早期的热兵器虽拥有强大威力，但还未具备可靠度且射速缓慢，因此火枪兵仍需要长枪手保护，避免遭敌近身，但编制太多长枪手，却又会减少军队的灵活性和远程火力，因此军队开始寻求提高火枪手近战能力的武器，而这个解答就是“刺刀”。

最早记载有刺刀的文字资料，是中国明朝1606年着的兵录，名为“铳刀”；在欧洲则是法国于1611年的字典中，出现形容有这种功能的刀械；1655年法国学者皮埃尔‧博雷尔以巴约讷人应急制造刺刀的缘故，将这种刀命名为“巴约讷人刀”（Bayonette），成为英文“刺刀”（Bayonet）的由来。

从16世纪末开始运用，17世纪初开始广为人知的第一代刺刀，在设计上类似双刃或单刃矛头，并用可塞入枪管的握把固定在枪口上，属于栓塞式设计，而使用时机通常在敌人近迫，来不及再次装填之时。这种设计让火枪可以变成即造长枪，但同时也让火枪失去射击能力，必须将刺刀拔出枪口才能再次射击，因此当时的刺刀并未让其他持冷兵器的专业兵种消失。

由于栓塞式刺刀需要慎选上刺刀的时机，因此在1690年法国首次测试全新的套筒式刺刀，它在套筒上设计了Z字型凹槽及偏轴的刀身，如此一来，上刺刀后仍不影响重新装填和射击能力；同时，套筒式刺刀的出现，也迅速淘汰了长枪手，加速让步兵成为全热兵器兵种。

在这个时期的刺刀设计，为强化刺击威力并减少刀身断裂的机会，结构简单的三棱或四棱刺锥状，取代了匕首状作为主流。这种刺刀在整个18至19世纪中期广为世界各国军队所用，同时刺枪术也在此时期蓬勃发展，令步兵可以拥有绝佳的近迫反骑兵、反冲锋与冲锋能力，同时又不需要牺牲原本的射击能力。

在19世纪初，英军开始少量配发剑型刺刀给特殊单位，例如使用前膛装步枪的第95步枪团。由于多了剑刃，相较于刺锥增加了劈砍能力，在与长枪结合后，攻击方式更多元，同时本身也能独立使用，功能性较传统套筒式刺刀高，但一直到19世纪中期，欧洲各国军队开始配发栓式步枪后，这种刺刀才广为军队所接受，最终成为刺刀的主流。

各国广为接受剑型刺刀的原因，主要是因为热兵器的进步，刺刀不再是一种只能装在枪上才能发挥威力的武器。

另一方面，多功能刺刀则于19世纪中后期开始发展，概念是让步兵在不需携带额外工具的情况下，具备一定程度的破障或构工能力，例如在刺刀后方增加利于切割木头的锯齿，或将刺刀设计成铲型以利挖土。尽管这些设计在当时并未成为主流，或被认为不实用而抛弃，但却对现代刺刀仍有深远影响。

现代刺刀基本上延续了剑型刺刀的设计，但随着步枪的发展与进步，刺刀长度也愈来愈短。例如美军在第一次世界大战所使用的春田M1903型步枪，搭配的M1905型刺刀刃长40.6公分，二次大战使用的M1格兰德步枪，则使用了刃长仅25.4公分之M1刺刀，至于越战使用的M16则配备刃长仅17.1公分的M7刺刀。

此外，现代刺刀也融合了多功能设计，例如美军M9刺刀的刀背设计有锯齿可切割木头和轻金属，本身也能与刀鞘结合成为应急的铁丝网切割器。可见到步枪愈先进、刺刀整体愈趋短小，愈来愈不强调刺刀间的互搏，反而往多功能性发展，开始变得越来越身兼数职。

(完)