众所周知，随着抗美援朝战役胜利之后，许多开国将军和战士们开始逐渐转向从事生产建设工作，开国上将宋任穷为了能够为新中国的建设出力，主动向周总理请缨，希望能担任地质部部长，没想到被周总理拒绝了。

周总理婉拒了宋任穷想当地质部部长的请求，这让他有些意外和灰心，难道是宋任穷的能力和资历不足以胜任地质部部长的工作吗？宋任穷是湖南浏阳人，在1926年12月就加入了共产党，参加过著名的秋收起义。

在三湾改编之后他跟随毛主席一起上了井冈山，当时他是连党代表，在红军之中主要是搞政工工作，他的革命意志十分坚定，那是在1928年冬，当时国民党反动派重兵围攻井冈山根据地。

宋任穷所在的红五军团在转移过程中遭到敌人袭击，战斗中他与部队失去了联系，在这样的情况下他坚持寻找部队，最终找到了红军队伍，之后他在红四军第三纵队担任连政治委员、后来成为了团政委。

后来参加长征，宋任穷担任中央纵队干部团政委，先后参加了遵义战斗、四渡赤水和南渡乌江等战役，当时宋任穷的搭档是陈赓 ，他们一起指挥干部团掩护中央军委一路过关斩将。

在抗战时期宋任穷担任过八路军冀南军区司令等职，从1939年6月起，宋任穷就全面领导冀南地区的抗战工作，成为了独当一面的抗日将领，在著名的“百团大战”之时，宋任穷指挥部队歼灭日军1500多人。

到了后来的解放战争，宋任穷的表现就更为出彩，他先后担任过中原局委员、华东野战军第三副政委等职，1949年4月，宋任穷被任命为南京市委副书记，协助刘伯承在南京进行接管工作。

由此可见无论是指挥作战，还是搞政工工作，宋任穷的能力都很强，尤其是搞政工工作，宋任穷在这方面的能力是毋庸置疑的，因此在1956年初，宋任穷得知周总理在挑选地质部部长人选之后就毛遂自荐。

当时地质部由国务院领导，周总理对这方面的工作十分重视，如果搞不好地质工作，势必会影响新中国的建设，因为各方面的建设都需要自然资源的支持，尤其是石油勘探工作。

时任总干部部第一副部长的宋任穷，自愿放弃军队中的优厚待遇，亲自找到周总理，表示想担任地质部部长，没想到周总理笑着说：“还有其他更适合的人选”，见宋任穷有些失落，周总理笑而不语。

原来在1955年1月，党中央经过多次开会讨论，决定开始制造中国人自己的原子弹，当时在国际上美国是头号老大，早在1945年就研制出了原子弹，二战时期在日本爆炸了两颗原子弹，让世人见识到了原子弹的威力。

从此之后美国多次拿原子弹威胁其他国家，尤其是在抗美援朝时期，美国就多次叫嚷要对新中国进行核打击，新中国要成为一个真正的大国，挺直腰杆子，就必须拥有自己的核武器，因此必须发展核武器。

当时新组建了第三机械部，专门负责开发和研制核弹的工作 ，周总理已经决定让宋任穷去担任第三机械部部长，因此婉拒了宋任穷当地质部部长的请求，不久后宋任穷就接到了任命。

在此后4年多的时间里，宋任穷把全部精力投入到了第三机械工业部，为新中国的核工业建设和发展打下了坚实的基础，1960年9月，宋任穷调任东北局第一书记，主持东北局的工作。