1946年9月，国府名将张灵甫奉蒋介石命令，率领麾下强悍的整编七十四师由鲁南向苏北急进，意欲攻击由山东解放军控制的淮阴城。时任山野司令员的陈老总得知敌情后，立即指挥部队围绕淮阴城构筑了三道防线，打算依托地形之利节节阻击国民党军，消耗其锐气和士气，等到敌人陷入疲态之后，再进行反击。

然而，令陈老总万万没想到的是，张灵甫部比预想的更为凶悍，其仅仅只用了一昼夜便突破了我方两道防线，兵锋直抵淮阴城下。陈老总见状大惊失色，连忙将附近运河的堤坝炸开，放水冲淹张灵甫部，谁料张灵甫见招拆招，竟找来大量渡船运载部队由水路攻向淮阴城。淮阴守军只得仓促应战，利用城墙工事苦苦抵抗国民党军。

这天夜里，一支国民党特遣分队悄悄摸到淮阴城下，用炸药炸开城门，随后突入城内，一下子撕开了解放军最后一道防线。国民党军大部队随后跟上，在坦克和装甲车的掩护下一路“平推”，很快便占领了淮阴城三分之一的街道。

解放军曾尝试集中兵力进行反击，想要将敌人赶出城，可由于部队缺乏必要的重火力，根本无法和国民党军正面相抗衡，因此未能如愿，敌我双方一时形成僵持之势。此时，其他国民党军也正日夜兼程赶往淮阴城，继续打下去于我方不利，于是陈老总便当机立断选择撤退。另外一边，张灵甫在占据了淮阴之后信心大增，转而又挥师东进，抢占了淮安。

这一仗，山野打得实在不光彩，不仅损失了两千余能征善战的官兵，而且还丢掉了战略上的主动权，此后解放军已然无法在两淮地区立足，只得退回山东休整、蛰伏。这已经不是陈老总第一次在战事上吃亏了，早先的泰安之战、泗水之战解放军都没有讨到便宜，山野的官兵们因此对陈老总颇有微词。

远在延安的毛主席得知山野的发展很不顺利，索性便改变战略，指示陈老总主动放弃两淮，将主要注意力集中在山东；除此之外，毛主席还电令粟裕的华中野战军离开苏中，前往沂蒙山与山野会师，两军合编为华东野战军，联手对抗国民党军。至于华野的司令员，张鼎丞、邓子恢等人希望由身经百战的粟裕担任，但毛主席却力排众议，仍旧让陈老总“挑大梁”，全权指挥华野，粟裕则出任副司令员。

陈老总是老革命，拥有非常强大的心理素质，他并未受到此次风波的影响，对于局势的判断和把控依旧非常细致。时间来到1947年，陈老总又碰上了张灵甫这个“老冤家”，张还是一副嚣张、狂妄的样子，在没有援兵的情况下，主动在孟良崮与解放军交战。这一次，陈老总牢牢占据上风，以三个纵队的兵力猛攻张灵甫部，最终将其全歼，取得了一场史无前例的大胜！

1948年，陈老总被调到中野工作，他联合刘帅、邓公，共同指挥中原野战军在大别山区与国民党军周旋，牵制住了三十万敌人，极大缓解了其他解放区所面临的军事压力。1948年下旬，中野和华野在徐州歼灭了八十万国民党军，并俘虏了杜聿明、黄维等人，国府由此彻底丧失了与解放军抗衡的资本。

1949年上旬，解放军发动了渡江战役，兵锋直指华南，接连解放了上海、浙江、湖南、江西等地。建国后，陈老总暂时离开部队，转往上海担任市长，任期内，他严惩奸商和英美资本，打击囤积居奇、哄抬物价等行为，很快便稳定了商品市场和经济秩序，保障了上海老百姓的利益。1955年，陈老总被授予元帅军衔，同时兼任军委副主席与国务院副总理，主管外交工作。

动荡爆发后，陈老总受到了居心叵测者的迫害，期间受了不少委屈，但他并未因此屈服，反而一直坚持原则和底线，坚决拥护党组织的领导。70年代初，陈老总被查出患上了癌症，党中央闻讯后，立即安排他到北戴河、青岛等地疗养，尽量延缓他的病情。1972年1月，陈老总的身体状况突然恶化，最终抢救无效不幸去世，时年71岁。陈老总的妻子张茜同志也是一位德才兼备的革命者，她曾在新四军任职，建国后在国务院外事部门担任文秘，1974年，她也因肺癌病逝，年仅五十二岁。