粉碎“四人帮”是中国近代史上的一件重大事件，这一事件的结果不仅关乎我党的前途，还决定着我国的命运。
在粉碎“四人帮”的斗争中，有三位中央领导人发挥了至关重要的作用，他们就是华国锋、叶剑英和李先念。
对于李先念在这场斗争中发挥的作用，他的女儿李小林曾解释说：
“父亲是华国锋了解叶剑英态度，并争取到叶剑英的重要桥梁。”
一、危机重重、下定决心毛主席去世以后，江青等“四人帮”成员上蹿下跳，一边密谋策划，一边疯狂发难，意图夺取党和国家的最高权力。
江青扬言要开除邓小平党籍，王洪文则秘密指示全国各省区向他指定的人汇报工作，同时还派人监视华国锋的一举一动。
“四人帮”的一系列举动，让华国锋感觉到了危险，华国锋迫切想要知道叶剑英的态度，并开始谋划争取叶剑英。
然而，自从邓小平第三次被打倒，叶剑英就告病在家，为了能联系上叶剑英，又不引起“四人帮”的注意，华国锋想到了李先念。
在六七十年代，李先念与其他老同志的遭遇明显不同，得益于毛主席的保护，李先念虽然遭受过冲击，但是从未被打倒，以至于许多老同志都戏称他为“不倒翁”。
晚年的李先念对此解释说：“如果大家都倒了，那谁与‘四人帮’斗争呢？”
1976年9月11日，毛主席遗容吊唁活动在人民大会堂举行，中央政治局委员轮流为毛主席守灵。
当天下午，华国锋在中南海处理完事情，就借身体生病不适，要去北京医院检查为由，出来赶到李先念的家中。
华国锋进屋之后，李先念连忙关好屋门，华国锋向李先念说明了“四人帮”的所作所为，然后严肃地说：
“我正在为主席守灵，是借检查身体的理由出来的，斗争已经不可避免，必须要解决了。”
面对华国锋的表态，李先念内心早有准备，他询问华国锋说：
“你现在能下定决心吗？”
华国锋坚定地说：“能，决不能再等了，问题是时间，用什么方式，请你去看望叶帅，代我询问这两个问题。”
看到华国锋下定决心，李先念心里非常高兴，当即表态会尽快去见叶剑英。
二、面见叶帅、想法一致9月14日，李先念来到叶剑英在西山的住所，由于两人先前约定无特殊情况不见面，叶剑英就对李先念说：
“你今天过来，是办理公事？还是来探望我这个老交情？”
李先念笑着回答说：“当然是来看望你，要说是办理公事也行。”
两人说笑着进了屋，叶剑英随即打开收音机，防止谈话被窃听。
然而，叶剑英年纪大了，耳背听不清楚李先念所说的内容，两人就商量笔写交谈，李先念在纸上了写下“这场斗争不可避免”。
叶剑英看过后，写下了“这是你死我活的斗争”。
李先念点了点头，然后又写下“请你考虑方式和时机”。
叶剑英简单思考了一阵，旋即在纸上写下了陈锡联的名字，并在后面打上了一个问号，李先念则在纸上写下“完全可靠”。
原来，就在前一天，李先念与陈锡联一同为毛主席守灵，在李先念上洗手间期间，陈锡联特意来到洗手间与李先念交换意见。
陈锡联对李先念说：“要当心，那些人可能要动手。”
李先念摆手示意陈锡联不要再说，两人虽然没有深入交流，但是从陈锡联的提醒中，李先念清楚了他的态度。
李先念同叶剑英讲完自己与陈锡联的谈话后，两人的交谈也就结束了。
当天下午，李先念来到中南海，向华国锋汇报了谈话情况，华国锋心情瞬间放松了许多，后来华国锋回忆说：
“先念去找叶帅谈过以后，我们的想法完全一致了。”
李先念为了能更好地帮助华国锋与叶剑英联络，特意搬回中南海居住，由此成为了华国锋与叶剑英沟通桥梁。
除此之外，在中南海居住期间，李先念还与许多在中央的老同志作了谈话，这些老同志纷纷向李先念表达了对“四人帮”的不满。
三、借故离开、抢先行动李先念返回中南海以后，每天都会与华国锋通电话，两人经常以探讨工作问题为由，商议与“四人帮”斗争的形势。
两人配合得非常默契，一旦华国锋在电话中说了奇怪话，李先念就会找理由挂断电话，不给“四人帮”猜疑的机会。
而涉及到一些重大事项时，李先念就会带着华国锋的意见去找叶剑英，协商具体的解决措施。
一次，叶剑英为毛主席守灵时，李先念突然来到人民大会堂求见，为了不引起“四人帮”的怀疑，叶剑英低声对工作人员说：
“外面来了一位吊唁毛主席的外宾，我先过去接见一下。”
尽管当时“四人帮”活动猖獗，但是并没有察觉到叶剑英与李先念的秘密会面，这最终保证粉碎“四人帮”斗争的胜利。
等到毛主席的丧事办完，粉碎“四人帮”斗争正式展开部署，华国锋、李先念、叶剑英和汪东兴分头作了部署。
9月21日，叶剑英秘密来到华国锋的住处，与华国锋商讨解决“四人帮”问题的方式，两人最终商定采用“隔离审查”的办法。
对于这种较为温和解决方式，李先念极为赞同，作为一名在残酷斗争中成长起来的老革命家，李先念始终强调“不能开杀戒”，他在游说其他中央领导时说：
“我们可以说过而极之的话，但决不能做过而极之的事。”
1976年国庆节，因为毛主席的离世，大型庆祝活动都被取消，江青却趁机跑到清华大学发表反党演讲，继续攻击邓小平。
鉴于斗争形势进一步严峻，华国锋、李先念、叶剑英和汪东兴一致决定抢在“四人帮”动手前行动。
10月6日晚，在华国锋等人的周密安排下，“四人帮”首脑被一一被逮捕，亿万人民纷纷走上街头，庆贺这一伟大胜利。
