近日，美国空军拟议了2024财年的预算要求，计划购买96架新飞机，同时淘汰310架飞机，其中还包括了32架F-22A“猛禽”战斗机，以及三分之一的F-15C/D。

然而令人注意的是，美空军准备扔进飞机坟场的几百架飞机里，却没有一架F-16，这里面到底隐藏了什么玄机？

据美国“战区”网站报道称，美国空军部拟议出了2024财年的2151亿美元预算要求，不包括所谓的“直通”资金。美国空军还在五角大楼简报会上披露了拟议预算的一些细节。

据称，美国空军的完整预算要求提供资金购买72架战斗机和24架其他飞机，其中包括24架F-15EX“鹰II”战斗机、48架F-35A联合攻击战斗机、15架KC-46A“飞马座”空中加油机、7架MH-139A“灰狼”通用直升机和1架E-11A战场机载通讯节点飞机。

此外，美国空军希望在2024财年淘汰310架飞机。其中最引人注目的是32架F-22A“猛禽”Block 20战斗机，这些战斗机目前只能承担训练和其他非战斗任务，届时F-22的规模将从183架减少到151架。据称，美国空军计划用下一代空中优势计划（NGAD）开发的第六代隐身战斗机取代所有F-22A。

此外，美国空军还计划淘汰57架F-15C/D“鹰”战斗机，几乎占了全部的三分之一，剩余的大约129架计划在2026年前全部淘汰。

另外，美国空军还要淘汰42架A-10“疣猪”攻击机，再加上2023财年淘汰的21架A-10，美国空军A-10的数量将减少到218架。

还有，美国空军还将淘汰1架B-1B轰炸机、24架KC-10A加油机（计划全部淘汰）、37架HH-60G“铺路爪”直升机、48架MQ-9“死神”无人机（最后一批Block 1版本）、一架RQ-4“全球鹰”无人机、2架E-3“哨兵”预警机（总数减少到18架）、3架E-8C雷达和战场管理飞机（仅剩最后一架）、2架EC-130H电子战机、4架EC-130J心理战飞机、3架A-29轻型攻击机、52架T-1A喷气教练机。

美国空军的此次拟议预算，受到不少媒体的关注，但是多数人都将目光聚焦在“32架F-22被退役”的细节上。但是，也有少数人发现了一个隐藏的细节：大批F-22和F-15退役的同时，竟然没有一架F-16被列入退役名单！

从1974年首飞以来，F-16先后生产了4500余架，是世界产量最大的第四代战斗机。目前，美军仍装备有1200余架F-16，其中美国空军装备有700架，其余属于空军国民警卫队和预备役。这些F-16基本上都属于C/D型，其中大约250架属于较新的Block50/52批次，其余为Block25/30/32/40/42批次。

按照美国空军的最初计划，F-16应该在2025年全部退役，由F-35A联合攻击战斗机取代。但由于F-35的生产能力和运营成本令人失望，美国空军只能让F-16延长服役期限。去年，美国空军就表示将延长F-16的寿命20年。

但是，作战性能更高的F-22和F-15C/D都遭大批退役，为何F-16没有一架被列入2023财年淘汰名单呢？

有分析指出，美国保留大批F-16的目的，很可能是针对乌克兰局势。F-16是美国目前唯一允许提供给乌克兰的战斗机，而且已开始培训乌军飞行员驾驶F-16。让大批F-16保持战斗能力，才能让美国当局有足够回旋余地向乌克兰提供军援，直接扔进飞机坟场就多此一举了。

但另一方面，美国空军的“贫穷”也是关键的因素。F-16作为单引擎战斗机，维护成本和油料消耗都大大低于F-22、F-15，美国空军在经费捉襟见肘的局面下，自然舍不得淘汰“经济耐用”的F-16。

事实上，美国空军从西太平洋退出所有F-15作战部队的同时，相应的战力空缺都是F-16C/D填补的。随着技术的升级，改进后的F-16在作战能力上也勉强能够应付。

然而，这种“弃大留小”的部署方式，让美国空军轻重战斗机的比例逐渐拉大。未来几年，美国空军可能仅剩下不到400架双发重型战斗机（F-22、F-15E、F-15EX），而单发轻型战斗机则增加到1500架以上（F-16C/D、F-35A）。而且，美国重型战斗机多数部署本土，部署海外的大多数是轻型的F-16和F-35。

虽然F-16和F-35的表面作战能力不差，但重型战斗机的大载弹量、大航程、多用途能力是轻型机无法弥补的。简单来说，美国空军在海外的远距离作战能力肯定要打一定折扣。（作者：陶慕剑）