大草原

新疆古称西域，是古丝绸之路的重要通道，是东西方文明交融的地区，自古以来就是祖国不可分割的一部分。

公元前138年，汉武帝派张骞出使西域，西汉政权与西域各城邦建立了联系。公元前60年，西汉政权在乌垒（今轮台县境内）设立西域都护府，自此西域正式列入汉朝版图。清乾隆后期改称西域为新疆（意为故土新归），1884年正式建立新疆省，省会迪化（今乌鲁木齐市）。1949年9月25日，新疆和平解放。1955年10月1日，新疆维吾尔自治区成立，首府乌鲁木齐市。

新疆维吾尔自治区位于亚欧大陆的中部，地处中国西北边陲，国内与西藏、青海、甘肃等省区相邻，周边依次与蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度8个国家接壤；陆地边境线长达5600多千米，占全国陆地边境线的1/4,是中国面积最大、交界邻国最多、陆地边境线最长的省区，简称“新”，首府乌鲁木齐。

新疆的地貌可以概括为“三山夹两盆”：北面是阿尔泰山，南面是昆仑山，天山横贯中部，把新疆分为南北两部分，习惯上称天山以南为南疆，天山以北为北疆。南疆的塔里木盆地是中国最大的内陆盆地。位于塔里木盆地中部的塔克拉玛干沙漠是中国最大、世界第二大流动沙漠。贯穿塔里木盆地的塔里木河是中国最长的内陆河。北疆的准噶尔盆地是中国第二大盆地。准噶尔盆地中部的古尔班通古特沙漠是中国第二大沙漠。在天山东部和西部，还有被称为“火洲”的吐鲁番盆地和被誉为“塞外江南”的伊犁谷地。位于吐鲁番盆地的艾丁湖，低于海平面154.31米，是中国陆地最低点。

新疆属于典型的温带大陆性干旱气候，降水稀少、蒸发强烈、年均降水量154.4毫米。新疆全年日照时间平2600~3400小时，居全国第二位，为特色优势农产品种植提供了良好的自然条件。

沙漠之舟

新疆维吾尔自治区的地名可不都是维语。新疆一词，就是乾隆帝赐的新辟之疆，是汉语，包括乌鲁木齐，也不是维语，是蒙古语，优美的牧场的意思。像伊犁，也不是维语啊，而是始于那条河----伊犁河。清朝政府确定这片区域的地名为伊犁。昌吉，也是蒙古语，就是游牧种植地的意思。奎屯，是蒙古语，冷的意思。这么说吧，北疆的地名蒙古语的汉语音地名跟多。南疆有一些维语命名的城市，比如喀什，全名是喀什噶尔，维语的意思是玉石城。新疆的地名中是维语的，占新疆地名的很小一部分。

新疆确实有一些民族感十足的地名，这些地名跟清代后内地出现满语地名十分类似。作为一个多民族混居的区域，新疆存在维汉哈柯蒙塔等等主体民族，民语的地名是理所当然的，甚至还有更古老的语言地名。

新疆的蒙古语地名跟蒙古汗国基本没有关系，跟察哈台蒙古人也没有关系。

北疆的绝大多数蒙古语地名是准噶尔人时期才有的，17世纪中期准噶尔人又一次越过额尔齐斯河占领全北疆，作为北疆的统治者，给自己的领地取地名那不手拿把掐？南疆的蒙古语地名是清代中期才出现。渥巴锡不堪沙俄哥萨克人的蹂躏欺辱，率领部众从顿河伏尔加河东归的卫拉特蒙古的土尔扈特人，回到伊犁河畔，被朝廷安置（老弱残幼留在博乐）青壮汉子安置去巴音布鲁克、博尔塔拉河。再有的几个是解放后取的。

新疆很多蒙古语地名同时有维吾尔语地名，如塔城--塔尔巴哈台，Tarbaghatay（蒙）、chöchek（维），和硕xoshut（蒙）、kümüsh（维）。只是新中国后官方用蒙古语地名比较多，加上50年代和60年代天山北路有20余万人南下，很多地方的维吾尔语地名逐渐被湮灭在历史长河里了。