形意拳本是门仿生学，它是根据宇宙间日月星辰，万事万物生态环境、人与物的动作形象，以物象演变形式的意识形态，做为立法之本。起势由“无极”势，平心静气，无我无物，无思无念，生而“有极”，有意于采集日月精华，乾坤之灵气，用以强身壮体益寿延年，升之为“太极”包罗万象，太极之两仪万事万物阴阳互易，天人合一化为“天、地、人”三才之道，天之空也虚也须精，地之实也坚也必灵。以金、S水、木、火、土五行为基础，采取动物为了生存而捕抓食物的天性，为主导的技击养身功能锻炼；十二形是龙、虎、鸡、鹰、熊、马、猴、蛇、鼍、骀、鹞、燕，通过模仿野兽猛禽的特技功能，形象思维学习动作，象其形而取其意，运动于拳法，必须合其拳理，五行取其一势，十二形取其活动一特技，应用与技击艺术，形式简单易学而意义深刻，动作简而不繁，但其中的奥妙变化功用无穷。

如五行中崩拳：它用其崩拳似箭，有射物之通过意，劈拳似斧有劈木之意。如十二形之虎形，取其勇猛，扑食之技能，如熊形是取其熊滚膀三节连击法，上打迎面拳，肘击，下撩阴，膀靠，头撞，这就是形意拳名的由来。不但是形意拳，动物等形象演练，而且中华武术里无论是那一种拳，它都离不了动物等形象的模仿应用。如太极拳里的野马分鬃，倒辇猴，揽雀尾，等。八卦掌里的白蛇吐信，鹞子穿天，大鹏展翅，狮子抱球等。少林拳也多是雄鹰展翅，金鸡独立，猴子爬杆等等，都有仿生象形取意的用意联系。形意拳是形象思维拳，形是动作体位，意是用法概念，两者高度协调统一而达到应有的效果。虎形的技击猛虎扑食姿势，就是取其搏物之意。崩拳，形是拉弓射箭，意欲箭透石穿之劲力。拳无拳，意无意，无意之中是真意，乃是在技击应用方面讲，经过长期的实践磨练，造就高层功法，对于来范之敌凭触觉应变化，发招不用思索，随手出击应对得体的自然本能。

形意拳的呼吸谓之逆呼吸，讲究舌顶上腭，沉肩坠肘，含胸拔背，气沉丹田，挺颈竖项，头要有虚灵顶劲，运用腹式呼吸，每一运动都是吸气时束，呼气时展，通过呼吸相应于内脏的横隔膜的挤压，增强肺活量，加大腹呼吸，使内五脏得到了健康的运动，腹式呼吸加大了供氧量，所以说练形意拳又属于增氧运动，它的锻练不会大口的喘气。武术原本是一门体验科学，过去没有内外之分，只是习武者通过体用动作，实践检验，而得出的论证。在统一的理论上都属内练一口气，外练筋骨皮，在实际运作方面讲刚柔，快慢，舒展，绵软，巧妙等技法，比如体育运动也是锻练身体，那叫缺氧运动，因为活动下来气喘的很，运动超于肺呼吸的正常规律，多少气也不够用。而我们武术锻练却是增强肺活量，加用腹呼吸是属增氧运动，导引内气舒筋活络，是人体强健之源，以意领气，以气催劲的内功拳，气通周身经络，对调节微细血管、强健内脏有着良好的作用。只要常练不懈，可以气贯周身、舒筋活络、提神壮筋，气行病除，强化胃功能，提高肝脏排压力，促进血液循环，增强心血管的功能。久练自成金钢体，百病皆除如童子，小周天百病俱消，大周天长命百岁。所以练功有素者腰腿利爽，红光满面，精力充沛。

不同于体育锻练。少林查拳南拳等劲力讲“击劲”，它的力量好比抛石头一般，放长击远，甩的弧度大，打击力就强，在拳学上叫杀伤力大但放人不远，力量方面看的明白，打的脆彻，是明劲也。

太极拳讲发放力，引进落空，螺旋力，贴身发力，放人很远但不会伤人，也称之谓懂劲。

形意拳讲抖绝劲，它的劲力是震劲，整体抖动，全身力量运用与某个点上，产生爆发力，既伤人又能将人抛出，是属击发劲。平时训练全身放松，松则舒畅易达，灵敏多变，重练束展，束之要柔，拧、裹，展之要钻、翻，其势必刚，是谓刚柔相济，多柔少刚，刚多易折，需发力时则足踏腰展，身抖，手翻绝，似弹簧束展，强努离弦。后足蹬是指在爆发劲力的瞬间，必须是脚踏实地的蹬与挺，如同枪弹发射时的后坐力的道理一般。例如：你试试推墙就明白了，用力推墙时将后腿提起或放松，会有什么感觉，其实道理很简单，关键是如何练就全身力量发至整体，用于某点的暴发抖绝劲。

拳要活练，每一动作都属阴阳互易，刚柔相济，不可死搬硬套。阴阳不单指鹰熊而言，阴阳两仪所指有：上下、左右、前后、内外、正反、伸缩、等等，束展又分别又包含有刚柔：束为柔，展为刚，收为柔，发为刚，虚为柔，实为刚，静为柔，动为刚，刚柔相济。刚柔又各内含有明暗：束为暗，展为明，收为明，发为暗，虚为明，实为暗，静为明，动为暗，明暗互易。知阴阳，明动静，识时务就能打人，出手为阴翻手为阳，阴阳互易，气由丹田发，力由足底出，浑身暴发，动生抖绝，全身力量用运于某个点上，这便是形意拳的训练要诀。