在1870年的普法战争中，巴黎被普鲁士军队围困。在这场围城战中，巴黎市民依靠气球与外界通信，这是历史上首次大规模使用空邮寄送邮件。摄影师和气球驾驶者费利克斯·纳达尔提出了使用气球进行通信的构想，随后巴黎建立了两个气球制造工厂，使用廉价的印花棉布制作气球。

在围城期间，共有66个气球被发射，运送了大约250万封信件和102名乘客，其中包括战争部长莱昂·甘贝塔。此外，还尝试使用信鸽传递邮件，尽管成功率不高，但仍有大量信息得以传递。

普法战争爆发于1870年，普鲁士军队迅速推进，将巴黎城围得水泄不通。巴黎市民被困城中，与外界的联系被完全切断。在这种绝望的情况下，他们唯一的希望就是天空中的气球。

气球在军事冲突中的使用可以追溯到1794年的法国大革命战争，当时公共安全委员会成立了法国空中军团，这可能是世界上最早的空军部队。士兵们乘坐系留气球升空，观察敌军的位置。这些气球在查勒罗伊和弗勒吕斯的战斗中被用来侦察敌情。

七十年后，在美国内战期间，气球再次被用于类似的军事目的。北方军队拥有多个气球，他们用这些气球来侦察敌军的位置或通过信号旗传递信息。摄影师和气球驾驶者费利克斯·纳达尔首次提出在战争中使用气球来运送邮件的想法。

他本人就是第一个拍摄空中照片的人，并且已经建立了一个名为“海王星”的气球，用于执行系留上升的观察任务。

然而，普鲁士对城市的包围使得这一计划变得毫无意义。在普鲁士军队包围法国首都的前两天，即9月17日，纳达尔写信给巴黎防御委员会，提议使用气球与外界进行通信。

这一提议迅速获得批准，不到一周后，第一个气球邮递员带着125公斤的邮件升空。经过三小时的飞行，他在距离巴黎83公里的克拉孔维尔着陆。这次成功后，建立了定期的邮件服务。

建立了两个气球制造工厂，一个在纳达尔的指导下设在艾利西-蒙马特的舞厅（后来搬到了北站），另一个在著名航空家尤金·戈达尔的指导下设在奥尔良车站。

由于丝绸供应短缺，所以使用了一种廉价的印花棉布，称为印花棉布，由坐在长桌旁的女性进行涂覆，而水手们则制作拖绳、网和篮子。每个气球需要12天才能制作完成。

在围城期间，共发射了66个气球，它们总共运送了大约250万封信件和102名乘客，其中最著名的是战争部长莱昂·甘贝塔。气球还携带了信鸽，以便从外界带回邮件。

这是法国其他地区与被围困城市通信的唯一方式。信鸽的成功率较低——只有六分之一的信鸽返回。然而，每只鸽子都携带了多个信息，这些信息被记录在摄影显微胶片上。因此，尽管只有360只鸽子中的57只飞回了巴黎，但发送的95,000条信息中有超过60,000条被成功送达。

尽管如此，信鸽返回家园的机会仍然比每次随气球派出的航空家要高。有五名航空家在着陆时被普鲁士人俘虏。三人在海上失踪。一人甚至漂到了挪威。还有几人试图利用有利的风向飞回。但无一成功。

在巴黎围城战期间，通过气球邮件发送的大量信件现在被收藏在华盛顿的史密森尼国家邮政博物馆中。