1939年，年仅16岁的刘建德和5名同乡报名参加了新四军，被分配到了新四军第四支队，由此开启了他长达数十年的军旅生涯。
熟悉我军历史的读者都知道，第四支队是新四军的四大主力支队之一，是由原鄂豫皖红二十八军和鄂豫边红军游击队合编而成的，1941年“皖南事变”后编入新四军第二师，而该师师长正是大名鼎鼎的罗炳辉将军（后任）。
解放战争爆发后，该部又被编入华野第二纵队，刘建德随军先后参加了孟良崮、淮海、渡江等诸多战役、战斗，为解放战争的胜利立下了汗马功劳。
在九死一生的战场上，刘建德英勇奋战、屡立战功，参军后不久便被提拔为班长，还被批准加入了中国共产党。在这之后，他又凭借赫赫战功，步步高升，但可惜的是，当初与他一同参军的5名同乡却先后牺牲在了战场上。
1951年5月，时年28岁的刘建德与来自浙江的女兵陈于湘结婚了，两人婚后共育有5个儿子，且每一个都成就非凡，其中，大儿子刘亚洲更是曾担任过空军副政治委员兼纪委书记、国防大学政治委员，空军上将军衔。
1953年3月中旬，结婚还不到2年的刘建德随军开赴朝鲜战场，参加了当年的春季反登陆作战准备和夏季反击战，以及被称为“抗美援朝战争的最后一次战役”的——金城反击战，此役共歼敌5.3万余人，重创南朝鲜军，有力配合了停战谈判的进行。
同年7月27日，朝鲜停战协定正式签订，至此，持续了2年零9个月的抗美援朝战争正式落下帷幕。不过，刘建德及其所在部队并未立即班师回国，而是奉命驻守朝鲜，一来协助朝鲜人民进行战后经济恢复和建设工作；二来则维护停战协定，随时准备粉碎敌人北犯。
1955年9月，新中国举行了历史上的首次授衔仪式，此时正在朝鲜工作的刘建德，因其战功卓著，被授予了少校军衔。
1958年7月，在朝鲜战斗、工作了5年多的刘建德终于回到了祖国。1967年，刘建德所在部队移防陕西，而那时的他，已经是师副政委了。
尽管平时工作很忙，但刘建德依然注重对孩子的培养，而且他认为部队就是一所很好地学校。为此，他曾将长子刘亚洲送到了他的老部队第二十一军第六十三师第一八七团八连去接受锻炼。
众所周知，一八七团八连是一支战功赫赫的连队，曾在解放战争中狙击邱清泉兵团，战后全连仅剩下六人。1965年10月，该连因在战备训练中表现突出，还被国防部授予“英雄八连”的荣誉称号。
淮海战役时期，刘建德曾担任过一八七团3营教导员，是该连的上级，他对该连有着非常深厚的感情。在八连锻炼了一段时间后，1968年3月，16岁的刘亚洲被特批入伍，正式开启了他的军旅生涯。
俗话说“虎父无犬子”，刘亚洲很好地继承了父辈身上艰苦奋斗的精神品质，参军后其表现非常出色。他从一名普通的战士做起，一步一个脚印，先后做到了副班长、班长、排长等职。
不过，刘亚洲的“志向”远不止于此。
在和平年代，想像父辈依靠“军功”走上高级将领的行列显然有一定困难，于是，刘亚洲“另辟蹊径”，用“笔杆子”代替“枪杆子”，开创出属于自己的一条康庄大道。
早在上世纪八十年代，刘亚洲便在军界崭露头角，其以描写新军事变革的战争作品著称，被视为军方高层的——“战略思想家”和“理论笔杆子”，影响力颇深。不仅如此，就连美国人也对他十分关注。美国军方曾根据掌握的信息资料，得出了这样的结论：
刘亚洲的战略思想对解放军战略调整有一定的影响，一旦刘亚洲的战略思想占据主导，解放军的作战思想和治军方略将会发生改变， 可能会直接影响美军战略部署的预期目的。
所以由此可见，刘亚洲的军事理论思想的影响程度之深，以至于刘亚洲还被称为为“高层文胆”“军中才子”和“中国杜黑（即朱里奥·杜黑，意大利著名军事理论家）”。
然而，对于这些标签和评价，刘亚洲却表现得非常淡然，他说：“与其他的同志相比，我只是有点锋芒而已”。
很显然，将军这是谦虚了，毕竟他的能力和影响力都是公认的。而更为难能可贵的是，在将军身上，还保持着父辈们身上那种艰苦奋斗、节俭朴素的优秀品质。
刘建德将军在离休前曾担任兰州军区后勤部副政委，而其子刘亚洲凭借自己的努力，先后做到了北京军区空军政治部主任、成都军区空军政委、解放军空军副政委兼纪委书记、解放军国防大学政委等职，上将军衔。
作为一名“红二代”，同时又身居高位，身上的标签又都如此耀眼，刘亚洲将军可谓是军人中的楷模和典范。然而，对于这些所谓的名头，刘亚洲将军从始至终都表现得十分淡然，更不喜欢迎来送往。
据跟他一起共事过的同志称，刘亚洲从1993年担任北京军区空军政治部副主任以来，从来没有以个人名义用公款请过一次客，更没有报销过一张餐饮发票。对此，将军曾说过：
“虽说一两酒喝不倒红旗，一顿饭吃不垮江山。但是太多了，太浪费了，积少成多，就难说了。”
将军的这种“坚持”，甚至到了一个固执的程度，甚至是空军司令员、政委下来检查工作，他也从不宴请。
刘亚洲将军的妻子名叫李小林，其父亲是原国家主席李先念同志，由于父辈的关系，他们俩很早就认识，但两人真正走到一起，则是在武大读书期间。
1972年，李小林和刘亚洲同在武大外语系学习。两人原本就认识，加上又有共同的爱好，很快便燃起了爱情的火花，1979年3月，两人正式步入婚姻的殿堂。
李小林的成就也很高，曾任中国人民对外友好协会会长、党组书记，全国政协常委等职。
2000年12月13日，刘建德将军病逝，享年77岁。父亲去世后，刘亚洲接连写了七篇《丧父日记》，深刻表达了对父亲的思念之情。2017年初，时年65岁的刘亚洲将军正式退役。
