美国空军从2014年正式启动“下一代空中优势”战斗机NGAD研发项目，也被称为第六代战斗机项目，在经过了10年的秘密研发之后，最近遇到大事了。

美国会议在讨论下一年度《国防授权法案》中包含的军费预算时，缩减了这个堪称美国空军战斗机“天字一号”项目的拨款。

（洛马公司此前曾暗示过六代机的外形设计）

美国空军部长肯德尔在今年7月份向媒体证实，美国空军已经“暂停”了NGAD项目，正在对该项目进行审查，以便找出在性能和成本方面有什么样的解决方案。这意味着NGAD项目在性能和成本两方面遇到了重大问题。

与此同时，美国空军参谋长奥尔文7月份在英国伦敦参加一个全球航空航天局长会议时，公开了一张概念图片，显示了美国空军正在考虑的一款单发中型六代机概念。

该机像是缩小的F-35战斗机，但没有水平尾翼，仅有向外侧倾斜的双尾翼；从气泡座舱占机体的比例来看，该机确实比F-35战斗机要小，但小得不多。

如果不看进气道设计，该机更接近俄罗斯主打出口的苏-75单发隐形战斗机的概念。

（美国空军的单发中型NGAD战斗机概念）

奥尔文在会议上强调，美国空军对未来的一个愿景就是要重视“适应型建设”而不是“持久型建设”，言外之意是不能指望研制出一种装备就万事大吉，而是要根据战场的变化而研制不同的装备，或者升级装备，这种单发中型六代机的引入就是为了实践这种思想。

本来美国空军在启动六代机项目的时候就留了“伏笔“，称NGAD是一种”系统家族“，除了双发重型隐形战斗机外，”家族“内还必然包含其他类型的飞行器，比如“协作战斗飞机”（CCA）无人机等，因此现在给这个”家族“内增加一款单发中型战斗机，面对国会的审计也算说得过去。

（美国空军参谋长奥尔文公开介绍新型NGAD战斗机）

不过美国空军的这番操作，主要目标还是为了解决在上面提到的NGAD项目面临的成本问题。从项目一开始，NGAD就被定义为一种双发重型战斗机，所有竞标厂商发布的想象图都是无尾翼设计。

美国空军部长肯德尔在今年7月初对媒体称，NGAD将是一种非常昂贵的平台，价格大约是F-35的三倍，根据F-35联合项目办公室去年秋天公布的数据，F-35战斗机的单价大约是8250万美元，这是包含F135涡扇发动机的价格，因此NGAD的单机价格可能高达2.5亿美元一架。

美国空军在未来经费并不充裕、无法保证采购到足够数量的双发重型战斗机的时候，不得不考虑通过”高低搭配”来解决成本和数量之间的矛盾，这款单发中型战斗机就是“低配”机型，而原来的NGAD重型机设计就是“高配”机型。

（未来的无人机与F-15战斗机协同作战的想象图）

美国空军在历史上曾经有过“高低搭配”成功的范例，就是双发的F-15战斗机和单发的F-16战斗机的搭配，但是在隐形战斗机时代，F-22和F-35之间就很难说是成功的“高低搭配”，如今的发展更像是F-35接替了F-22。

实际上，早在2021年，美国空军的前空战司令部司令霍姆斯就提出了一个想法，即美国空军应该考虑研制两种不同的NGAD战斗机，一种是针对印度洋－太平洋地区需要的长航程重型战斗机，另一种是航程较短的、满足欧洲战区作战需求的战斗机。

这两种设计将具有高度的通用性，拥有模块化和相同的子系统。

这种高低搭配的概念看着很有说服力，但其实难以掩饰美国空军的囊中羞涩：能买得起、用得起双发重型战斗机，谁还会去考虑低档货？

（早期的NGAD项目概念图全是无尾翼的双发重型战斗机）

更让美国空军难堪的是NGAD项目另一方面的问题：性能。从飞行性能、传感器性能、武器性能、网络协作性能等多方面衡量，并不是美国的航空工业造不出比F-22和F-35更高性能的战斗机，而是美国现在已经无法保证新型战斗机的性能对中国形成代差优势，甚至连保证主要性能都领先都做不到。

这可是二战之后的头一回，都怪中国航空工业的实力增长太快了，歼-20的横空出世就是中美空中力量对比迎来的那个拐点。

如今说到第六代战斗机需要拥有的性能，大部分观点都集中在更好的隐形性能、更好的超音速机动性能、更好的传感器性能、与无人机协作的性能等等。这些方面有哪方面中国还做不到？

当双座型歼-20出现的时候，有很多美国媒体认为歼-20的后座飞行员的主要任务就是用来控制无人机的，这可是未来六代机必备的技能点。

（歼-20的出现，意味着中国空军在战斗机领域，已经和美国并驾齐驱）

毫无疑问的是，中国也在研发六代机。如果中国领先于美国首飞了六代机，那美国空军的面子可往哪儿搁？但严重的还并不是面子不保，而是美军不会打己方武器性能普遍处于劣势的仗。

如今海空军的六代机项目全都出了大问题，未来十年内美军很难拿到可用的六代机，但太平洋西面的解放军仍在航空装备的开发上高歌猛进，美国空军今后会更加焦虑和不安，来了西太平洋上空，真得看解放军的脸色了。