建武二年正月，赤眉几十万蝗虫般的大军，在此前不到四个月的时间内，吃光了长安城内的所有粮食。

这是刘秀早已预料的结局。赤眉军自打拥立宗室刘盆子为建世皇帝，打败更始帝刘玄，攻入长安起，就开始四处劫掠，以至百姓大多逃亡，农田荒芜，颗粒无收。等到最后抢无可抢，他们恐怕也只能坐吃山空。还亏得长安大而富庶，否则这四个月也是撑不下来的。

现在怎么办？整座城都被他们吃空了，将士们嗷嗷待哺，就连刘盆子的宫女都只能在后宫的庭院里挖草根、扒树皮、捕池子里的观赏鱼充饥，结果一批一批的饿死，被就地埋葬，搞得皇宫里到处是坟头，真不吉利！赤眉首领们便商量，干脆弃城继续西进，反正还是老样子，一路抢过去。

于是，赤眉军把起事以来所抢的珍宝全部装车，离开了这座不再值得留恋的残破之都。临行之前，他们回望长安，看着那富丽堂皇的宫殿街巷以及甲第豪宅，觉得这么好的东西带不走实在可惜，留给别人也舍不得，干脆一把火烧了吧，免得时常想起来闹心。

当年项羽进入长安，只是烧光了秦朝的宫殿，而这一次，赤眉军竟然把整座城市给烧了，当大火燃尽，只剩一片鬼域，除了死人就是焦土瓦砾，刘秀部下大司徒邓禹趁机南下收复了长安，却无法入城居住，只能驻扎在汉武帝时为了演练水军而修建的昆明池边。接下来，邓禹终于发挥了他熟悉礼制的政治作用，带领诸将认真斋戒，择定吉日入城拜谒高庙，然后收集了西汉十一位皇帝的神主牌位，派专人送往洛阳宗庙，完成了“西汉”至“东汉”的天命转移和政统续接。

邓禹不愧是云台二十八将中唯一的大政治家，他此一番看似平常的举动，不仅稳固了东汉王朝洛阳正统的合法性，也意图帮助刘秀摆脱西汉至更始的两百年长安政治格局，走出一条兼容创革和继承的“受命—中兴”之路。从长远来看，邓禹是高瞻远瞩的，但从近期来看，邓禹此举等于彻底断绝了关中长安重回帝都的可能，也断送了关中的进一步发展前途。

据史料记载，西汉平帝年间，关中四郡尚有人口近三百万；可到了东汉和帝时，虽经光武中兴与明章盛世，又多年未遭天灾，关中人口却仍只恢复到七十二万。从某个方面来说，邓禹就是关中与长安的罪人，正是他保守畏战，才让这一繁盛了数百年的天下政治文化经济中心被赤眉蹂躏至此。更可怕的是，赤眉军毫发无损，他们号称百万，暴风狂扫，仍在为祸天下。

赤眉出了长安后，一路向西北抢掠，并打算西上陇地（今甘肃一带）求食，却遭到陇西军阀隗嚣部的阻击，损失惨重，所掠财物，抛散殆尽，无奈退到甘陕交界的山区之中，恰逢寒冬，天降大雪，山沟峡谷几被封塞，赤眉军士卒平时只知道抢金银珠宝，却忘了多抢些衣服，结果冻死近半，只好东归长安。而此时的关中豪杰百姓，已对任何政权不抱希望，所以都结营自保，抵抗外来入侵势力。包括邓禹军和赤眉军，在经济上都陷入了困境。

抢掠是流民军的生存方式、精神支柱及其强悍战斗力的源泉，如果抢不到、乃至没得抢，他们也就没有必要继续提着脑袋奋斗了，还不如各分东西散伙。

在这种情况下，赤眉军各路首领便想了个歪招，让大军沿路洗劫西汉诸帝的皇陵，以提振士气，大发横财。汉俗视死如生，故其墓葬最是奢侈，那些巨大的封土之中，里面填满各种珍宝，陵中不复容物。

赤眉挖陵盗宝，已是罪大恶极，随后更有一兽行，简直令人发指。

原来，那些由金缕玉衣装敛的皇家女尸，由于隔绝空气与防腐技术之先进，挖出来后面目如生，皮肤娇嫩，撩拨得赤眉军士淫心大动欲火焚身，结果就连死时已61岁的吕后尸体都被轮奸了，其它妃嫔公主可想而知。

当然，这段记载是争议的，很多人史学家认为可不信，吕后的尸体就算被保存的再好，也是具发臭的老尸，赤眉军就是口味再重，也不至于如此吧。

我倒觉得并非不至于：一者赤眉离开长安后便再无处奸淫掳掠，估计憋得太久憋成变态了；二者他们也有可能不是为了泄欲，而是为了泄恨，毕竟他们被这些人上人欺压了太久，报复不了活人，那就去报复死人！

另外还有一点。赤眉军的发源地为徐州琅琊郡莒县，乃西汉初年城阳景王刘章的封地。刘章年少有力、胆勇谋断，是当年诛吕复刘的大功臣，却因被汉文帝所忌而屡遭排挤打压，结果二十多岁就抑郁而终，城阳国百姓皆怜之，因而尊奉为神，广为立祠祭祀，甚至已发展成一个类似宗教的信仰；据说到了东汉末年，当地人还在城阳景王祠堂举行淫祀，因而受到时任济南相的曹操的大力打压。事实上，赤眉的皇帝刘盆子便是城阳景王的正统后裔。所以，赤眉此举，并非完全是丧心病狂的挖自己皇帝的祖坟，而是替自己信仰的神祇同时也是自己皇帝的祖宗出气，毕竟汉文帝一脉的所有皇帝后妃都不是刘盆子的祖宗，反而可以认为是汉文帝一脉抢走了齐王一脉的帝位，另外当年刘章还曾与吕后及吕氏有过一番激烈的政治斗争，侮辱吕后，也可算是替刘章出气了。

于是，在肮脏流民放荡纵欲的浪笑声中，汉室的列祖列宗被弃尸荒野、裸袒道路、挫骨扬灰、魂飞魄散。他们生前最尊贵，凌驾于众生之上；死后却最狼狈，被众生中最低贱的流民凌辱！他们生前乘车骑，死后却被人给骑了。这倒真是一副相当魔幻、震撼而讽刺的超现实主义场景。

当年，秦军一把火烧了楚国王陵，项羽反过来破坏了秦始皇陵，后来绿林军与长安囚徒又毁灭了王莽的祖坟；而如今，赤眉军又去盗挖了汉帝的陵寝。我只能说，前人栽树后人乘凉，前人修墓后人拆墙，美其名曰破旧迎新，到最后却是白茫茫什么也没留下。

看来我们需要重新认识一些历史问题了：农民军就一定是先进的政治集团吗？显然不是。由其种种反抗政府却又祸害百姓的行为来看，他们不代表包括农民在内任何阶级的利益，他们只代表他们自己。

再说王莽吧？他是大地主大儒生，后来却又遭到了全天下地主儒生的唾弃。为什么呢？因为他最终违背了所有人的利益，他也只代表他自己。毛泽东说王莽代表农民利益，刘秀则代表地主阶级之利益，对此我表示商榷。这世界每个人都是独立的个体，谁也“代表”不了谁，有也是“被代表”的。

我还是那句话，所谓阶级，并不是评断历史发展的唯一标准。事实上，历史中一切肮脏与残酷，无论披着羊皮或是狼皮，无论暴君还是暴民，都缘于人性之丑恶，或政治思想的偏差，而与阶级无关。

言归正传。赤眉虽卷土重来，但已被隗嚣虐惨，汉军本可趁此机会予以迎头痛击；可惜这几个月来，由于邓禹一再贻误战机，畏敌避战，坐视赤眉荼毒百姓，导致民众对其失望透顶，各郡豪强大姓于是纷纷拥兵自重，不听号令，汉军得不到粮食补充，以至士气低迷，诸将内衅，士卒乏食，又多离散，当年号称百万的大军，如今又只剩了数万饥卒而已，哪里还能挡得住赤眉？结果双方在郁夷（今陕西宝鸡市虢镇西）一场激战，邓禹大败亏输，只得放弃长安，北上云阳（今陕西醇化西北），以避敌锋芒。

看不清形势，找不准战机，邓禹，文治之才，庸碌之将也！

更糟糕的是，经过这近一年时间的耽搁，关中周边的割据势力也已将注意力放到了长安这座落魄的名城上，局势变得愈发混乱了。

起于汉中的延岑势力，由散关进入关中，于蓝田大败邓禹，进驻杜陵，窥视长安。

原更始政权的汉中王刘嘉，亦率军来到陈仓屯驻，想要在关中分一杯羹。

赤眉回到长安，正好无处劫掠，看到这两股势力，顿时如打了鸡血般，各派出十余万兵马前去打抢，却被打了个落花流水。

赤眉军精兵尽出，长安城中便只剩了些老弱残兵，邓禹闻讯大喜，捡便宜的时机到了，于是再次攻入长安，与赤眉大战于城中，适逢赤眉大将谢碌回救，邓禹军再次大败，偷鸡不成蚀把米。

邓禹感觉很惭愧，延岑和刘嘉都赢了，只有他一人输，这可太丢人。

至此，赤眉、邓禹、刘嘉、延岑四方势力角逐于关中，交相攻合，形势乱到无可复加。刘秀在雒阳闻讯，心中焦虑万分，便写了封信给邓禹说：“孝孙（刘嘉字）素谨善，少且亲爱，当是长安轻薄儿（指刘嘉的丞相李宝）误之耳。”要他展开外交手段，说服刘嘉归顺。

原来，刘嘉本是刘秀的族兄，少孤，故从小被刘秀的父亲刘钦收养，与刘秀亲如手足，舂陵刘氏起义后，刘嘉屡立战功，遂被更始帝派去汉中为王，聚众有数十万之多，其实力虽不能夺取天下，但割据称霸一方倒是不难，刘嘉听闻刘秀之信，非常感动，便与丞相李宝率部至云阳与邓禹联合，这样，汉军势力复振，关中前景复现光明。

然而这时，邓禹又干了一件很没头脑的事情，把好不容易得来的有利形势又给搞砸了。原来，刘嘉的丞相李宝自恃有功，对邓禹态度非常倨傲，邓禹一时火起，竟把李宝推出帐外给斩了。

这事儿邓禹干的就不地道了。李宝打仗有一套，官位也不低，初来乍到恃才傲物也很正常，这时候邓禹应该学习刘秀，推心置腹好言抚慰才对。现在一言不合把人给杀了，李宝部下们会怎么想？

果然，李宝之弟闻信大感悲愤，遂纠集李宝旧部反攻汉兵，邓禹措不及防，又遭大败，部下骁将耿欣战死。耿欣乃前将军耿纯之堂兄。可怜耿家一门忠烈，如今又损失了一位好儿郎。

此战过后，邓禹在关中的威望更是一落千丈，关中局势，一塌糊涂。

不过，邓禹西征军连败连战，弄得关中残破不堪，此间刘秀为何一直没派兵将前往援助呢？

原来，刘秀定都雒阳后，中原仍是遍地虎狼、危机四伏，他也实在抽不出人手去帮邓禹的忙。

建武元年十一月，也就是刘秀定都雒阳仅一个月后，梁王刘永在睢阳（今河南商丘）登基称帝，跟刘秀叫板。

刘永也是汉朝宗室，且为西汉梁王之子，其父因反对王莽而被杀，故刘永也可算是宗室烈士之子，根正苗红，其首都睢阳又与洛阳近在咫尺，这显然是刘秀目前最危险也最紧迫的敌人。另外，刘永还通过加封赏赐，与周围的东海军阀董宪、齐地军阀张步、山阳军阀佼强等人结成联盟，形成割据东方的关东割据集团，对刘秀形成侧翼威胁，使他无法顾到关中邓禹那边。

并且，除刘永外，天下还有很多不甘寂寞的野心家，也让刘秀很头疼。

建武二年正月，真定王刘扬感觉刘秀坐大之后对自己有所怠慢，心中不忿，便欲勾结盗贼谋反，刘秀便派他亲戚耿纯（耿纯也是刘扬的外甥）出马，在一场“鸿门宴”上将刘扬兄弟尽数诛灭。但鉴于真定刘氏在河北的影响力仍很大，且确曾对自己的支持很大，刘秀于是又立刘扬之子刘得为真定王，以稳定局势。

建武二年二月，大将军、建忠侯、渔阳太守彭宠见自己原来三个部下吴汉、王梁、景丹都已经做上了三公的高位（吴汉为大司马，王梁为大司空，景丹为骠骑大将军），感觉心里很不平衡，以为自己功高赏薄，理应封王，却遭受如此不公；而刘秀非但不好言抚慰，多加礼遇，反派了自己的亲信朱浮担任幽州牧来监视他（注1）；结果二人多有龃龉，矛盾重重。彭宠不能忍，遂起兵作乱，发兵两万南下攻打蓟县朱浮。渔阳虽只一郡，但有盐铁之利，又有突骑强兵，朱浮无法抵挡，只能死守待援。彭宠趁机派兵拿下广阳、右北平等郡，逐渐将整个幽州东部割据在手。

好在，幽东地区距雒阳尚远，又有冀州作为缓冲，还有上谷的耿况在侧翼牵制，这北边之乱倒可以先搁一搁，反而是南方更紧迫。其一，荆州乃刘秀龙兴桑梓之地，民众基础比较好；其二，南阳一向忠汉，但梁帝刘永也是刘氏宗族子弟，必须尽快定下名分，以防节外生枝；其三，南方相对于北方少受兵灾，尽快恢复其秩序，可巩固国本；其四，早定荆州，还可堵住赤眉南窜之路，为下一步关中战略做准备。自长安更始帝败亡后，更始诸将豪强在南方拥兵自重观望者甚多，刘秀决定快刀斩乱麻，先集中力量搞定他们。

于是，在建武元年十月，也就是刘秀定都雒阳的当月，他便派廷尉岑彭率军南下，进兵荆州，数日内连克雙、叶等十余城，摧枯拉朽，威震天下。

这一仗，岑彭打出了威风，打响了名气，一颗璀璨将星，冉冉升起。

建武二年三月，刘秀又派执金吾贾复率军南下郾城（今河南漯河市），攻打更始所封郾王尹尊。同时派吴汉率军去宛城，招降更始所封宛王刘赐与南阳太守、邓王王常。

贾复很快攻破了郾城，尹尊投降。

不久，吴汉也进兵至宛城，刘赐与王常来到雒阳，向刘秀投降。刘秀封刘赐为慎侯，王常为山桑侯并拜汉忠将军，而在此之前，西平王李通也已到洛阳归顺了刘秀，被封固始侯受任大司农。李通兄弟是更始政权中南阳豪杰的领头羊，刘赐则是更始政权中舂陵宗室的带头大哥，王常则是更始政权中剩余绿林将领中最大的亲刘秀派，他们带领着更始的最后残余势力归顺刘秀，其意义非常重大。它意味着刘秀已接替刘玄成为舂陵宗室、南阳豪杰、绿林义军的最终领袖，从而继承了更始政权的法统，接过了兴复汉室的大旗。

然而，就在汉平南大军节节胜利的时候，吴汉与他的幽州兵却突然惹恼了蛰伏在新野的一头猛虎，这猛虎一发威可不得了，直把刘秀手下鼎鼎大名的云台二十八将们打得落花流水。对此我只能说，这个天下藏龙卧虎，民心不可伤也，即使百战百胜的名将也需心存敬畏。

这头猛虎，正是刘秀二姐夫邓晨的侄子、老婆阴丽华的表弟、宠臣邓禹的堂兄，新野豪杰、少年英雄邓奉。

想当年舂陵刘氏与南阳豪杰共同举义反莽，邓奉却没有参加，而待在南阳守土自保。南阳这才在襄阳军阀秦丰的疯狂进迫下得以完卵。后来刘秀持节北上，为保安全还让妻子阴丽华及其家人回老家暂住在邓奉的家中，接受邓奉的庇护，以躲避兵祸与刘玄的迫害。可以说，邓奉不但是刘秀的亲戚，也是刘秀的恩人，不仅有完璧归赵之义，也有护乡护土之功。所以刘秀定都雒阳之后，表彰邓奉拜其为破虏将军，随同征战。

但谁能想到，邓奉与刘秀这么好的关系，两人最终居然会兵戈相向。

事情的起因来自一次回乡探亲，适逢邓奉休假，便在打仗的间隙回老家看看，不料正遇上吴汉在南阳一带平叛，或许是军粮不足吧，吴汉的军队竟然打起了老百姓的主意，所过之处烧杀抢掠，以至庐舍荡然，乡亲们流离失所，嚎哭道旁，这岂不让邓奉怒气填胸，慨不能忍？

邓奉也知道，如今天下大乱兵匪不分，军粮时常供应不上，除了治军严谨的关中冯异部与河北李忠、岑彭部外，汉军其余各部都时有抢掠事件发生，但南阳这个地方可不一般，这里不仅是邓奉的老家，还是刘秀、邓禹、岑彭、贾复、朱祐乃至吴汉以及很多汉军将士的老家，人不亲土亲，兔子都不吃窝边草，你吴汉哪有在自己家门口烧杀抢掠的道理？当然吴汉也有苦衷，他虽是南阳人，他手下却都是幽州兵、多沾戎狄之风，千里打仗只为财，哪里还有什么崇高理想不成？

于是，邓奉爆发了：你刘秀叫我保护你亲人，可如今你却派了帮北方人来祸害我乡亲，是可忍，孰不可忍！既然刘秀封我做破虏将军，那么我就破一破吴汉这个虏，打狗震主人！你说我闹事也罢，造反也罢，反正为了南阳的父老乡亲们，拼了！

于是，邓奉聚众登高一呼：“吴汉公然掠吾乡里，吾誓擒此狂夫，为诸君取笑。”遂领南阳子弟大举反攻吴汉。吴汉天下名将，身经百战，所率数万幽州突骑，转战河北无有不破，可这次竟全不是邓奉数千南阳兵的对手，一战既不能胜，顿时陷入困境。邓奉又道：“吴汉性勇鸷，尝自为军锋居前。当先袭其辎重，以破其胆。汉虽勇，非吾敌也。”遂遣一偏师绕汉军之后，出其不意袭获吴汉粮草辎重。这些粮草辎重或许大多就是汉军在南阳抢的，现在还给南阳百姓，也算是物归原主。

而汉军粮草被夺，又遭前后夹击，顿时大乱，丢盔弃甲，狼狈奔逃，南阳军遂一路追杀，连破汉军，进而屯据淯阳，与南阳各路变民联合，共同围攻宛城。

北边儿彭宠围了广阳郡首府蓟县，幽州大乱；南边儿邓奉围了南阳郡首府宛城，横扫荆州；西边儿延岑又与赤眉为祸关中，邓禹危殆；东边儿刘永虽已被盖延大军围攻，但党羽仍众，不得不防；其他各地还有大大小小数不清的军阀像地鼠一样层出不穷的冒出来。面对如此纷繁复杂之乱局，刘秀几乎生出了一股无从下手的无力感，关键手底下人不中用啊。邓禹和吴汉，都是他寄予厚望的人才，最后却都他失望了。他现在恨不得自己能分身为N，去将各处问题全部搞定。

看来，正如南宋叶适所言：“光武匹夫徒手而得天下，其难有甚于高祖。”相较刘邦开国，刘秀可太难了！首先为战线之辽阔，常常必须同时开辟几个战场；而当年刘邦主要对付一个项羽即可，最多再给韩信开一个河北战场。其次战事复杂程度也远过于历代，常常内线平乱和外线进攻交织进行，据不完全统计，刘秀前后要面对数十个竞争对手，其中还有11人曾经称帝，此袁山松所谓“怀玺者十余，建旗者数百，高才者居南面，疾足者为王公，茫茫九州岛，瓜分脔切也。”刘邦这局棋是象棋，落子无需多，子子都关键，战略得讲究迅捷果断、大开大阖；而刘秀这局棋是围棋，其线索纷杂，眼花缭乱，虽然偶尔下错一子尚有挽回余地，但需要落子的地方实在太多，战略得讲求起承转合、步步衔接、有条不紊、环环相扣，这就不仅需要比刘邦更好的全局观，还需要更多准韩信水平的帅才，当然帅才得讲天份，不是努力就够的，这怎么办？除非刘秀是能分身的超人，否则他也只能坐镇雒阳，殚精竭虑，分析一下诸将中到底还有谁可担方面之任，去南方跟邓奉过过招。

邓禹是靠不住了，他只能当当参谋，搞搞政治文教方面的事情。吴汉也靠不住，他治军不行，更适合去打流民乌合之众或比较弱一点的割据力量，关键战争还是少用为妙。而耿弇则太年轻，还需要放在身边再历练一下。至于冯异这个秘密武器，他已准备将之用在关中战场以代替邓禹。这样算下来，刘秀手上就剩一个岑彭了，岑彭是南阳地方官员出身，在荆州颇有威望人脉，且军政全才、精于吏事、深悉南方情况，最重要的是他持军整齐，秋毫无犯（”秋毫无犯“这个成语就来自岑彭），与吴汉行事全然不同，这征南重责，看来非他莫属。

于是，建武二年十一月，刘秀以岑彭为征南大将军，率领耿弇、贾复、王常、朱祐等八位名将的全明星阵容南下，去平邓奉之乱。这些名将大多是南阳本地豪杰，刘秀派他们去，那就不光是打仗，而是要借助他们在当地的根基与人缘，挽回南阳百姓的民心，消除吴汉造成的不利影响，平息叛乱的根源。至于吴汉，他毕竟是汉军最高将领，在军中威望甚高，河北诸将唯其马首是瞻，不可因一邓奉而自毁长城，况且东汉帝国从实质上来说是个股份制公司，吴汉斩杀苗萌，力夺幽州十郡五万突骑，乃是当之无愧的汉军第一大股东，刘秀这个董事长其实也奈何不了他，只能口头教育两句算了，

当然，不能处置总能调动，既然吴汉已失南阳民心，不宜再丢人现眼，故刘秀将其转调东方战场，平定中原的农民军，并与虎牙大将军盖延合攻梁帝刘永。刘永自登基以来，虽然地盘众多，但部众复杂，号令不一，战斗意志也不强（注2）；且中原地区一马平川，孱弱的梁军根本抵挡不住盖延吴汉的幽州突骑，结果一次次被肆意冲杀，一败再败，直到建武三年夏（注3），刘永终于支撑不住，城破被杀。

然而在南方战场，刘秀还是低估了邓奉的恐怖实力。面对岑彭大军强力压境，邓奉竟然主动北上迎击，率一万精兵与岑彭大战于堵乡（今河南方城东）。汉军连战而不克，执金吾贾复奋勇突击，却身受重伤，几乎不免，不得已送回雒阳调养；建义大将军朱祐更是全军覆没，自己还被邓奉活捉了。扬化将军坚镡也被围困在宛城，身受多处重伤，孤城危殆。三国时有三英战吕布，东汉这是九雄斗邓奉，邓奉比吕布牛逼多了。

邓奉和朱祐打小便相识了，互相之间非常熟悉，他深知朱祐为人质直，且“将兵率众，多受降，以克定城邑为本，不存首级之功，又禁制士卒不得虏掠百姓。“所以也并不为难朱祐，反而将他奉若上宾，闲时还和他下棋饮酒，朱祐趁机劝邓奉投降，说何必要让我们汉军自相残杀、使亲者痛仇者快呢？但邓奉生性高傲，不肯就此投降，除非吴汉肯爬到他跟前磕头认错，哈哈哈……

在这种情况下，岑彭只好固守宛城，打持久战，不求速胜，但求无败，只限制邓奉不要发展壮大也就罢了。

注1：朱浮字叔元，沛郡萧县人，从籍贯上来看，他可能是刘秀小时候跟随叔父刘良客居在萧县时候的发小。

注2：中原梁地富庶，且未受黄河改道之灾，流民较少，战乱亦少，其军民渴望局势尽快恢复稳定。

注3：在这个时间点，刘秀已基本搞定了赤眉与邓奉，并恰好可以利用中原梁地的富庶资源，去助力满目疮痍的关中与南阳恢复生产，这就是全国一盘棋的好处了。