1920年，历史的转折点悄然来临，直皖战争的余波尚未平息。奉系军阀在这一场冲突中全力支持直系军阀，助其击败皖系。然而，胜利的果实却被直系独占，奉系仅得些许残羹冷炙。这一不平等的结果使得直奉之间的矛盾迅速激化。

1922年，局势急转直下，直系与奉系的矛盾终于爆发。吴佩孚带领直系军队发起猛烈攻击，狠狠击败了张作霖的奉系。在英美的干预下，奉系被迫撤回东北，犹如失去栖息地的候鸟。

有趣的是，在直皖战争中，奉系曾与直系并肩作战，共同将皖系军阀段祺瑞推下台。然而，转眼之间，奉系却与直系反目成仇，甚至展开激烈冲突。这背后隐藏着复杂的利益纠葛。

张作霖之所以选择支持直系，并非出于情义，而是因段祺瑞将直系势力排挤出中央，皖系独占朝政令他心生忌惮。为了自保，张作霖在双方开战之际选择出手，试图捞取一些利益。然而，战后吴佩孚却将胜利的果实悉数收入囊中，奉系只能心怀不满。

直皖战争后，吴佩孚成为两湖巡阅使，直系势力如日中天，直逼长江流域。而奉系则如同被遗弃的孩子，失去地盘与利益，张作霖的愤怒愈演愈烈。

此时，西方列强也开始在背后搅局。英美支持直系，助其在中国的势力不断扩张，而日本则因皖系的失败而感到不安。为了对抗英美的势力，日本果断抛弃皖系，转而扶持奉系，试图借此重塑局势。

在日本的支持下，张作霖决心与直系一较高下。他开始联络在浙江的皖系军阀和国民党人孙中山，迅速形成了反直的“铁三角”。然而，张作霖并不打算通过战争解决矛盾，毕竟战争代价巨大，双方都希望通过和平方式解决问题。

直皖战争结束后，直奉双方共同推举曾反水的皖系军阀靳云鹏组阁，但靳内阁最终变成亲直内阁，令张作霖大为不满。1921年12月，张作霖进入北京后，乘机推翻靳内阁，扶持亲日派官僚梁士诒上台。

梁士诒上任后，积极推行亲日政策，借日款赎回胶济铁路，并将其改为中日合办，紧接着对直系军饷进行苛扣。这一系列举动引发了全国人民的强烈不满，吴佩孚借机发出通电，痛斥梁士诒“牺牲国脉，断送路权”，成为直奉战争的导火索。

张作霖看到自己扶持的人被直系赶下台，心中不甘，决定以武力争夺北京政权。1922年4月29日，第一次直奉战争爆发，张作霖亲自挂帅，奉系军队被称为“镇威军”，出动兵力12万向直系发起进攻。

直系迅速调动约12万人迎战，双方在长辛店、固安、马厂展开激烈交锋。面对奉系的猛攻，直系毫不示弱，吴佩孚实施迂回战术，最终在5月5日将奉系打得溃不成军，张作霖不得不狼狈逃回滦州，梁士诒则逃往日本。

直系将奉系逼退至山海关外，并罢免了张作霖的所有职务。张作霖不甘心，再次在日本的支持下企图东山再起，但最终在英美的调停下，直奉签订了停战协议，奉军被迫撤回关外。

第一次直奉战争以直系的胜利告终，北京政权被直系独占。1924年，张作霖心有不甘，再次与直系展开争夺。曾经的合作伙伴，如今却反目成仇，真可谓“没有永恒的朋友，只有永恒的利益”。在利益的驱动下，军阀们开始了无休止的混战。历史的车轮滚滚向前，未来的局势又将如何变化，仍是一个悬而未决的问题。