提起谍战剧老炮演员，马上会想起一串名字，柳云龙、孙红雷、于和伟、张鲁一、吴秀波、王志文等。但有一位老炮至今连续三年只出演了三个角色，却个个经典，三部剧作都能排进国产优秀谍战剧前10，柳云龙也不能及，是真老炮也。这就是张嘉译。
2010年《告密者》，饰演杜胜奎
《告密者》是一部被严重低估的谍战剧，在各种前10排名的版本中少有提及，在我看来完全能排进前10，起码在解放后的反特题材中，能排首位。
这是张嘉译的谍战剧角色首秀，一出手便与“教父”柳云龙演对手戏，虽然柳云龙是绝对主角，但张嘉译的表演完全压住了柳云龙。
杜胜奎的角色人设比龙飞复杂得多，为张嘉译提供了充分的表演空间。
解放前杜胜奎是国民党监狱中的审讯专家，他有多厉害？一是专业的审讯方式，一文一武，两个手下玩“武”，对犯人刑讯，他玩“文”，对犯人动嘴不动手，只使用心理战术；二是通过这种方式，杜胜奎审垮了不少共产党员，还把他们策反过去；三是监狱送来了一个国民党高级军官，指定杜胜奎审，上面授意不想让军官活，杜胜奎和军官谈了一夜心，早上军官竟心甘情愿地自杀了。
解放后杜胜奎成了国民党潜伏特务头领，与柳云龙扮演的前地下党现公安龙飞较量。龙飞抓住杜胜奎没费什么事儿，但审讯“国民党审讯专家”却犯了难。因为共产党不能用“武”，而只能用的“文”却是对方专长，审讯与反审讯成为全剧最大看点。
张嘉译饰演的杜胜奎没有让观众“失望”，几次把龙飞整得几近崩溃，把审讯他的女侦查员气哭跑出审讯室，好长时间阴影不散。
被杜胜奎反审讯气哭的女侦查员
杜胜奎似乎为张嘉译量身打造，张嘉译把角色强大的气场、高超的心理战术、最后失败后的癫狂，演绎得淋漓尽致。
2011年《借枪》，饰演雄阔海
这部谍战剧也被低估了，它开创了一个谍战新类型，可叫生活谍战剧。其它谍战剧的潜伏者好多生活在真空中，要么灯红酒绿、西装革履、美酒咖啡，要么深居简出、来去无影，不是人间烟火中的人。而《借枪》中的雄阔海，每天早晨起来先为柴米油盐酱醋茶发愁，接着再为如何完成任务发愁。
张嘉译饰演的男主角熊阔海，得于剧本扎实和角色人设丰满，在表演大放异彩。
他首先塑造了一个居家好男人形象，疼妻爱女，每天为三顿饭东拼西凑，自欺欺人却乐观自嘲，甚至妻子也觉得他“熊”；其次塑造了一个“天津风味”的中年男子形象，走路带风，说话有板有眼，时不时来上几段天津戏曲，活脱脱的一个“卫嘴子”；第三才是一个信仰坚定、智勇双全的地下党人形象，其卖房买情报、靠借伪军的枪完成任务、公开时间地点刺杀日酋的壮举，在其它谍战剧地下党角色中绝无仅有。
2012年《悬崖》，饰演周乙到了《悬崖》，张嘉译饰演的周乙跃上巅峰，《悬崖》也成为能和《潜伏》比肩的天花板级谍战剧。
《悬崖》的假扮夫妻、在敌营的生存暗战，都脱胎于《潜伏》，但它在展现潜伏人员的情感世界方面又高于《潜伏》和《借枪》。张嘉译扮演的周乙，自始至终都在处理各种情感关系，他圆满完美地完成了各种情感表演任务。
他和宋佳的假夫妻，生生演成了不过夫妻生活的“真夫妻”。与原配妻儿、养女莎莎，与爱犬萨摩耶，与战友，与哥哥，与线人春生，与下属任警官等各种情感关系，也都演绎得十分到位。周乙最后不是死在谍战上，是用生命平衡了两个妻子、两个儿女的情感关系。
张嘉译饰演谍战剧角色不是最多的，但绝对是演技最高超的，他字正腔圆余音绕梁的台词功力，丰富细腻恰如其分的微表情，以及驼背弯腰摇头甩臂的标志动作，将永远留在中国谍战剧角色塑造的经典榜上。
