自1976年以来，副总统候选人之间只有11次对峙，当时是共和党人鲍勃·多尔对阵民主党人沃尔特·蒙代尔。从历史上看，它们并不是预约观看。明尼苏达州民主党州长沃尔兹和俄亥俄州共和党参议员万斯之间的辩论可能会被扔进被遗忘的历史的垃圾箱。但它也有可能在一场势均力敌的竞选中改变局面。

民主党民意测验专家吉尔·诺明顿说，她预计观众会很少，并大胆表示，只有“有人做了蠢事”，这场辩论才有意义。

他们的策略并不是什么秘密。沃尔兹将把矛头对准共和党在堕胎问题上的表里不一、2025计划的危险，以及共和党提出的巨额关税的风险。当万斯谈到修改广受欢迎的《平价医疗法案》时，他给自己招来了麻烦，那个目前任职明尼苏达州州长的家伙可能会抓住这一点。

万斯将指责民主党在移民问题上软弱无力，是对经济不利的高预算、高税收的激进分子。他将挑战沃尔兹在“地鼠之州”（明尼苏达州）的各项记录，可能包括沃尔兹对2020年弗洛伊德谋杀案后示威活动的回应，以及他对“在明尼苏达州学校浴室提供卫生棉条”的支持——其他28个州和华盛顿特区都在做的。

如果谈到外交政策，尤其是乌克兰战争，可能会出现尖锐的分歧。万斯反对增加开支以保护乌克兰免受俄罗斯打击，而沃尔兹则支持美国和北约提供援助以抵御俄罗斯。

特朗普团队像往常一样，试图操纵裁判，恐吓CBS主持人诺拉·奥唐纳（Norah O’donnell）和玛格丽特·布伦南（Margaret Brennan）。在辩论之前，万斯接受了多家媒体的采访，而沃尔兹接受的采访相对较少。前总统特朗普坚持在福克斯新闻支持他的忠实支持者，而哈里斯最近与微软全国有线广播电视公司（MSNBC）进行了一次不那么友好的交谈。

人们的焦点将集中在万斯身上，因为他发表了一些颇具争议的言论，比如说民主党是由“没有孩子的猫女士”领导的，以及宣扬一个关于海地移民在俄亥俄州斯普林菲尔德吃猫和狗的故事。

尽管双方势均力敌，但哈里斯势头似乎略强一些，本月观看她与特朗普辩论的大多数观众表示，她的优势压倒了特朗普。万斯的工作就是扭转局面。

共和党战略家、前明尼苏达州国会议员韦伯说，万斯将是辩论的中心。韦伯说，“如果他失败了，他将证实”对他的批评，甚至可能“略微伤害特朗普”。“但如果他能把‘左撇子’的标签贴在沃尔兹身上，他对自己和整个竞选都会有一点帮助。”

万斯渴望得到那些与他意见相左的人的尊重，他的愤怒傲慢（针对精英、媒体和民主党人），以及他需要通过对哈里斯的攻击来支持特朗普，这些都让他的辩论计划变得复杂。

沃尔兹可能不是一个容易的目标。“人们有点喜欢蒂姆·沃尔兹，”诺明顿说，“很难看到万斯给人留下讨人喜欢的印象。”

在之前的副总统辩论中，只有几次显得无关紧要。2004年，人们对一位充满活力的年轻民主党人寄予厚望，他就是北卡罗来纳州参议员约翰·爱德华兹，他是一位著名的律师。但在辩论中，他被共和党副总统切尼击败。

这并没有真正影响到总统竞选的结果，但它使爱德华兹的光彩黯然失色。四年后，在民主党总统候选人提名争夺战中，他落后于巴拉克·奥巴马和希拉里·克林顿，排名第三。这发生爱德华兹因个人丑闻结束政治生涯之前。

2012年，当时的总统奥巴马与前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼（Mitt Romney）在椭圆形办公室的竞选中进行了一场断断续续的初步辩论。在副总统候选人的辩论中，当时的副总统乔·拜登击败了罗姆尼的竞选伙伴、政策专家保罗·瑞安——当时来自威斯康星州的国会议员，恢复了民主党人的信心。

历史上唯一一场吸引观众人数超过总统候选人的副总统辩论也有拜登参加。2008年，当奥巴马面对前亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩（John McCain）时，近7000万美国人收看了阿拉斯加多姿多彩的州长萨拉·佩林（Sarah Palin）与拜登的辩论。大多数观众认为拜登赢了，这让奥巴马在与麦凯恩的第一次交锋中表现不佳的民主党人感到振奋。

即使他们没有完全接近超级碗的收视率，副总统辩论也有很多难忘的时刻。1992年，越战英雄、退役海军中将詹姆斯·斯托克代尔（James Stockdale），是独立总统候选人罗斯·佩罗（Ross Perot）的竞选伙伴。他以一个奇怪的反问开场，“我是谁？我为什么在这里？”

最有名的副总统辩论可能是1988年的那场，当时共和党候选人丹·奎尔用约翰·肯尼迪来为自己相对缺乏经验进行辩护。他没有说完最后一句话。“我认识杰克·肯尼迪。杰克·肯尼迪是我的朋友，”民主党副总统候选人、德克萨斯州参议员劳埃德·本特森回答说。然后，本特森带着轻蔑的声音，给了丹·奎尔致命的一击：“参议员，你不是杰克·肯尼迪。”这是一句令人心碎的台词，说得很完美，奎尔的形象也因此受到了永久性的伤害。但一个月后，老布什和奎尔轻松赢得了总统选举，甚至以近70万张选票的优势赢得了民主党候选人本特森的家乡。