1972年10月17日，傅作义，这位连任23年的国家水利部长，向中央提交了辞呈，申请卸任并回家安享晚年。然而，仅仅两年后，1974年的春天，这位为国为民贡献了毕生心血的功臣被确诊为癌症。4月18日，医生向傅作义的家人发出了病危通知，次日，他安然离世，享年79岁。

傅作义病重的消息传到中南海时，周恩来不顾自己刚做完手术的身体状况，立即赶到了傅作义的病床前。“宜生，毛主席让我告诉你，多亏了你，北平才能和平解放。你是国家的大功臣。”病中的傅作义已经难以开口，只是勉强睁开眼睛，含泪问了一句：“北方下雨了吗？”

傅作义，这位新中国成立后连任次数最多的水利部长，至死都在惦记着国家的水利事业。和平解放北平，这也是他一生最大的功绩之一。

1946年6月，蒋介石单方面撕毁双十协定，破坏了抗日战争胜利后的和平局面。当时，傅作义作为国民党重要将领，接受蒋介石的命令，率领60万大军驻守华北。华北是傅作义长期经营的根据地，但随着解放战争的推进，解放区与华北区域逐渐连成一片，形成对傅作义部队的包围之势。

傅作义虽然是国民党的重要将领，但他对内战持有极大的反感。随着蒋介石失去东北和南方部分地区，傅作义愈发看清了国民党一方的颓势。他对蒋介石的政策心存异议，两人之间的矛盾也日益加深。1948年9月至1949年1月，傅作义采取了观望态度，在华北地区按兵不动。此时，解放军已准备攻下他所盘踞的区域，而蒋介石下达的指令则是“暂守平津，以观时变”。

傅作义心中早已有了自己的打算。他一方面与共产党谈判，意图保留自己的势力，另一方面却始终心存疑虑，不愿轻易放下权力。然而，随着解放军在天津的胜利，傅作义的谈判筹码日益减少。1949年1月21日，在华北“剿总”会议上，傅作义终于同意了和平解放北平，并签署了协议文件。十天后，解放军毫发无损地进入北平，这座古城的百万人口得以保全。

2月23日，傅作义在西柏坡受到了毛主席的接见。毛主席称赞他“立了一场大功”，表示人民会永远记住他的贡献。此后，傅作义积极推动其他国民党将领走上和平解放的道路，为此，他甚至亲自前往绥远地区劝降。最终，在毛主席的指示下，傅作义成功解决了绥远问题，并将当地的国民党军队改编为解放军。

新中国成立后，傅作义作为政府重要领导人，参加了开国大典，并在第一届全国政协会议上全票通过任职水利部部长。傅作义感慨地说：“以前我办事需要银票打通关系，现在我居然能轻易当上国家水利部长。”他的激动之情溢于言表。

傅作义不仅是一位出色的军事将领，也是一位卓越的水利专家。生于1895年的傅作义，从小就生活在山西省运城黄河边，深受水患之苦。后来他进入保定军校学习，接受了孙中山领导的资产阶级民主革命思想，并参加了辛亥革命。1927年的涿州之战，使他在军界崭露头角，逐渐成长为国民党的重要将领。

在抗日战争时期，傅作义多次率部抗击日寇，表现出色，尤其是绥远抗战，被称为中国人民反击日军侵略的先声。战后，傅作义致力于恢复家乡的社会安定与经济生产，尤其在水利方面，他采取了一系列举措，帮助绥远地区恢复生机。

1945年抗战胜利后，傅作义再次在内战中站在了国民党一方，但他对内战的态度始终犹豫不决。1949年，傅作义和平解放北平的功绩得到了共产党领导人的高度评价，使他得以在新中国的水利事业中继续发挥重要作用。

然而，在1950年，傅作义主动向主席坦白：“主席，我还有个错误没交代，我私藏了一些枪支弹药和电台。”主席听后哈哈大笑，随口回道：“你留着用吧！”傅作义尽心尽责地履行着水利部长的职责，毫不懈怠。

傅作义作为水利部长，23年来一直关心着国家的水利事业，直至1974年去世。