为了提高自己处理朝政的效率以及进一步加强皇权，清世宗在雍正七年正式设立了一个全新的机构“军机处”。不过这个清朝最高权力机构在其初始，人员组织非常简单。出于保密，世宗只挑选了几名亲信大臣入值军机（即军机大臣）。

养心殿外的这排小房子即军机处的办公地点

随着世宗越来越倚重军机处，军机大臣们也逐渐开始不堪重负，不得不奏请皇帝增派助手。后在世宗的首肯下，张廷玉、鄂尔泰分别从内阁中书挑选几人，这批内阁中书也就成为了“初代”军机章京。

军机章京最初只负责缮写、誊抄之类的文书工作。但是朝政处理的一个特点很快就将他们“拉入”了实际的朝政处理之中。因为绝大部分朝政并不是电视剧里演绎的那样，皇帝和大臣们通过口头协商、辩论就能做出决策。

例如某地知县一职空缺，需要查询列出待缺、可升迁等人员的名单，收集整理他们的过往信息，对比权衡他们的优劣后才可做出决策。

又比如某地上报灾荒并请朝廷赈济。是减免税赋、还是调运钱粮？如果调运钱粮，从何处调运、调运多少 …… 这些问题没有一个是靠嘴炮或拍脑袋就能得出正确结果的。做出决策前，需要查验受灾情况、对照以往的经验教训、计算所需钱粮数量相关损耗等等。

从上可知朝政的处理和决策，需要基于对历史数据的检索、整理、计算以及汇总对比。而这些工作不但需要消耗大量人力、也需要相关专业技能。对于本就不堪重负的军机大臣来说，也就只能依赖军机章京来处理了，也就意味着军机章京实际参与进了朝政处理流程。

很快没有军机章京的“预处理”，军机大臣大多不会草率的对某项政务表露自己的看法。同样皇帝在没有获得相关的详细信息、数据前对不少事务也不会主动拍板决定。

正是因为他们的工作重要，所以军机章京从其诞生之初就被皇帝和军机大臣们重视，必须是精英中的精英。

军机章京的录用范围，最初是从内阁中书中选出，后考虑到专业能力，将选取范围扩大至六部。要想成为军机章京，首先得获取军机大臣或六部堂官的保举并通过军机大臣的考核（嘉靖朝改为制度性的考试）。合格者还需军机大臣引荐给皇帝“面试”，获取皇帝首肯后才能成为正式的军机章京。

因为他们的高水平和“专业”，军机大臣在很多数情况下，还会让军机章京就具体的政务给出草拟方案，外出公干时也会带上自己信任的章京一同前往理事。军机大臣自己则更侧重“明了圣意”，权衡朝堂影响等政治性事务。这也正是专业的事情交给专业的人去办。

因此军机章京不但参与朝政流程，决定着政务处理的质量，某种程度上也左右着朝廷的决策。因为政务的复杂性，让军机大臣们没有精力去一一核验军机章京的工作，大多会依从他们的意见，而且拒绝章京的草案更多的也是从圣意和朝堂格局去考虑。

在不少政务中，军机章京们也很容易通过“技术性”的处理来“引导”军机大臣甚至皇帝做出判断。例如某地官职空缺，在不虚构谎报官员履历的情况下，章京们可以通过重点突出政绩和重点突出不足，让军机大臣们对候选官员产生截然不同的看法。

实际上当今不少国家的政府里也有类似的例子。

很多实行“内阁制”的国家，由于自身复杂的内情和斗争，政府经常垮台，各部部长甚至首相都是走马灯一样的换。如此频繁的更迭政府首脑，这些国家的政府为什么仍然可以正常履职而没瘫痪呢（例如日本）？

除开制度因素外一个重要原因是，这些国家的政务处理实际是被隐于首相、部长们身后的技术官僚们控制着。这些技术官僚虽然没有最终的“决策权”，但是首脑们即便是不同意，新的方案、策略不还是得由他们出。

因此这些国家的政府首脑们，在主动选择、更换处理政务的技术官僚的同时，也全权委托他们处理常规政府事务，或者说首脑们都得“同意”他们的处理结果。这也是我们新闻上看到很多国家的首脑天天都在拉选票、玩各种政治正确和政治秀，但他们国家并不混乱的原因。

因为职责特殊且重要，这些军机章京不仅升迁速度更快，也享受着一般官员所没有的荣耀。

雍正朝皇帝就给予七品军机章京们佩戴朝珠的特权，而清朝制度明确规定五品以上官员才可以挂朝珠。

到了乾隆朝，章京们的待遇又更进一步，皇帝给予章京们三品以上大员的待遇 – “准戴全红帽罩，准用红雨帽、穿貂褂”。原因是章京们的权力，因为军机大臣的“不力”又上了一层台阶。

军机大臣日常有一项重要工作 – 承旨。

军机处初成时皇帝每日例行只召见首席军机大臣，在召对中皇帝会对一些政务或者某事发出指示。首席军机大臣返回军机处后需要将皇帝的意思成文并草拟圣旨，然后将草拟的旨意递交皇帝过目，如果皇帝没意见就完成后续流程（存档、签章等）发出正式的圣旨或者廷寄（军机处的一种正式对外文书）。

这项工作看上去简单，实际上很难。

首先觐见皇帝时全程必须跪听，还不能做笔记。皇帝当天如果说得多，很难全部记下来。一旦草拟的旨意漏掉了或者错写了皇帝的一些意见，这就成了大问题。轻则训斥，重则就会成为篡改圣意的罪证。

就算是全部记下来也不见得没问题。皇帝常常在表述的时候随意而为，把几件事情掺杂在一起说或者把一件事情分几段来说。草拟时文书能力不行就很难正确表述皇帝的意思，轻则被皇帝视为能力不足、懈怠，重则会被皇帝认为“意图篡改君意”。

注：张廷玉获雍正宠信的原因之一就是他记忆力特别好、文书能力也很强，每次承旨不论雍正说了多少，他都能记住而且成文表述也到位。

到了乾隆朝讷亲担任首席军机大臣时，讷亲觉得自己记忆力一般、文书能力也一般，这样长期承旨早晚会惹出大麻烦。于是讷亲一方面请求乾隆将每日召对改为全体军机大臣（一起承旨），另一方面将草拟旨意这个任务强行派给了汪由敦。

汪由敦也怕自己日后会背锅，就以自己声望、德行不足，负责拟旨会有“专擅之嫌”为由，把拟旨这项工作又转推给了军机章京。具体就是当某位军机大臣需要就自己负责的政务拟旨时，由配合他处理工作的军机章京来完成这项工作。

这项工作在容易背锅的同时，也带来不小的机遇。因为草拟的旨意会由皇帝亲自审阅，如果能明白通畅、洞彻机要，很容易获得皇帝青睐。如军机章京申甫、孙永清等均是借此飞黄腾达。

而且这项工作也会带来一项隐形权力 -- 知情权。

军机处的保密制度是非常严格的。按照规定，各军机大臣互相之间都要严格保密，不能将自己负责的政务、相关处理信息等透露给他人。军机章京的知情权就更低了，原则上他只能知晓他辅佐的军机大臣愿意让他知晓的内容。

草拟旨意这项工作就会大幅度提升军机章京的知情权，这种知情权的作用可以通过一个案例来说明。

后经调查（要求各地举报涉案官员藏匿家财的行为），乾隆发现了一个异常的地方。涉案官员卢见曾在军机处发出对其抄家的廷寄前，有两次转移财产的行为，由此乾隆意识到军机处泄密了。

后在严查之下得知，是军机章京王昶将皇帝准备抄家的信息透露给了纪晓岚，纪晓岚又把消息告知了自己的女婿卢荫文（卢见曾的孙子）…… 除此之外军机章京赵文哲、许步云也被查出泄露了相关消息。

虽然案发后乾隆将涉案的三名军机章京革职充军，并专门下谕警告一众章京日后要严守机密。但是权力不剔除，相关的腐败就不会消失。这件事不但没有制止军机处的泄密，某种程度上还为军机章京们“打响了名号”。官员们越来越愿意结交军机章京了，因为通过他们可以直接“明了圣意”。