东晋建立之后，中原地区已沦丧于胡人之手，虽然皇室及大多世族只想偏安江南，然爱国之将士每每以北伐中原、规复失土为己任。故东晋自始至终，都有北伐之举，先后有祖逖、庾亮、褚裒、殷浩、桓温、谢安、刘裕等人的多次行动，那么这些人里面谁的北伐最有难度呢？

其实，从客观难度来讲，应该是祖逖更难。

其他人起码都有个几万大军，看看祖逖有啥：

帝乃以逖为奋威将军、豫州刺史，给千人禀，布三千匹，不给铠仗，使自招募。

永嘉之乱后祖逖被司马睿任命为徐州刺史，驻扎在京口。与此同时晋怀帝司马炽被杀，关中的司马邺继位，司马邺要让司马睿北上勤王。

司马睿当时在江南屁股都还没坐热，也没坐稳，根本不想也没多少能力北伐。

这时忠心许国的祖逖站了出来，他向司马睿慷慨陈词，毛遂自荐自己去北伐。司马睿一看：诶！还有主动送死的，你快去，你千万别不去，这样一来也算对天下有交代了，我可以安排人北伐了！

司马睿给了祖逖“奋威将军、豫州刺史”的官职，但是落到实处的军需只给了1000人的食物、三千匹布，铠甲武器啥的就更别想了，士兵当然是自己招募啦……

但祖逖并未气馁，过江途中表明了自己的心志：

仍将本流徙部曲百余家渡江，中流击楫而誓曰：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”辞色壮烈，众皆慨叹。

这就是“中流击水”的典故。

祖逖北伐开始，说他是北伐主帅是抬举他了，实际上就是个流民帅性质罢了，像庾亮、殷浩这种由建康朝廷大力支持，都督多州军事北伐，军势没有十万也有八万的阵仗，祖逖是八辈子都遇到过。

再来看面对的对手：

庾亮北伐：时间是在石勒死后的窗口期，当然从上帝视角来看也并不是啥窗口期，人石虎夺位后迅速掌控了大局，不过这次北伐朝廷并未同意，属于还没有开始就已经结束了。

褚裒北伐：石虎死后的窗口期，这次倒是确实是窗口期了，都知道石虎死后，紧接着的历史事件就是冉闵屠胡，而且这次北伐实际上也是东晋朝廷第一次北伐，结果也是闹剧一场，褚裒派人去接应起义的汉人百姓，结果被另外一个汉人李农（乞活军）轻松击败……

殷浩北伐：还在石虎死后，后赵崩盘的窗口期内，殷浩把目标对准了刚在关中立国的前秦，当然这纯粹是清谈之王殷浩想多了，何况人家前秦还有一代雄主苻健。

桓温北伐：桓温三次北伐，第一次就是紧接着殷浩之后，面对同样的敌人，桓温打出了不一样的表现，一度都干到灞上了，最终由于缺少军粮，加上前秦坚壁清野撤军。二伐干的是软柿子姚襄，没啥好说的；三伐本意也是捏软柿子（慕容恪死后的前燕），结果人家还有个慕容垂…

谢安北伐：是继淝水之战后乘胜追击的一系列军事行动，一度收复了整个黄河以南。后边随着谢安的交权走人又都丢了。

刘裕北伐：刘裕的两次北伐也是奔着捏软柿子去的，南燕就不说了，二伐的后秦同样是软柿子，其实在姚兴活着的时候就已经很软了，姚兴死后就更是谁看了都想咬一口了，刘裕要是不去就便宜了赫连勃勃…

最后再看祖逖的对手：他面对的是已经在河北站稳脚跟的石勒，也就是面对的是处在上升期的后赵。

祖逖在中原营造大好局势下，司马睿派遣戴渊北上总督六州军事，莫名其妙空降一个领导，此举只是为了加强建康朝廷对河南军队的控制力，并无北伐之意，加上忧心司马睿与王敦争权影响了北伐，祖逖最终发病而死，北伐就此前功尽弃。

可见其他人北伐的时间点不是北方大乱的窗口期就是北方政权末期去捏软柿子，祖逖面对的对手（石勒）难度大概也只有殷浩与桓温一伐（前秦）可以相媲美，但取得的战果明显祖逖更强，祖逖可是把石勒石虎叔侄干得认怂的存在。

况且其他人起码带着几万正规军，祖逖的北伐班底差不多就是一群“叫花子”，不但装备粮草啥的基本没有，连人都得自己去招募和统战……仅从客观难度而言，祖逖最难无疑。