1958年，在上海，初入警局的乌光启遇到了一起上吊自sha案。然而，由于经验尚浅，他的询问并不顺利，甚至被村民指责为笨拙。局长仅瞥了一眼现场，便断定这是他sha。乌光启对局长十分崇拜，连忙翻开笔记本记录。事后，局长特意找到乌光启安慰他，告诉他做刑警既要有经验也要有文化，而现场调查至关重要。

时间转到2002年，乌光启在排查最近半年发生的爆炸案时找到了线索。他决定进行一次小规模的爆炸实验，就在这时，警察局接到电话，声称二十四小时后将有一百人被炸S。队长迅速调派大部分警力进行排查，并邀请乌光启参与。但乌光启坚持要先完成爆炸实验，因为他认为这三起爆炸案有相似之处，特别是制作炸弹的手法。他带着剩余的几名警员前往现场勘查，发现了炸弹中的灯泡，并向队长证明这三起爆炸案系同一人所为。通过并案调查，以前两起案件为突破口，他们锁定了嫌疑人胡胜伟。

胡胜伟性格孤僻，高中时物理化成绩优异，但因未能考上大学而做了几年电工。后来，他与父母关系破裂。在抓到胡胜伟后，乌光启在他口袋里发现了电影票，于是立刻赶往电影院。此时，炸弹即将爆炸，距离爆炸时间仅剩八分钟。乌光启穿上防弹服，让队长带领所有人撤离，他必须在现场拆弹。随着爆炸时间逐渐逼近，乌光启紧张得满头大汗，终于在最后关头将倒计时停止在七秒。

小飞讲完这段惊心动魄的经历后，得知乌光启又发烧了，只能将他送往医院。乌光启的老伴来医院探望，埋怨他做事不顾后果。乌光启不服老，回忆起年轻时还能骑马跑好几圈。由于儿子不在身边，小飞经常帮忙照顾。小飞好奇地问师母和乌光启是如何走到一起的，是谁先追的谁。

到了2009年，湘城发生了一起sha人案。小琴看到新闻后立刻知道是男友周康所为。他们手里的钱已经足够生活，但周康却为了sha人而犯案，并且自信警察找不到他。小琴气得哮喘病发作，希望周康能跟自己回老家，盖房子结婚。她劝周康扔掉枪，但周康没有回应。

周康的第一次sha人是在银行门口，他抢走了五万块钱。而第二次被sha的人是一个农民，身上并没有现金。乌光启看过现场后，总觉得这双脚印似曾相识。他回到局里查看自己的笔记本，发现2004年重州的两起持枪抢劫案与现在的嫌疑人十分相似。由于现场没有留下任何痕迹，排查工作十分困难。而且，这个sha人犯内心十分扭曲，乌光启认为他把S者当成了活靶子。然而，乌光启并未继续跟进此案，他被调回局里协助处理另一起案件。

回想起1959年，乌光启再次跟随贾队长出现场。他依旧随身携带笔记本，但已经不再用蒙古文记录。因为贾队长说他们经常要写报告，蒙古文别人看不懂。于是，乌光启回家对照书籍学习了好几个月，汉语水平也因此得到了提高。

1960年，在上海发生了一起老年夫妇被sha案。彼时，乌光启已跟随贾队长学习并取得了显著进步，他成功分析出了罪犯的完整特征，这次经历也让乌光启初次目睹了世界的阴暗面。贾队长告诫他，坏人层出不穷，需要持续不懈地抓捕，等到自己老去无法胜任时，这份责任就要交给乌光启了。

时间转到2009年，延陵发生了一起大巴车爆炸案。乌光启带领团队重建案发现场，确认放置包裹的人即为嫌疑人，并强调现场是获取证据的关键。乌光启与小飞连夜奋战，找到了引爆炸弹的关键零件——一个从闹钟上拆下的部件。通过追踪这款闹钟，他们在售卖店铺的监控中锁定了嫌疑人，并在十天内成功破案。然而，乌光启并未因此感到欣慰，因为这次破案很大程度上依赖于摄像头，而他回想起多年前的一桩枪手案，如果当时有摄像头，或许他们早就知道了枪手的面貌。

枪手案一直是乌光启心中的一根刺，直到某天案件有了新进展。枪手再次作案，尽管路口有监控，但他极其擅长伪装，导致案件进展缓慢。乌光启从监控中敏锐地发现了跛脚的嫌疑人，并锁定了枪手身份。枪手最后出现的地点是一家网吧，进入后便失去了踪迹。乌光启立即将于队的照片发送过去，却得知于队早已认识此人——被通缉的周康。警察同时找到了周康的女友小琴，但小琴坚持认为，无论周康在外如何，在她面前他是个好人，因为他花钱为她治病。

由于小琴身上没有有价值的线索，乌光启推测周康可能会回到重州，因为他一直携带着父亲的照片，而他的父亲不久前刚去世。果然，周康回到了重州，乌光启将搜索范围缩小到了父亲所在的公墓附近。然而，经过三天的搜寻却一无所获。乌光启认为周康需要维持生计，于是将排查重点转移到了附近的商圈和小区。终于，周康在某天夜里出现在了一个山下的超市中。乌光启在人群中与周康擦肩而过时，故意喊出了小琴的名字，周康立刻开枪。人群慌乱逃散，乌光启为救一个小孩而肩部受伤。周康趁机逃跑，但乌光启不顾伤痛，与于队一同追捕。

最终，周康在小巷中走投无路，向警察开枪后被立即击毙。乌光启心中的巨石终于落地，他感到了一种圆满。2019年，乌光启离世。他的一生走遍了祖国各地，虽然目睹了无数的人间悲剧，但为了给受害者讨回公道，他奉献了自己的全部。尽管他没有时间去欣赏各地的美景，但祖国的大好河山却因他的努力而更加安宁。

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