万历年间，有好事人写了一首讽刺诗，诗曰：“状元榜样俱姓张，未必文星照出楚邦。若是相公坚不去，六郎还作探花郎。”

这首诗不难理解，说的就是万年初年秉政的张居正，他的长子和三子分别于万历五年、八年高中榜眼、探花。因为张居正死于万历十年，六子年龄还小没来得及参加会试，不然的话就张家必然会再拿下一个探花，创下科举史上兄弟三鼎甲的佳话。

张居正在科举场上给儿子开绿灯的事情，确实给后人留下了诟病。封建专制时代，科举是最敏感的一项政治规矩，不管是谁，只要触碰了这个问题，必然会遭到文官阶层最不要命的反对。

张居正共生育了六个儿子，分别是张敬修、张嗣修、张懋修、张简修、张允修、张静修。

六个儿子当中，老四张简修和老五张允修似乎读书天份并不高，按照正常水平发挥，是很难突破科举这座独木桥的。

不过不打紧，因为按照明代的荫子制度，内阁首辅有两个儿子不可不用参加考试，就可以获得现成的官职，朝廷规定其中一子荫锦衣卫，另一子荫尚宝司。

所谓的龙生龙凤生凤，张居正凭借首辅的地位，就把这两个名额分别给了张简修、张允修。

张居正其他四个儿子都遗传他的天赋，喜欢读书成绩也很好，他们从小就被父亲规划好了人生，要走科举入仕之路。

万历五年，老二张嗣修率先通过会试进入殿试阶段。这一科殿试主考官（阅卷官）是太子太保、文渊阁大学士张四维。

张四维于万历二年，由张居正举荐入阁，不过内阁中张居正一家独大，张四维基本上没有发言权。这一科由他和担任主考官，自然不敢亏待了张嗣修。

张四维很了解张居正，这次殿试他是铁了心要让儿子得到一个好名次的。但是张四维内心很矛盾，如果把张嗣修列入一甲，那么必然会引起朝廷和天下士子的震动，一旦事情闹大恐怕难以收尾。

权衡之下，张四维将张嗣修排在二甲第一名，也就是总成绩第四名，按说这个名次已经不错了，张四维也觉得自己尽了力，可以给张居正一个交代了。

然而张居正还是不满足，他让人暗中联系内监冯保，在考卷呈送万历的过程中，把第二名挪到了第四名，张嗣修因此跃升至一甲二名。

张居正事情做得隐秘，很少有人知道内情，但殿试发榜之后，还是引起了不小的争议。好在张嗣修本身学问过硬，即使朝野有争议，但还是被迫接受了这一现实。

张居正首次利用权力为儿子夺得榜眼后，发现舆论压力并没有他想象中那么大。为此，他开始布局老大张敬修、老三张懋修的科举名次。

三年后，即万历八年庚辰科会试，这一年会试主考官定的张居正、张四维。更巧的是，这一科张四维的公子张泰征也参加会试。

有了上次的教训，张四维上奏万历皇帝，说自己儿子参加会试需要回避。可万历说了，人家首辅两个儿子参考都没有避嫌，你主动提这样的要求，不是让首辅难堪吗？

张四维惊出一身冷汗，要不是皇上提醒，差点就得罪了张居正。最后朝廷决定，由内阁排名第三的文渊阁大学士申时行担任主考官，张居正、张四维担任副考官。

会试考官的名单一经发布，顿时引起轩然大波，很多考生觉得不公平，甚至以罢考威胁朝廷，但张居正毫不在意。

会试发榜，三位公子都顺利通过会试，进入殿试阶段。殿试最终评卷，本来阅卷官们已经拟定了一个名次，但是张居正看到名次后，提出了自己的意见，认为第一名的文章不如第二名的，应该换一换。

张居正发了话，阅卷官们又仔细看了看这两张考卷，但似乎没有发现第二名比第一名更好，他们让张居正给出一个合理的解释。张居正说了一大堆，但是给不出过硬的理由，大家就很怀疑这份卷子是他儿子的。

殿试阅卷的争论传到万历皇帝耳中，这个时候万历还很依赖张居正，这个顺水人情说什么也要给。在钦点名次的时候，张居正的三公子张懋修夺得此科殿试的一甲一名，为张家添上了一个状元郎。

客观地说，张懋修是很有真才实学的，考官们把他定为榜眼也是合情合理，不一定是靠着张居正的关系。但张居正太好胜，认为张家已经有了一个榜眼，这次说什么也要拿一个状元回家。

无独有偶，张四维的公子张泰征也取得了二甲一名的好成绩，张居正的张子张敬修则排在二甲十三名。不仅如此，这一科殿试，还有很多大臣的公子都榜上有名。

朝中高官的公子不断高中引起了天下士子的极度不满，他们都不相信这其中没有猫腻。可是张居正一手遮天，整个文士阶层竟然没有人敢站出来反抗，他们只能暗中加以嘲讽，故而出现了开篇那首讽刺诗。

张居正恐怕一生最遗憾的事情，就是没有实现“一门三鼎甲”这个愿望。万历十年张居正去世了，他最小的儿子张允修还没赶上会试，如果说张居正再坚持两三年，那么张允修夺得探花郎基本上也是板上钉钉的事。

后人对张居正的评价不一，多为有功有过，御史个人还是比较认同纪晓岚的评价，即：居正独持国柄，后毁誉不一，迄无定评。要其振作有为之功，与威福自擅之罪，俱不能相掩。