后认可的。这更说明，霍光行废立之事的合理性。这里有一个问题，从刘弗陵到刘贺，霍光已经不再做周公了。
真正的辅政大臣，不是谋求皇帝的废立之事，而是学会教皇帝成为仁君。刘贺无道，作为辅政大臣的霍光应该先劝谏甚至是教化，这是作为臣子的根本。27天废皇帝，从本质上说，霍光没有尽到本分。
1127件荒唐事，也是有些言过其实的。武帝孙子辈的除了刘贺，还是有其他人的。明明知道，刘贺德行不够，为何要拥立其为皇帝？刘贺被拥立，就看出霍光的私心，因此，霍光已经开始走权臣之路。
拥立刘病已，更是凸显霍光的宦官本性。刘病已孤苦伶仃，无依无靠，霍光拥立刘病已，可以便于自己控制。刘病已深知霍光的厉害。霍光在世时，刘病已非常顺从。霍家人权倾朝野，连刘病已的发妻许平君都被霍光的妻子害死。
霍光去世后，刘病已把霍家斩草除根。在这件事上，有霍家人无法无天的原因，毕竟已经威胁到皇权，但做的未免心狠手辣。造成的后果主要有三：
1.霍光的拥立之恩，刘病已不应该忘。汉朝的昭宣中兴离不开霍光。刘病已成为皇帝也离不开霍光。没有霍光的拥立，刘病已可能一辈子在民间，不会享受帝王的荣华富贵。从这一点看，刘病已做的有点绝。要知道，刘据虽然冤枉，但汉朝从来都没有给他平反过。毕竟他是私自起兵，有造反嫌疑。霍光绝对的对刘病已有再造之恩。但凡汉宣帝能留霍家人一条命，也不至于被后世诟病。
2.可以倚仗的臣子越来越少，外戚逐步专权。刘病已在位时，汉朝自武帝后，再一次达到了顶峰，也彻底解决了自汉初来，困扰汉朝的匈奴威胁，但汉朝越来越受外戚影响。汉朝自汉成帝起，逐步被外戚控制，直到王莽篡权。
3.寒了人心，后世难有忠心耿耿的臣子。霍光虽有专权的举动，但他在大多数时候是为了汉朝好，也就是说他是忠于刘家，忠于汉武帝临终嘱托的。对于霍氏子孙，打压处理都可以，但是绝对不应该直接斩草除根。这样的话，就没有人会为了朝廷的安危挺身而出。很多有足够威望的人，在具备成为权臣条件好，会勇敢选择发展家族势力，谋朝篡位。
曹操被世人称之为汉贼，何为贼，偷东西的人，他偷了汉朝的什么东西，有人说是天下。汉灵帝之后，汉朝已经不姓刘了，属于群雄逐鹿阶段，谁赢谁就可以获得天下。曹操不是所谓的汉贼，而是属于典型的自我创业。
退一步说，如果曹操放弃自己到手的权力和地盘，成全忠臣名节，会怎么样？霍光的例子摆在这，曹操和曹家的结局，也不会比霍家强。权力之争，必是你死我活。
有人说，司马家狠毒，试想一下，司马家如果放弃权力会怎么样？放弃权力，意味着被清算。没有人傻到为了名节，把整个家族的命运搭进去。权臣不忠的背后是代价太大，所以不要愿后来者的不忠，汉宣帝事情做的太绝了。
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