康熙在位期间，有两场比较大的“内耗”，一是各位皇子为了以后能当皇帝，而进行的夺嫡之争，另一个则是明珠和索额图之间的党争。
夺嫡之争中，最后胜出的是冷面王胤禛，也就是未来的雍正皇帝，而在党争之中，明珠和索额图两人都没有笑到最后，不过明珠和索额图的结局又不太一样，明珠失势之后，康熙并没有再一直追究，而索额图则是被康熙处死，康熙甚至骂他是“本朝第一罪人”
那么明珠和索额图都是党争的失败者，为何二人的结局却相差了这么大呢？
索额图出生于公元1636年，比明珠小一岁，不过论其家世来，他却比明珠要强上很多。索额图的亲爹是顺治朝的重臣索尼，当年爱新觉罗家族为了笼络他，曾让康熙当了他的孙女婿，后来康熙还立了他这个老婆的孩子当太子。
康熙的老丈人是索额图大哥噶布喇，噶布喇虽然知道的人不多，但是人家当年曾任皇帝的保安队长（领侍卫内大臣），身上的一等公更是可以世袭！
除了家庭关系豪横之外，索额图跟康熙的个人关系也非常好，公元1669年，索额图突然辞去了自己吏部右侍郎的官职，转而跑去当康熙的侍卫。不久之后，大权独揽的鳌拜就被康熙在宫中擒拿，从此康熙开始自己掌权，而这件事的重要参与者索额图则直接升任大学士，并在第二年成为“阁老”。
明珠的祖上属于爱新觉罗家族的对头叶赫部，后来努尔哈赤灭了叶赫部之后，明珠一家才转投爱新觉罗家族。不过虽然在一般人眼里，叶赫部和爱新觉罗家族算是世仇，但是人家也算是一家人，因为明珠的奶奶辈亲属曾嫁给了努尔哈赤，并为爱新觉罗家族生了一个鼎鼎大名的儿子——皇太极。
后来明珠长大之后，又娶了爱新觉罗家族的女人，所以明珠和康熙的关系也不算远，如果硬要论起辈分来，康熙还要喊他一声（堂）姑父。不过和索额图的晋升情况不同，明珠的个人能力才是他平步青云的最大臂助。
明珠的亲爹不是顺治留下的顾命大臣，自己也没有和康熙一起扳倒过鳌拜，但是早在公元1664年，明珠就已经成为了康熙的内廷话事人（内务府总管），等到索额图具备议政的资格时，明珠已经不光可以议政，还先后担任了刑部尚书、经筵讲官等重要职位。
1673年，三藩中的尚可喜因为年事已高，就想告老还乡，但是他又不想彻底交权，于是就计划让儿子继承自己的权力。康熙收到了他的工作报告之后，就想借机裁撤三藩，不过当时的康熙还年轻，他还没有乾纲独断的能力，于是他就这这件事拿到朝堂上来讨论。
当时旗帜鲜明地支持康熙的人中，最重要的三个人分别是兵部尚书的明珠，与刑部尚书莫洛、户部尚书米思翰，而当时的索额图是坚决反对立即撤藩的，站在索额图身后的，是大都数的人。不过尽管反对者众多，支持的人很少，康熙还是一意孤行的决定立即撤藩。
结果这次撤藩直接引发了著名的“三藩之乱”。
虽然在一些影视剧中，康熙的这次决定显得非常英明，但实际上康熙差点就打瓦了，如果不是吴三桂打算“划江而治”缺乏进取心，可能清朝的历史就会因此而改写，至于原因以前已经写过，详见《三藩之乱：纸面兵力2万余人的吴三桂，为何敢打拥兵近100万的康熙》。
三藩之乱被平定之后，明珠这个兵部尚书自然是居功至伟，康熙也开始更加重用这个有能力又贴心的自己人。明珠的权势在这之后是突飞猛进，索额图因为战队出了问题，所以当时他虽然有太子做靠山，但是还是被明珠稳压了一头。
不过随着康熙的阅历增长，和政务能力的熟练，以及太子的日益长大，他开始对权势熏天的明珠加大了提防。公元1676年，明珠的儿子考了个全国前十,这个成绩本来可以让他进入翰林院，然后走一条清贵的阁臣之路，但是康熙却在此时堵上了他的这条青云之路。
明珠当时不知道是没有意识到康熙的敲打之意，还是当时的情形已经不允许他掉头，总之他并没有因此而收敛，结果康熙腾出手来之后，就把他给撸了下去。那一年才刚刚是康熙二十七年，不过当时的明珠还不知道，早点被撸其实未必不是好事。
一直被明珠“打压”的索额图在明珠被撸之后，迅速地随着太子一起崛起。如果不出意外，等到康熙归天之后，他的政治辉煌还会继续，但是康熙太长寿了。
随着康熙越活越精神，太子的耐性开始随着弟弟们的长大而减少，索额图作为太子的长辈，此时应该想办法安抚太子，鼓励太子，让他耐得住性子，然后在事务上向父亲证明，我未来会是一个合格的接班人，这样康熙就是对其他的皇子有了想法，也会顾忌国家的稳定而把位置传给太子。
但是从后续的发展来看，太子没有耐得住寂寞，而且表现得也越来越差，以至于康熙动了更换太子的念头。如果太子只是一般皇子，那么他就是不当皇帝也能当个富贵闲人，但是他已经当过他太子，纵观历史，没有几个从太子的位置上下来的人还能善终的。
既然坐以待毙可能不会善终，那么能搏杀一把呢，要是成功单车可就能变摩托了。史书中虽然没有明写，但是当年的太子应该有了一些出格的准备，甚至有了一些出格的行为，这个时候康熙已经无法安心的让太子继续折腾下去了，于是两次废立太子，并彻底清算了太子党的势力，索额图作为太子党的代言人自然也被严打。
明珠当年”打压”太子时，虽然有点大不敬，但是他这么做却相当于把身家全都放到了康熙的信任上，而索额图的所作所为，既得罪了当世的康熙皇帝，又“毁了”未来皇帝的前途，可谓是罪大恶极，所以康熙痛斥索额图为本朝第一罪人，第一罪人如果不严惩，那么其他人会怎么看，所以索额图的结局必然没有明珠的好。
