1955年，新中国诞生了十位元帅。众所周知，在这十位元帅中，有五位被人们称之为“老总”，比如说彭老总、陈老总。
其他五位，人们称呼时，则直接在其姓后面加上帅，比如说称呼叶剑英为“叶帅”，聂荣臻为“聂帅”，罗荣桓为“罗帅”。
虽然有五位元帅被人称之为老总，可是在真实历史上，毛主席亲口承认，并称呼为老总的元帅，只有三位。
一、只有三人可以称之为“总”在人们的称呼惯性中，朱德、彭德怀、贺龙、林彪和陈毅，这五位元帅常常被后人称呼为“老总”，如陈毅被人称之为“陈老总”，林彪被人称之为“林老总”。
然而，毛主席真正亲口承认，平时称呼为老总的，却只有三人，他们分别是朱德、彭德怀和贺龙。
关于老总这个称呼，毛主席在1948年还和其秘书叶子龙，有过一番严肃的对话。
1948年，太原战役前夕。
内战爆发后，徐向前就一直在山西指挥作战，不得不说，徐向前不愧是红军时期战绩最漂亮的战将，徐向前接手的山西战局，最初并不乐观，阎锡山在山西经营多年，势力根深蒂固，兵力众多。
反观徐向前，他接手的部队，大多数是二线部队，甚至是一些游击队和民兵部队改编过来的地方部队。华北军区的主力部队，绝大部分都被刘邓带走了。
就是在这种极端困难的情况下，徐向前硬是将这几万二三线部队，训练成让阎锡山头疼不已的精锐之师。
短短一两年时间，徐向前率领这支军队，收复了大半个山西，据说阎锡山睡前都会把手枪放在枕头底下，他害怕有一天，徐向前突然杀进城内，这把手枪，是阎锡山用来“杀身成仁”的。
由此可见，阎锡山有多畏惧徐向前。
对于徐向前，毛主席是充分信任的，在徐向前主持山西战事时，毛主席基本不插手，一两年来，毛主席发给徐向前的电报不超过一百封。
进入1948年下半年后，因为过度劳累，原本身体就不好的徐向前，身体情况更加不容乐观，有时候，他不得不睡在担架上指挥战斗。
尽管如此，在毛主席任命徐向前为太原战役总前委书记时，徐向前仍然是拖着病体，快速地将战役作战报告，以电报形式，发给了毛主席。
秘书叶子龙拿到电报后，立即走进主席办公室说道：“主席，徐总电报。”
毛主席听后，皱眉道：“子龙啊，在我军之中，只有朱德、彭德怀和贺龙，这三位同志可以称之为老总，其他的同志称其职务就行。”
叶子龙听后，表情虽有疑惑，可他还是马上说道：“明白，主席。”
二、朱、彭、贺是红军创建者那么为什么只有朱德、彭德怀和贺龙可以称“总”呢？
其一，这三位都是红军创始人。
1927年，南昌起义时，朱德虽然没有负责具体指挥工作，可是在南昌起义失败之后，朱德以极强的号召力和革命忠诚，将一个个对革命前景茫然的起义军战士，重新汇聚在我党革命旗下。
1928年，朱德率领800多人和毛主席会师于井冈山，两支队伍整编为红四军，可以说，朱德算是红四军创始人之一。
作为红军之父，朱德当然有资格称之为老总。
1928年4月，彭德怀加入我党，他是元帅中入党最晚的。
不过，彭德怀在1928年发动了平江起义，并以湘军独立第五师第一团为基础，成立了红五军，后来，彭德怀还率领红五军，来到井冈山和朱毛会师，可以说，红五军同样是红军的基石部队。
1927年，南昌起义中，还不是党员的贺龙坚决站在我党一边，而且贺龙担任军长的旧军队20军，是我党南昌起义部队重要力量。
朱德带上井冈山的800多名战士，其中就有一部分战士，就来自于贺龙的20军，因此，可以这样说，红四军的种子部队，有一部分是贺龙领导过的。
南昌起义失败后，在南下途中，贺龙加入了我党。
1928年初，贺龙回到湘鄂西，发动了湘西起义。并创建了红二军团和湘鄂西革命根据地。
因此，作为红军创始人之一，贺龙当然有资格称之为老总。
三、朱、彭、贺都担任过总指挥其二，朱德、彭德怀和贺龙，在职务上是带着“总”字的。
在整个战争岁月中，朱德一直是人民军队的总司令，一声“朱老总”当然是名副其实的。
彭德怀在抗战时期担任八路军副总司令，解放战争时期，担任解放军副总司令，这声彭老总同样实至名归。
贺龙则是南昌起义的总指挥，这个贺老总同样是让人心服口服的。
其三，朱德三人在我党革命之路上，发挥出了不可磨灭的作用。
朱毛朱毛，朱德是和毛主席并列的人物，是红军之父，我党游击战、运动战的战术思想，就是朱德和毛主席共同提出并完善的。
在战争岁月中，朱德总司令的英明指挥发挥出了不可忽视的作用。
彭德怀同样如此，他是红军军团长之一，中央红军大多数战役都是彭德怀指挥的，抗战时期和解放战争时期，彭德怀的历史功勋是极大的。
贺龙是红二方面军的总指挥，是红二方面军的象征，更为重要的是，贺龙始终忠诚于毛主席，在张国焘分裂中央的时候，张国焘试图拉拢贺龙，贺龙断然拒绝了。
除了朱德、彭德怀和贺龙，林彪和陈毅也被人们称之为“总”，不过，毛主席很少这样称呼。
林彪和陈毅之所以被人们称之为“总”，一方面是因为他们的历史功绩很大，最为重要的还是和他们担任的职务有关。
在抗战时期，林彪是八路军师长，陈毅是新四军军长。解放战争时期，林彪是四野司令员，陈毅是三野司令员，他们都是一军之总指挥，因此，他们被下面干部称之为林总和陈老总，这也是可以理解的。
毛主席称呼朱德三人为老总，这是中央对朱德、彭德怀、贺龙三人历史功绩的最大肯定，这也是三人在十大元帅中排名前列的原因之一。
