汉朝分为西汉和东汉两个阶段，先后共历经28帝。
西汉（前202年—公元8年）享国210年，立14帝。西汉最后一位皇帝汉平帝刘衎病死后，外戚王莽从汉宣帝玄孙一辈中选了刘婴作为继承人，刘婴做了三年皇太子并未坐上皇帝。
西汉14位皇帝中，在位最长的是汉武帝刘彻，在位54年；在位最短的是废帝刘贺，在位仅27天就被废为庶人。
1、汉高祖刘邦：前209年起兵，前206年称汉王，前202年称帝；
2、汉惠帝刘盈：以太子嗣继位；
3、前少帝刘恭：汉惠帝刘盈庶长子，继位后吕后临朝称制，不久被吕后废黜并暗中杀害；
4、后少帝刘弘：吕氏家族势力被铲除后，朝臣说少帝刘弘并非汉惠帝亲生子，废杀少帝立刘恒为帝；
5、汉文帝刘恒：高祖十一年立为代王，吕后死后被朝臣迎立为帝；
6、汉景帝刘启：以太子嗣继位；
7、汉武帝刘彻：以太子嗣继位。“建元”为我国历史上第一个帝王年号；
8、汉昭帝刘弗陵：以太子嗣继位；
9、汉废帝刘贺：汉昭帝驾崩后，因无子，昌邑王刘贺被征召入朝立为皇太子，在位27天即被废为庶人；
10、汉宣帝刘询：汉武帝之戾太子刘据遭巫蛊之祸，戾太子之孙刘询遭株连入狱，后赦免。汉昭帝死后，霍光迎昌邑王刘贺继位，旋即废除，迎立刘询为帝；
11、汉元帝刘奭：以太子嗣继位；
12、汉成帝刘骜：以太子嗣继位；
13、汉哀帝刘欣：汉成帝无子，定陶王刘欣征召入朝立为皇太子，后嗣位；
14、汉平帝刘衎：汉成帝无子，王太后与王莽立中山王刘衎为帝；
孺子刘婴：王莽弑杀平帝后，立刘婴，号“孺子”。
公元8年，王莽自立为帝，建立新朝，西汉灭亡。
新朝末年，各地起义不断，汉朝宗室刘玄加入绿林军。公元23年，刘玄被拥立为帝，年号更始，史称更始帝。更始帝任命舂陵军刘秀为大司马。后刘秀与更始帝决裂，即位于河北鄗县，建立东汉。 25年，另外一支起义军赤眉军拥立另一位汉朝宗室刘盆子为帝。同年，赤眉军攻入长安杀死更始帝刘玄。27年，赤眉军兵败，刘盆子向刘秀投降。 东汉（25-220）是继西汉之后的又一个大一统中原王朝，享国195年，共传14位皇帝。
东汉14位皇帝中，在位最长的是光武帝刘秀，在位33年；在位时间最短的是废少帝刘辩，不足4月。
1、汉光武帝刘秀：王莽末年起兵，公元25年称帝，建立东汉；
2、汉明帝刘庄：以太子嗣继位；
3、汉章帝刘炟：以太子嗣继位；
4、汉和帝刘肇：以太子嗣继位；
5、汉殇帝刘隆：即位时仅三个月，2岁时便亡，是中国历史上继位年龄最小的皇帝，也是寿命最短的皇帝；
6、汉安帝刘祜：殇帝死后，邓太后迎刘祜进宫，为汉和帝嗣；
7、前少帝刘懿：汉安帝去世，阎太后为久专国政迎立刘懿为帝，在位四月因病驾崩；
8、汉顺帝刘保：原被封为太子，后被诬陷遭废除。汉安帝死后，宦官孙程立刘保为帝；
9、汉冲帝刘炳：以皇太子嗣位，在位时间仅5个月；
10、汉质帝刘缵：汉冲帝死后，梁太后与大将军梁冀密谋迎刘缵进宫立为帝，后被梁冀毒死；
11、汉桓帝刘志：汉质帝驾崩，梁太后拥立15岁的刘志为帝。后诛灭梁冀，重振皇权，但也兴起党锢之祸；
12、汉灵帝刘宏：汉桓帝驾崩，太后窦妙临朝摄政，策立刘宏为帝。在位期间崇信宦官十常侍，兴起第二次“党锢之祸”，终激发黄巾起义；
13、废少帝刘辩：189年，董卓废刘辩为弘农王，190年被郎中令李儒毒杀；
14、汉献帝刘协：董卓拥立刘协继位，220年，曹丕代汉称帝，废汉献帝为山阳公。
