美国过去对自己的海军有绝对的信心，所以他们自认为哪怕赢不了中国，也能确保自己不会输。然而美国却低估了中国发展海军的决心，更没想到中国的海军建设速度会超过自己的想象。21世纪之前，中国海军别说跟美国相比了，就算是跟日本、印度海军比起来都略显寒酸，当时中国海军的主力是十几艘旅大级驱逐舰，满载排水量不到4000吨，大部分连防空导弹都没装备，只能使用高射炮进行自卫，而中国海军的王牌则是2艘从俄罗斯那里进口的现代级导弹驱逐舰，满载排水量超过8000吨，配备了射程达到24公里的“施基利”防空系统，勉强让中国海军用于了区域防空能力。但是现代级导弹驱逐舰采用的是两座单联装防空导弹发射架，一次只能抗击2个空中目标，重新装填需要10秒左右的时间，很难抵挡多枚同时来袭的反舰导弹。
反观当时美国军舰已经普及了宙斯盾作战系统与导弹垂直发射装置，能够在短时间内发射数十枚防空导弹，抗饱和攻击能力是现代级导弹驱逐舰的数倍。可以说在21世纪之前，哪怕美国海军不动用航空母舰，仅凭手上的驱逐舰与巡洋舰就能压制中国海军了。
但是在21世纪之后，情况突然发生了改变，各种新型军舰开始服役，中美海军的实力开始快速缩小。进入21世纪以来，美国就建造了157万吨的主力舰，而中国则是137.2万吨，看起来还是美国比较多，但是如果只计算2010年之后的数据，美国只有82.3万吨，中国则是112万吨。如今美国海军的总吨位在560万吨左右，中国则在250万吨左右，看起来美国依然遥遥领先。
但是美国有400多万吨军舰是21世纪之前建造的，如今许多军舰已经快到了退役的时间，未来几年美国海军的总吨位将会快速下滑。而中国海军则有超过一半的军舰是21世纪后新服役的，未来几年总吨位还会快速上涨，这一升一降，中美的海上军事实力差距就会以极快的速度缩短。
而现在，中美海上军事实力发生逆转的苗头已经出现了，美国突然发现自己在海军两大领域开始落后中国了。9月27日，美国海军的提康德罗加级巡洋舰安提坦号在珍珠港退役，这是一个历史性的时刻，因为这代表着100多年以来，美国海军的巡洋舰数量首次低于了10艘。目前美国海军只剩下了9艘提康德罗加级巡洋舰，分别为菲律宾海号(CG-58)、普林斯顿号(CG-59)、诺曼底号(CG-60)、钱德勒斯维尔号巡洋舰(CG-62)、葛底斯堡号(CG-64)、长津湖号(CG-65)、夏洛号(CG-67)、伊利湖号(CG-70)和圣乔治角号(CG-71)。这其中最年轻的圣乔治角号，服役时间是1993年，距今已有31年历史。
提康德罗加级巡洋舰是一种划时代的军舰，它是人类历史上第一种正式搭载宙斯盾作战系统的军舰。而这个“宙斯盾”作战系统，是一种自动化作战指挥系统，是一种以防空为主的全舰武器作战系统，将全舰的对空、对海和反潜作战在探测、跟踪、指挥和火控功能有机地综合，使其成为世界上反应快、性能突出的自动化综合武器系统。
美国当年研发这套作战系统，主要为了应对苏联的“饱和式攻击”战术，通过提升单舰的多目标空中拦截能力，来抵消苏联的“饱和式攻击”战术，所以装备宙斯盾作战系统的军舰，都有很强的“抗饱和攻击能力”。以提康德罗加级导弹巡洋舰为例，AN/SPY-1雷达拥有四面雷达阵面，探测角度不受限制，还可以同时探测和跟踪200个目标，所配备4具Mk 80火控雷达，可以同时引导16枚防空导弹拦截目标，在保证拦截成功率的前提下，1艘提康德罗加级巡洋舰可以同时迎击8个空中目标，并且2组Mk41导弹垂直发射装置拥有122个导弹垂直发射单元，等到8个空中目标被击落后，Mk41能够在极短时间内再发射16枚防空导弹，实现多批次拦截。
虽然美国海军还建造了同样搭载宙斯盾作战系统的“伯克”级驱逐舰，但是“伯克”级的火力不如提康德罗加级巡洋舰，导弹垂直发射系统的单元数量只有96个，并且在作战职能方面，提康德罗加级也高于伯克级。在美国航母编队体系中，一般会配备至少1艘提康德罗加级巡洋舰、3到4艘伯克级驱逐舰，因为提康德罗加级巡洋舰拥有更大的指挥中枢（CIC），能够容纳36名成员，而伯克级驱逐舰的CIC只能容纳20人。
在执行任务期间，美国航母舰队的空中作战司令会带上自己的幕僚在提康德罗加级巡洋舰上指挥编队防空作战，提康德罗加级巡洋舰担任整支舰队的防空作战旗舰，伯克级听从提康德罗加级巡洋舰的指挥。现在提康德罗加级巡洋舰开始退役，美国航母编队损失的可不只是防空火力，更重要的是编队的防空作战指挥效率下滑，最新的“伯克”3型驱逐舰也无法替代提康德罗加级巡洋舰。
而在美国海军巡洋舰即将灭绝的时候，中国则完全是另一副景象。虽然中国将055称为驱逐舰，但是在西方眼中，055就是妥妥的巡洋舰，052D才是中国海军的主力驱逐舰。055的满载排水量超过1万吨，西方更是认为在1.2万吨以上，比提康德罗加级足足多了2000吨排水量。而且055拥有112个导弹垂直发射单元，虽然数量不及提康德罗加级的122个，但是055的导弹垂直发射单元拥有更大的容积，甚至能够发射鹰击-21高超音速导弹。无论从排水量还是火力上来看，055都拥有不亚于巡洋舰的战斗力。
眼下美国海军只剩下了9艘提康德罗加级巡洋舰，而中国海军已经服役了8艘055，并且第二批8艘055也已经开工建造了，中国很快将拥有世界上最大的“巡洋舰编队”。而目前美国并无建造新巡洋舰的计划，还在忙着造“伯克”3型驱逐舰与星座级护卫舰，在巡洋舰这个领域，美国已经开始被中国远远甩开了。
除了巡洋舰之外，美国在护卫舰的发展上也落后于中国，自从佩里级护卫舰退役后，美国海军就没有了护卫舰，取而代之的是主要用于近海作战的“濒海战斗舰”。而中国则在这些年建造了50艘054A型护卫舰，更先进的054B护卫舰也已经开始了海上航行测试。虽然排水量只有4000多吨的护卫舰，在战斗力方面无法与驱逐舰、巡洋舰相比，但是在应付日常的专属经济区巡逻、低烈度海上对峙方面，护卫舰拥有比驱逐舰更好的适用性。并且在依托岸基航空兵掩护的情况下，054A护卫舰在近海依然能够发挥出较强的战斗力，充足的数量能够让054A护卫舰分散在中国海岸线，填补052、055等大型军舰的防空空白区，1艘054A型护卫舰拥有32个导弹垂直发射单元，能够发射海红旗-16中程防空导弹与反潜导弹，具备不俗的近海防御能力。有了大量054A护卫舰在近海执行任务，大吨位的驱逐舰就能够专心伴随航母在远洋执行作战任务。也正是因为中国拥有大量054A与056型护卫舰，中国才会在舰艇总吨位不如美国海军的情况下，在舰艇数量方面超越美国。
更令美国感到紧张的是，中国能够以下饺子的方式量产驱逐舰、巡洋舰与护卫舰，可美国早就失去了大批量建造军舰的能力，甚至连每年建造2艘驱逐舰的指标都完不成。在美国去工业化之后，美国的造船厂倒闭的倒闭，出售的出售，目前只剩下1家造船厂能够生产航空母舰、2家造船厂能够建造驱逐舰。
由于造船厂的产能有限，为了不影响驱逐舰的生产，美国国防部只能与意大利的芬坎蒂尼集团签订协议，委托意大利公司帮忙建造1+9艘“星座”级护卫舰。据悉，意大利的芬坎蒂尼集团早年收购了美国的马里内特造船厂，等于是美国花钱请意大利公司，用美国境内的造船厂与工人，帮忙建造美国的军舰。
由于美国可用的造船厂实在太少，美国专门与日本、印度等国签署协议，委托这些国家将来帮美国海军维修军舰。现在的美国海军，颇有一种当年北洋水师的味道了，在本国造船能力薄弱的情况下，甚至连大修军舰都非常困难了，只能等着自己的军舰慢慢落伍，最终被对手所超越。当年北洋水师在刚组建完成的时候，的确是“远东第一水师”，但是等到甲午战争爆发的时候，北约水师无论总吨位还是军舰数量，都已经被日本联合舰队所超越。
现在的美国海军虽然还是世界第一海军，但是大约有50%的军舰都是21世纪之前建造的，有很多都是冷战时期服役的老龄军舰了。在美国造船能力严重衰退的情况下，哪怕美国拥有充足的经费，也没办法扭转海军规模不断缩水的现实。美国的巡洋舰队实力被中国超越，只是中美海上军事实力发生逆转的一个缩影，随着中国的004型航空母舰也有了消息，美国的航空母舰数量被中国超越也只是一个时间问题，等到那个时候，美国将失去制衡中国的最后手段，军事影响力被逐出亚太，进而失去对韩国、日本的控制。虽然中国有句古话叫“瘦死的骆驼比马大”，可中国并不是马，而是一头苏醒的巨龙，哪怕美国这头骆驼没有瘦死，块头被中国超越也只是时间问题。
