甄氏，生于光和五年（公元182年），东汉建国之初大司马甄邯的后裔，父亲甄逸是豫州汝南郡上蔡县的县令。
甄氏很喜欢读书，九岁时，看过的文字立刻就都知道，常借用哥哥们的笔墨纸砚。哥哥们告诉她女子应学女工，甄氏说古时贤女学前人的经验来借鉴，不读书怎么行呢。
汉末天下大乱，灾荒连年，百姓们为了糊口活命，纷纷卖掉家中值钱的东西买粮。当时甄家有大量的粮食储备，于是高价卖粮食赚了很多钱。
甄氏看到这种情形，告诉母亲说现在乱世，很多百姓都处在饥饿邻，才算是一种惠及众人的德行，母亲觉得有理，便将余粮无偿发放给乡邻了。
甄氏十四岁时，哥哥甄俨去世。甄氏的母亲有点苛刻，对几个儿还要带一个孩子，您要待她像自己的女儿爱护才好。母亲听了很惭愧，遂加关照。
建安三年（公元198年），容貌美丽无比的甄氏嫁给袁绍的次子袁熙。袁绍家族四世三公，甄氏祖上也是大司马，两家门当户对，可谓美满。
袁绍打败公孙瓒，占据了冀州、青州、幽州、并州的大部分地区，尚需巩固人心。于是，派长子袁谭为青州刺史、次子袁熙为幽州刺史、外甥高干为并州刺史，即刻上任，不得携带家眷。
甄氏新婚不久，便不得不与夫君分别，独守空房，侍奉婆婆袁绍的妻子刘夫人。
建安四年（公元199年），袁绍的大将麴义攻破易京，公孙瓒走投无路，引火自焚，袁绍彻底扫清了来自北方的威胁。
麴义为袁绍平定四州，功高盖主，为人也狂傲起来。在回程途中竟戏言灭公孙瓒，袁绍大将军即使赏赐甄氏也不为过。
此话传至袁绍耳中，袁绍大怒。
麴义回到冀州邺城，拜见袁绍。袁绍先恭贺一番，麴义傲然道：“大将军要是得了天下，可得封在下一个王，掌管一方土地。”
袁绍觉得麴义果然野心太大，不可再用，但天下大乱，用人之际，麴义实为手下不可多得的大将，便仍不死心，又问道：“将军，封王可以，但听说将军要袁熙的媳妇甄氏作为赏赐，可有此事？”
麴义大咧咧地说道：“大将军，末将为您出生入死，立了这么多功，将来平定天下，就算送我这个女人也不过份吧。”
袁绍一笑，当天就把麴义杀了。麴义因甄氏而死的消息，不到一个月就世人皆知。人们好奇甄氏到底美到什么程度，如能看上一眼，也不虚此生了。
建安七年（公元202年）五月，袁绍曹操官渡之战后两年，一代英雄袁绍病逝。建安九年（公元204年）八月，邺城陷落，曹操最终取胜，袁绍家族苦心经营多年的事业就此结束。
曹操进入邺城，宣布不得骚扰袁绍的家人，并特意到袁绍坟上去祭拜。曹操的长子曹丕早已迫不及待地进入袁府，在后宅看到刘夫人和甄氏。
曹丕对刘夫人说道：“夫人不必惊慌，曹袁两家是故交，不会为难你们，这个女子是谁，请让她抬起头来。”
刘夫人便托起甄氏脸庞缓缓抬起头来，告诉曹丕这是袁熙的媳妇，曹丕一见倾心。于是，告辞去求父亲曹操，要娶甄氏为妻。
曹操知道了曹丕的意思，就为他迎娶了甄氏。而此时，甄氏已身怀六甲，曹丕并不介意。
曹操攻下邺城后，认为这个地方交通发达、人丁兴旺、商业繁荣、生活富足，更有利于控制北方这五个州。于是决定把许昌迁都道这里。
这年十二月，甄氏生下了一个男孩，本应叫袁叡，现在只能叫曹叡了。曹叡出生后曹操就很喜欢他，常常让他在自己身边。
甄氏独自得宠，曹丕的其他妾室自然不满，甄氏便开导安慰，劝勉她们努力上进。
甄氏常建议曹丕说：古时黄帝子孙繁盛，因为妻妾多的缘故。所以夫君也应该多逑淑媛，让子嗣旺盛。曹丕听了心里很高兴。
曹丕的妾室中有个任氏，依仗是名门望族之后，背地里说了很多甄氏的坏话，曹丕要休掉她。甄氏知道后，忙对曹丕道：“莫以豪贤故，弃捐素所爱；莫以鱼肉贱，弃捐葱与薤。”劝曹丕不要休弃任氏。
曹丕赞叹甄氏的才华，饶了任氏。但任氏不加自省，反而愈发跋扈。曹丕恼怒不已，最后还是休了她。
建安十三年（公元208年）八月，刘表在襄阳病逝。刘表的儿子刘琮接位，曹操认为有机可乘，立即下令全军集结，攻打荆州。
正在这时，突然传来噩耗，曹操最喜欢的儿子曹冲突然病死了。曹冲自小生性聪慧，五六岁的时候，智力就和成人相仿，最得曹操宠爱。
曹操闻听噩耗，痛心疾首，自己五十三岁了，曹冲才十三岁，可说是晚年丧子，悲伤无比。曹丕、曹彰、曹植，都来劝慰曹操。
曹彰和曹植看到曹操憔悴可怜的样子，没敢说话。曹丕觉得自己是长子，应该首先进劝，不想才说了一句，曹操就怒道：“仓舒（曹冲的小字）死了，是我的不幸，是你的大幸！”
曹操说的不无道理，曹冲死了，曹操的继承人又少了一个，对曹丕来说并不是坏事。但是曹丕不明白曹操为什么针对自己，可能受益的还包括曹彰和曹植呢。
曹丕回府后，将疑问告诉甄氏。甄氏道：“这说明子桓（曹丕的字）在父亲心中最有资格继承父业。”曹丕这才把心放下。
建安十四年（公元209年），赤壁之战大败而归的曹操回到邺城，情绪很是低落，想想自己已经年过半百了，应该考虑继承人的问题了。
不想，战事刻不容缓，周瑜挟赤壁之战的余威，进攻曹仁驻守的江陵；孙权则以倾国之力从柴桑进攻合肥，形势非常严峻。
曹操决定放弃江陵，救援合肥。于是，曹操命曹丕和曹植留守，曹彰跟随自己，集结大军准备出征。
曹操每次出征都要举行一个出征仪式，与留守人员告别。仪式上，大家都用华丽的诗句赞美几句来励志。曹植向来文采出众，曹丕却稍逊一筹，这会影响曹操心中继位的人选。于是，曹丕忙回府商议计策。
曹丕想了很多华丽的文字，但仍觉得难以与曹植的文采匹敌，甄氏看到曹丕愁眉不展，便来相问，曹丕将情况说了。
甄氏道：“论文采，子桓比子建（曹植的字）还是略逊一筹。不如依司马懿之计，在“孝”上多下点功夫。”曹丕道：“请夫人明示。”甄氏道：“明日见到父亲时，子桓只哭即可。”曹丕大喜。
在出征仪式上，曹丕与曹植领着百官一起来送行。曹操见这段时间士气不高，便吟唱了自己咏志诗句以示激励：老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。颂毕，群臣一片赞誉。
曹植趁机诵读了一首歌颂曹操丰功伟绩，同时也表达依依不舍之情的华美诗赋：戮力上国，流惠下民。建永世之业，留金石之功。曹操听罢，心里大为感动，暗赞曹植文采不亚于自己。
曹操看看曹丕，曹丕立即声泪俱下，哭得荡气回肠、感天动地。曹操和在场所有的人都流下眼泪，陪着一起大哭一场。哭完后，曹操把曹植写的漂亮诗句全忘了。
曹操启程出征，临别时对曹丕道：“子桓真乃一片孝心啊。”这样，曹丕在曹操心中的地位领先了曹植。
建安十六年（公元211年）三月，曹操亲征关中，为了提振士气，曹操把卞夫人带在身边，让将士们看到自己的决心。行到孟津（今河南省孟津县）的时候，卞夫人水服不服，生病了。
消息传到邺城，曹丕与曹植忙分别写信给母亲，以示孝心。甄氏也给卞夫人写信，表示要亲自去侍奉。
邺城到孟津的路程不近，卞夫人自然不让甄氏来，便派人告诉甄氏说自己病好了。甄氏接到消息却更加悲伤，只对人道是卞夫人安慰自己，于是日夜哭啼。
不久，卞夫人的病好了，得知甄氏还在担心自己而悲伤，心里大为感动。只得自己亲自写信告诉甄氏病已痊愈，甄氏才相信，转悲为喜。
通过此事，就连曹操都夸甄氏有孝心，卞夫人对甄氏就更加喜爱了。曹操战胜马超回到邺城，立即任命曹丕为副丞相，进而更加奠定了曹丕为继承人的地位。
曹操亲征马超时，被软禁在邺城的马超的父亲马腾很是着急，随时都面临着被灭族的危险。于是，马腾散尽家财，活动曹操身边的人，曹丕和曹植都收了贿赂。
曹丕替马腾求情，对曹操进言说马腾并不想造反，而马超也是被逼的，应该利用马超对付刘备和孙权，曹操听了很是不快。
曹植不爱财，他把马腾的贿赂全部如数上交给曹操，这让曹操大为高兴。曹操一向多疑，他下令斩了马腾全家，以绝后患。而曹操也渐渐不信任曹丕了。
此时的曹操已经权倾天下，有人劝曹操晋封公爵。曹操就征求公卿们的意见。绝大多数人都奉迎曹操，只有曹丕和荀彧两个人反对。
荀彧认为封公爵有篡位的嫌疑，况且尚有刘备、孙权、马超未灭，怕会招来这些人合力报复。曹丕则不想在自己继位时，陷入周围这些英雄的群起而攻击之中，希望曹操缓一缓。
曹操很生气，剥夺了荀或的权利，将他软禁起来。最后，荀或不堪忍受，服毒而死。而曹丕也被曹操狠狠地训斥一顿。其他公卿也不敢公然接近曹丕了，曹丕在曹操心中的地位下降很多。
建安十七年（公元212年）十月，曹操率军四十万南征孙权。曹丕留守，曹植跟随出征。
在征伐中，曹植在军中参与指挥有方，更合曹操心意的是，曹植在其诗文中表露出的抱负与壮志：捐躯赴国难，视死忽如归。曹操深受感动，当着众人表示，曹植是自己的继承人。
消息传到邺城，曹丕深受打击。甄氏只得苦苦相劝，再图良机。
建安二十一年（公元216年），影响曹丕与曹植谁能继承曹操大业的关键人物登场了。此人姓郭，字女王。安平郡广宗县人，善谋略。她不是谋士，而是曹丕这年迎娶的一个妾室。
此女与别的女人大不相同，甫一进门，就显示出了卓越的政治天分。在这场争夺继承人职位的过程中，曹丕最重要的事情就是打击曹植，而郭女王的出现，终于给曹丕送上了继承大业的位置上。
郭女王向曹丕献上了一条细密而阴毒的计策，让曹丕命甄氏施倒甄氏；可有效地打击曹植；事后无论如何，甄氏都不再会被宠，可奠定自己的地位。
曹丕此时对甄氏的感情已大不如前，闻听此计大妙，一旦实施，可对曹植的行动了如指掌。于是，马上来找甄氏。
甄氏听后，一丝苦笑。暗自思讨，如曹植继承大业，则儿子曹叡便无将来继位的可能，眼下也只有这样做了。
她斟酌片刻，对曹丕提出一个条件，就是让曹叡封爵。只要曹叡封了爵，昭告天下，才确保了他曹氏长孙的地位，也就是将来最有利的继承人。曹丕急于扳倒曹植，于是便答应了甄氏的条件。
建安二十二年（公元217年），东吴大都督鲁肃病逝，曹操趁机东征孙权。随他去的有卞夫人、曹丕，还有甄氏的两个孩子曹叡与东乡公主，甄氏托病留在邺城。同时留在邺城的还有曹植。
曹操临行前，特意嘱咐曹植，注意后方的安定。曹植一一答应，然后留在府中处理事务。
家人都不在，曹植和甄氏来往的机会就多了些，尽管甄氏比曹植年岁大许多，但姿容不改，依旧光彩照人，况精通诗文，很快就吸引了曹植。
曹植生性浪漫，在美女与诗文的环境中，开怀畅饮，如醉如痴。
建安二十三年（公元218年）春，京兆金祎、太医令吉本、少府耿纪、司直韦晃等人在许都发生叛乱。虽然规模不大，影响却不好。曹植贪杯，玩忽职守，使邺城和许都的安全变得漏洞百出。
曹操率大军回来后，知道这个消息，对曹植非常失望，但仍对他抱有一点希望。曹操任命曹植为征虏将军，去救援曹仁。谁知曹植竟又喝得酩酊大醉，连将令都无法接。从此曹操对他彻底失望了。
同年，十五岁的曹叡被封为武德侯，正式被纳入最高继承人之列。
建安二十五年（公元220年），曹操去世。曹丕接位，这场与曹植的争夺继承人的斗争中宣告胜利。曹丕迫不及待地接过汉献帝刘协的禅让，开创了曹魏一朝。
这时，曹丕发现有个人让他这个皇帝无可奈何，那就是曹叡。如果废掉曹叡，说他是袁氏的种，这会让自己沦为天下笑柄。左思右想没有办法，只得迁怒于甄氏，拒绝将甄氏封为皇后。
郭女王嫉恨甄氏，用金钱买通了曹丕的其他妾室对甄氏说三道四，又栽赃诬陷其埋木偶诅咒曹丕。曹丕大怒，赐毒酒给甄氏。
魏黄初二年（公元221年），甄氏喝下了曹丕赐的毒酒而死。郭女王下令用头发掩面，又把米糠塞入甄氏的口中来处置甄氏的尸体。以让她无颜见祖宗，也无法在下面告状伸冤。
甄氏死后，曹丕不顾众人反对，执意立郭女王为皇后。
曹植此时已被放到鄄城，被贬为安乡侯，他得知甄氏的死讯，痛哭流涕，挥笔写出千古名篇《感鄄赋》。
曹丕看到《感鄄赋》后，很是心虚，怕曹植将过去的事情公之于众。于是，马上改封曹植为鄄城侯。三年，立为鄄城王，邑两千五百户。
然而，甄氏虽死，但事情并没有结束。原来，早在郭女王来到曹丕的身边时，甄氏就知道此女非等闲之辈，要早早提防。于是，秘密派人在郭女王常食的汤中，放入了一味不能生育的药。
这一来，郭女王虽受宠十三年，却无法生育。甄氏终于为曹叡继承帝位扫平了道路。如此，郭女王虽善狠毒计谋，最后，终究输给了甄氏。
魏黄初七年（公元226年）五月，曹丕病逝。曹叡即位，顺利地当上了天子，时年二十二岁。
据《魏略》记载：曹叡登基之后，屡次向已经是太后的郭女王追问母亲死亡的真相。郭女王被逼急了道：“是先帝要杀的，何以责问我，你当儿子的，该去追究你爹，怎么能为亲母枉杀后母邪？”
曹叡大怒，逼杀郭女王，而且还把她的死法弄得和甄氏死状一样。
关于建安二十二年的真相，曹叡已从郭女王口中得知，怕有损母亲甄氏名节，遂将叔叔曹植的《感鄄赋》改名为《洛神赋》。
太和二年（公元228年），曹植上书曹叡，希望自己重新出山，让自己的才华能得以重用。他在奏章里隐晦地提及了当年的事情，似乎有了要挟之意。
曹叡有些惊慌，连忙下诏把曹植从雍丘改封到东阿。不久，曹叡发现曹植知道的仅限于建安二十二年之后的事，对于自己的身世，曹植并不知情，曹叡至此方如释重负。
几年后，曹叡觉得自己羽翼丰满了，便将曹植贬到陈地，曹植就这么死在了封地，死后谥号为“思”，史称陈思王。至此，往事都落尘埃，只有《洛神赋》流传至今。
