2003年春天，陕西关中迎来了一轮超强降雨，西安、咸阳、渭南等地连下了一周暴雨，结果导致渭河爆发洪灾，渭河两岸上百万群众深受其害，死、伤、无家可归者不计其数，造成的经济损失更是不可估量！

灾情发生之后，陕西省委立即启动应急响应，派遣数千名消防队员、武警战士奔赴灾区救援受困群众，同时加紧构筑防洪堤，以防渭河再度“发威”。时任陕西省政协主席的安启元也参与了救灾活动，已经年逾七旬的他甚至亲临一线为受灾群众发放救援物资，顺便慰问消防队员和武警战士们。

安启元是土生土长的西安人，青年时他曾在西北大学就读，毕业后进入地质部担任实习勘探员，50年代末，他参与开发了大庆油田，期间与王进喜等杰出劳动者结下了深厚的友谊。70年代初，他转调石油工业部工作，1977年，他又转往地震局任职，同年被评为高级工程师。

1988年，党中央有意历练安启元，于是将他安排到西安担任市委书记。兜兜转转在外工作了数十年，安启元最后又重新回到故乡任职，这让他感触良多。在正式上任之后，他先是充分考察了西安的发展情况，随后因地制宜，为西安规划了一条行之有效的发展路线，帮助西安一举奠定了西北第一城的地位。

90年代初，安启元曾短暂被调回中央纪委工作，1994年，他又重新回到陕西担任省委书记，任期内，他主要做了两件大事，其一是追加对陕北的投资，进一步开发延安、榆林的油气资源，借以提振陕西的经济；其二是治理三门峡水库，将其从臭气熏天的“涝池”改造为环境宜人的景区，这样也能为当地增加不少额外的旅游收入。

除此之外，安启元还想治理渭河，彻底肃清水患，还关中人民一个安宁。但可惜的是，治理渭河是一个极其庞大的工程，需要海量的资金支持，可陕西省政府的财政状况比较紧张，根本拿不出这么多钱来，于是只能暂时将渭河问题摆在一边，等到日后再解决。

1995年，渭河爆发夏汛，滔天的洪水淹没了两岸上万亩农田，冲毁了大量还没有收割的麦子和西瓜，这可都是农民们的命根子。一位瓜农在洪灾发生之后，站在渭河边嚎啕大哭，安启元当时正从旁边经过，他一时被瓜农的哭声的感染，忍不住也泣下了热泪。1996年，渭河再度爆发洪灾，这一次给关中造成的破坏更加巨大，约有三十万人受灾。安启元在一线指挥救灾工作的时候，看到满地的淤泥、刚刚泛黄的麦穗以及农户们落寞的神情，心都要碎掉了，也正是在此时，他在心中暗暗发誓，一定要想办法治理渭河，一劳永逸的将水患消灭，不能再让农民们受到伤害！

但可惜的是，就在1998年，安启元因为年纪原因，被从一线换下，党中央将他安排到省政协工作。这意味着他几乎丧失了所有实权，在政坛的地位也下降了不少，但他并未因此气馁，反而愈加坚定了治理渭河的决心，他要用生命中最后一点精力，再为陕西的人民群众做一点贡献，这样也能为陕西省委的同志分担不少行政压力。

1998年下旬，他首次向政协提交了有关渭河的治理方案，结果却被驳回，1999年、2001年、2002年，他又连续三次向政协阐明治理渭河的急迫性和必要性。与此同时，华商报、三秦报等媒体也纷纷为安启元助阵，先后多次发表有关渭河的文章，以求引起中央领导人的重视。

最终，在多方努力下，渭河问题终于引起了国务院的重视，温同志专门召开内部工作会议，向相关部门咨询解决意见。水利部、应急指挥部等多个部门的负责人都同意治理渭河，温同志于是指示财政部分拨出一部分资金给陕西省和山西省，作为治水的专项资金，其中陕西独得155亿。

后来，陕西省委利用这笔钱拓宽了渭河河道，同时还在沿岸修建了数道防洪堤，自此之后，渭河再也没有发生过水灾，两岸的百姓再也不用担心庄稼被毁坏。2009年，安启元正式退休，晚年他定居西安，过着悠然自得的生活，闲暇时，他会在秘书和警卫员的陪同下，到渭河河畔走一走，尽情感受关中平原的自然风光。2024年4月下旬，他因病逝世，时年九十一岁。