洪武二十五年，也就是1392年，此时的明太祖朱元璋已经64岁高龄。然而便是在朱元璋已经年过花甲的年纪，已经在位25年之久的皇太子朱标病逝了。虽然朱元璋还有二十几个儿子，其中也不乏孝慈高皇后马氏所生的嫡子，但朱元璋最终还是决定将皇位传给朱标这一脉，而在朱标之前嫡长孙朱雄英已经夭折，朱标最为年长的儿子便是朱允炆。

而且此时在太子妃之位上的是朱允炆的生母吕氏，朱元璋便下旨将朱允炆册封为皇太孙，多年后继承大明的皇位。建文元年（1399年）二月，此时在位的皇帝已经是建文帝朱允炆，建文帝将生母吕氏尊为皇太后。这是明朝历史上第一位皇太后，然而就是这位明朝历史上的第一位皇太后，却最终并未追尊为皇后，而是在永乐元年（1403年）时被革除了太后的名号，降为懿文太子妃。

四年的靖难之役，让建文帝失去了皇位，最终不知所踪。

而建文帝的生母吕氏，则是被抢了侄儿皇位的朱棣幽禁在了朱标的懿文太子园寝中。朱棣登基后不仅将长兄朱标复称为懿文太子（建文帝将其追封为孝康皇帝），而且将已经在太后之位上四年之久的吕氏也复称为懿文太子妃，永乐四年，吕氏在一场大火中也不知所踪。

就这样大明王朝的第一位皇太后，最终只能“屈居”太子妃之位。

其实对于吕氏而言，不管是侧妃、太子妃还是皇太后，都不是自己能决定的，都是依附于太子朱标、儿子建文帝的结果。像吕氏这样由皇太后之尊降为太子妃，确实在历史上十分罕见。

而在隋朝时，有一位跟吕氏差不多命运的皇太后——天元皇太后，只是天元皇太后在儿子（非亲子，是继子）的皇位被抢后，没有被降为太子妃，而是被封为公主。

因为抢夺天元皇太后之子皇位的不是别人，而是天元皇太后的父亲。

这究竟是怎么回事呢？

天元皇太后名曰杨丽华，出身关中高门弘农杨氏，而弘农杨氏的始祖是汉昭帝时期的丞相杨敞，而杨敞不仅是司马迁的女婿，而且得到了汉宣帝的赏识，其子孙后代逐步将家族发展成了大族。

而杨丽华的曾祖父杨祯，是杨敞的十二世孙，因屡立战功而被封为宁远将军，526年时战死；

杨丽华的祖父杨忠，也就是隋朝的太祖皇帝，是西魏时期十二大将之一，颇有将帅之才，被册封为随国公。

而杨丽华的父亲杨坚，在北周武帝宇文邕继位后，任任大将军；虽被权臣宇文护视为眼中钉但在大将军侯伏等人的帮助下得以保全了性命，568年（天和三年），在父亲去世后，杨坚便成为北周第二位随国公。

杨坚本就在朝中的威望极高、位高权重，而武帝宇文邕又将杨坚视为股肱之臣，所以便将杨坚的嫡长女杨丽华选为皇太子宇文赟的太子妃。

其实武帝之所以会将杨丽华选为太子妃，不仅仅是因为其父杨坚为随国公的缘故，而因为其生母独孤伽罗。杨丽华的生母独孤伽罗同样出身高门：

独孤伽罗的父亲独孤信曾帮武帝宇文邕的父亲宇文泰开创霸业，不仅在西魏时位至重臣，为八柱国之一，而且在北周时被晋为卫国公；而独孤伽罗的母亲也出身首屈一指的门阀——清河崔氏。

而独孤伽罗还有一位异母姐姐，是父亲独孤信的妻子太原郭氏所生。太原郭氏的始祖是周文王的弟弟虢国君主虢叔，原本应当为姬姓，因虢叔号“郭公”，所以其后代便以郭为姓氏。

而太原郭氏，也是与清河崔氏齐名的门阀大族。

而独孤伽罗的这位异母姐姐，嫁给了武帝宇文邕的异母兄长宇文毓，而宇文毓在权臣宇文护的扶持下成为北周的第二位皇帝——明皇帝，如此独孤伽罗的姐姐便被尊为皇后；558年时独孤伽罗的姐姐因为难产而去世，去世后被追封为明敬皇后。

背后有几大门阀家族在，又有一位在朝中威望颇高、地位极高的父亲，杨丽华被选为太子妃也在情理之中。

573年，13岁的杨丽华，被北周武帝宇文邕选为太子妃，嫁给了皇太子宇文赟。

在太子妃之位上仅五年的时间，武帝宇文邕便病逝了，皇太子宇文赟继位，史称北周宣帝。

宇文赟继位后，便将发妻杨丽华尊为皇后，母仪天下。

然而宇文赟并不适合做皇帝，其实早在568年武帝宇文邕选杨坚的女儿杨丽华为太子妃时，便有两人不太赞同武帝的做法。其中一位便是武帝的异母弟齐王宇文宪，宇文宪对武帝说：

普六茹坚相貌非常，人颇狡诈

而另一位是武帝身边的内史王轨，王轨告诉武帝：

皇太子并非是社稷之主，但是杨坚的相貌却又反相！

不管是齐王还是王轨，都提醒武帝要尽早除掉杨坚，如此才能放心将他的女儿册封为太子妃。

然而武帝并不以为然：

“君王自有天命在，旁人又能奈何！

杨坚得知此事后，行事更加小心谨慎。

而事实证明，齐王与王轨的担忧还是很有必要的。宇文赟在皇位上仅一年的时间，便将皇位禅位给了自己年仅6岁的儿子宇文阐，史称北周静帝。

至于无心朝政的宇文赟则是自称为天元皇帝，将发妻杨丽华尊为天元皇后。

杨丽华被尊为天元皇后后还不到两个月的时间，宇文赟（yun）便将静帝宇文阐的生母朱满月尊封为天元帝后，与杨丽华并尊为皇后。

向来皇后只有一人，宇文赟此举确实很荒唐；

然而这年七月，在宇文赟将朱满月改封为天皇后的同时，又将妃子元乐尚尊封为天右皇后，妃子陈月仪封为天左皇后。如此一来，在北周便出现了四位皇后并尊。

580年，也就是宇文赟禅位儿子宇文阐的次年，宇文赟下令将诸位皇后的封号上都加上“大”字：

杨丽华为天元大皇后

朱满月为天大皇后

元乐尚为天右大皇后

杨月仪为天左大皇后

除此之外，宇文赟又增加了一位天中大皇后，是尉迟迥的孙女尉迟炽繁。

如此一来，本应当独自为皇后的杨丽华，与另外四位皇后并尊。

朱满月作为静帝的生母，被尊为皇后无可厚非，而另外三位妃子与自己并尊为皇后，这对于是宇文赟发妻的杨丽华来说，无疑是不被尊重。

但杨丽华生性柔顺，并不嫉妒其他妃子得宠，也不嫉妒其他妃嫔被尊封为皇后。

所以杨丽华同另外四位皇后，后宫其他的妃嫔、侍御等都相处得很好，后宫诸位皇后、诸妃也都十分敬重杨丽华这位名正言顺的皇后。

然而即便是如此，杨丽华也时常被宇文赟责备。

宇文赟越来越荒唐暴虐，而且喜怒无常，经常会无缘无故的责备杨丽华，甚至想要给杨丽华一些“欲加之罪”。面对如此荒唐的夫君，杨丽华并不恼怒，举止安详，也不服软。

看到不向自己求饶的皇后，宇文赟便十分生气，想要直接赐死杨丽华；但杨丽华的父亲杨坚，毕竟是掌握北周大权的权臣，宇文赟自然不敢直接处死杨丽华，于是便责令杨丽华自尽。

得知女儿被如此刁难，作为母亲的独孤伽罗便赶紧进宫，向宇文赟求情。

为了能让宇文赟饶了自己的女儿，孤独伽罗磕得头都流血了，如此才保住了女儿一命。

580年，宇文赟病逝，北周的皇帝便只剩下年幼的静帝宇文阐。杨丽华作为宇文阐的嫡母，被尊为皇太后。

宇文赟如此荒唐，而静帝宇文阐又年幼，如此背景下很容易出现权臣夺位的情况。而恰如齐王宇文宪与内史王轨所言，581年，宇文赟病逝的次年，杨坚便篡夺了北周的天下，建立隋朝。

父亲杨坚成为一国之君，母亲独孤伽罗被尊为皇后，而身为嫡长女的杨丽华便只能被尊为公主，杨坚将其封为乐平公主。然而杨丽华对父亲篡位一事迟迟不能接受，甚至恨自己的父亲。

杨坚篡夺的毕竟是北周的天下，自然不能责备女儿，反而在心里对女儿十分的愧疚。

其实早在宇文赟卧病在床的时候，静帝毕竟年幼，杨丽华便很担心北周的大权会落到其他的家族手里。当杨丽华得知自己自己的父亲为辅政大臣时，杨丽华才放心。

但是当得知自己的父亲有异心，想要篡夺皇位的时候，杨丽华便对自己的父亲很是不满。

但是她虽然是北周的皇太后，毕竟没有实权，而且对北周有异心的是自己的父亲，杨丽华即便是再不满也无能为力。

只能在父亲篡夺皇位后，接受隋朝建立的事实。

在开皇六年（586年），杨坚继位的第六年，曾想要给女儿另寻一门亲事，后半生好有一个依靠；但是此举遭到了杨丽华的坚决反对，杨坚便只能作罢。

杨丽华不想改嫁，便将所有的心思都放在了唯一的女儿宇文娥英的身上。

不仅将女儿亲自抚养长大，而且待女儿到了婚嫁的年纪，亲自为女儿挑选夫婿。

杨坚亲自下旨为外孙女挑选夫婿，而且宇文娥英还是北周宣帝宇文赟的女儿，自然是有很多的贵族子弟想要结下这门亲事。所以每天都会有几百位贵公子在弘圣宫聚集，等待乐平公主杨丽华的挑选。最终杨丽华选中了幽州总管李崇的儿子李敏，而且为自己的女婿谋得了柱国之职。

在李敏与宇文娥英完婚后（按照娶皇帝之女的规格完婚），杨坚便宴请了外孙女婿。

在参加宴会之前，杨丽华对自己的女婿说到：

我已经将天下都给了皇上，如今便只有你这么一个女婿，我会为你求柱国一职；若是皇上打算授予你其他的官职，不要忙着去应城谢恩！

等到参加宴会的时候，杨坚亲自弹奏琵琶，李敏来伴舞，如此热闹温馨让隋文帝十分高兴。

杨坚便问自己的女儿：李敏如今官居何职啊？

杨丽华说道：不过是白丁罢了！

杨坚先是说授予李敏仪同一职，后又说允许李敏开府，李敏都按照岳母提前的嘱咐没有应承谢恩。杨坚便直接授予李敏柱国之职，李敏这才起身谢恩，随即杨坚便回到自己的座位上，写下诏书：授予李敏柱国一职，在皇宫值班！

作为北周的皇后、皇太后，在北周被隋朝取代后，按理说杨丽华大概率也不会善终；但隋朝的开国皇帝是杨丽华的父亲，所以杨丽华虽然没有了皇太后之尊，但作为隋文帝的嫡长公主，在隋朝时还是能安稳度日的。

仁寿二年（602年），隋朝的第一位皇后，也就是杨丽华的生母文献皇后独孤伽罗病逝；

两年后隋朝的开国皇帝隋文帝杨坚也去世了，杨丽华仅两年的时间便失去了父亲与母亲。

而隋文帝之后，继位的是比杨丽华小8岁的弟弟杨广，史称隋炀帝。

对于杨广而言，登基后急需要除掉的是对自己的皇位有威胁的兄弟姐妹，至于长姐杨丽华对自己丝毫没有威胁，杨广自然也不会为难。

就这样，在隋炀帝登基后第五年，大业五年（609年）杨丽华在跟随弟弟杨广一起巡幸张掖时在路上去世了，终年49岁。

在杨丽华去世之前，嘱托自己身为一国之君的弟弟杨广：

我就只有娥英这一个女儿，我并不害怕死，但就是可怜我的女儿与女婿。我有食邑，待我去世后希望皇上能答允将我的食邑都赐予我的女婿李敏！

杨广答应了长姐，待回到长安后，将长姐与北周宣帝宇文赟合葬在定陵。

对于杨丽华而言，能够与夫君合葬定陵，或许是最好的结局了，毕竟她曾是北周的天元大皇后、皇太后。

杨广不仅将长姐的食邑给了李敏，而且还将李敏的食邑增加到了五千户，足够李敏与妻子宇文娥英后半生的生活无忧。

然而这样的日子仅仅维持了六年的时间，大业十一年（625年），有一位方士告诉隋炀帝：

“李氏当为天子”

隋炀帝担心自己的皇位，便打算除掉天下李姓人。

而李敏的小名是“洪儿”，隋炀帝便担心李敏会有谋反之心，便想要李敏自尽。

李敏为此十分害怕，便跟自己的堂叔李浑等人商量如何应对此事。

而杨广的宠臣宇文述在隋炀帝面前状告李浑，并且让人告发李浑想要谋反。

隋炀帝便将李浑等人全都关了起来，并且让尚书左丞相文都等人审理李浑一案。但是审理了几天的时间，文都仍旧没有李浑谋反的证据，便据实上奏。

隋炀帝便让宇文述审理李浑一案，宇文述诱导杨丽华的女儿宇文娥英诬陷李浑：说李浑想要在隋军渡河的时候，带着李家人一起偷袭皇上所在的大营，然后拥立李敏为新帝。

看着这份李浑的罪状，隋炀帝帝宇文述是感激涕零，没多久便下旨将李浑、李敏等三十二人全部处死；至于李敏三族内的亲属，则是全部流放。

而杨丽华唯一的女儿宇文娥英也没有保住自己的性命，在夫君被处死几个月后也被舅舅毒死了。

“杀浑、敏、善衡及宗族三十二人，自三从以上皆徙边徼。后数月，敏妻亦鸩死。”

若杨丽华泉下有知，得知自己的女儿女婿都没有善终的话，必然会悲伤至极，毕竟对于杨丽华而言，在隋朝建立以后她唯一的指望与牵挂便是自己的女儿；然而不仅女婿被处死，女儿也被亲弟弟毒害，她又如何能不痛恨呢？