瑞典斯德哥尔摩 Humlegarden 公园内的化学家卡尔·威廉·舍勒的雕像。照片：米哈伊尔·马可夫斯基

卡尔·威廉·舍勒 (Carl Wilhelm Scheele) 1742 年出生于施特拉尔松德（今德国）。他的父亲是一位著名的商人，但舍勒选择学习化学。 14 岁时，舍勒在瑞典哥德堡与一位药剂师一起工作，在那里他第一次直接接触化学品。他对各种各样的化学物质很感兴趣，经常在下班后尝试到深夜。一天晚上，舍勒在试验一种特别不稳定的混合物时，引起了一场巨大的爆炸，震动了整个房子，让他的老板很生气。 Scheele 被要求辞掉工作，不久之后，他在马尔默的新雇主 CM Kjellström 找到了更好的职位。通过他，舍勒第一次接触了学术界。两年后，即 1967 年，舍勒搬到斯德哥尔摩，担任药剂师。

他的第一个发现是酒石酸，一种白色结晶有机酸，天然存在于葡萄等许多水果中。葡萄生产商几个世纪以来就知道酒石酸，但谢勒开发了一种化学分离技术。舍勒也是第一个从酸奶中分离出乳酸和甘油的人。他发现了氟化氢和硫化氢。但舍勒最伟大的发现是氧气，这一事件也标志着他极其不幸的职业生涯的开始。

舍勒发现氧气的时间比约瑟夫·普里斯特利早三年，但他花了六年时间才发表他的研究成果。在此之前，约瑟夫·普里斯特利（Joseph Priestley）曾发表过有关氧气的实验数据和结论。在这种气体被命名为“氧气”之前，舍勒因其有助于燃烧的能力而将其称为“火气”。舍勒还发现，空气是“炽热空气”和其他不可呼吸气体的混合物。

舍勒随后又发现了至少六种元素：钡、氯、钼、锰、氮和钨，但这些元素没有被记录下来。就氯而言，舍勒认为这是从盐酸中收集的氧化物。直到四十年后，汉弗莱·戴维才确定这是一种元素。戴维将其命名为氯。至于钡，舍勒知道它是一种元素，但无法分离出来。汉弗莱·戴维成功分离出了这种金属。

舍勒很可能会因为很多事情而被人们铭记，但也会因为他唯一引起关注的发明而被遗忘，这是一种名为舍勒蓝的化合物，几十年来杀死了无数人，其中可能包括拿破仑。舍勒蓝是一种绿黄色颜料，用于对墙纸、棉布、亚麻布等纸张甚至某些儿童玩具进行染色。这种着色剂是砷的化合物。

当时，砷的毒性尚不清楚。人们在房间里使用鲜绿色的壁纸，妇女穿着绿色的衣服，报纸也用绿色来印刷广告。拿破仑流亡海伦娜岛期间，他住在一所房子里，房间漆成绿色，这是他最喜欢的颜色。尽管拿破仑死于胃癌，但接触砷会增加患癌症的风险。

在许多方面，舍勒远远领先于他的时代。他比任何同事都发现了更多的元素，分离出了更多的化合物，但唯一以他命名的东西是一种毒药。多年与包括重金属在内的危险化学品打交道（谢勒有闻和尝他发现的任何化学品的习惯）对他的健康造成了损害，他还患上了肾病。 Scheele 因汞中毒而英年早逝，享年 43 岁。