乞丐，又叫讨饭的、叫花子。

旧中国时，我还小，不记事，对那时的乞丐没有印象，据说乞丐成群，哀鸿遍野。

我见过上世纪五六十年代的乞丐，后来，还见过一些外国的乞丐，说说我的见闻，同时说说对“人穷志短，马瘦毛长”的看法。

上世纪五六十年代，我家在河南信阳，吃饭时，有拄着棍、端着碗的乞丐上门。棍叫打狗棍，防备讨饭时被狗咬。

母亲给他半拉馍或一小块饼。有一次，实在拿不出馍和饼，母亲往他碗里倒了半碗大米稀饭。

乞丐表情明显不满，母亲满脸抱歉。

当时我在母亲身边，我知道，家里也缺粮，我们也吃不饱。

“人穷志短，马瘦毛长。”如果有口饭吃，谁出门要饭？站到人家门前，低三下四，可怜巴巴，人的尊严荡然无存。

上世纪八十年代，我第一次出国，美国，纽约，后来又去几趟，每一趟都在纽约待几天，最长的一趟待了几个月。

漫步繁华的曼哈顿，遛弯杂乱的法拉盛，见过不少乞丐，当地叫流浪汉，或无家可归者，有白人，多为黑人。有的夜宿在中央公园的长椅上，有的躺在街边，灰头土脸，破破烂烂。烦人的是，堵车时，他们会敲车窗玻璃，或伸进一只拿个破铁盒的脏手，要钱。

这像美国吗？这像纽约吗？这是美国人吗？

我问熟悉美国的朋友：“富国，强国，怎么还有这么多人吃不饱，穿不暖，当乞丐？”朋友说，他们可以吃得饱、穿得暖，有社会保障，发救济金，可是他们似乎习惯了这种流浪的生活。当然有碍观瞻，但政府懒得管，也难管。

这叫什么？这叫人不穷志也短，马不瘦毛也长。

“林子大了什么鸟都有。”不知纽约的乞丐什么心态，不知他们的荣辱观，不知他们的人生观。也许他们觉得，这样过一辈子挺好，无拘无束，自由自在。

不了解美国，对纽约乞丐没有发言权，说点观感。

2002年，我访问苏联。不对，苏联在此前十几年已经解体，早已改称俄罗斯。

在莫斯科的过街地道里，我看到边上站着一位老人家，西装革履，领带规范，银发整齐，脚前倒放着他的礼帽，时有路人往盒里轻轻放一张纸币或一枚硬币，施舍者有礼貌，老人家典雅恭谦，右手按在左胸，微微点头，表达谢意。

出访罗马尼亚，在布加勒斯特的雅典皇宫饭店就餐。一位同样西装革履、领带规范、银发整齐的老人家到餐桌边拉小提琴，不卑不亢，气定神闲。

两支曲子过后，陪同的罗马尼亚朋友从餐桌布下面，往老人家西装口袋里塞一小卷钞票。

这两位老人家，以及其他一些类似的人们，据说原来为苏共、罗共时的公职人员，有文化人、媒体人、艺术家，在雅典皇宫饭店拉小提琴的，原来是罗马尼亚有名的音乐家。

改朝换代，时过境迁，风光不再，生计艰难，有的沦为乞丐或变相乞丐。

令人钦佩的是，虎死虎威在，他们自尊、自爱、自强，人穷志不短，马瘦毛不长。

可敬的老人家！

出游匈牙利，在布达佩斯郊区一家小饭店就餐，一个衣着破旧、头发凌乱的小伙子在餐桌边拉起小提琴，拉了一曲又一曲，等着打赏。

没有想到这一出，没换零钱，记得钱包里有几张百元面值的美钞，舍不得给他。

小伙子不得不走时，嘴里骂骂咧咧。骂什么，听不懂。骂吧！谁叫我没掏钱包。话说回来，没谁请他来，这跟中国讨饭的差不多，不打发，就开骂，好像谁欠他的。

“人穷志短，马瘦毛长”，这匈牙利小伙，既不如美国乞丐，也不如俄罗斯、罗马尼亚乞丐，讨人厌，招人恨。

人，往往会有作难的时候，难到不得不当乞丐。我当然知道，经济是基础，金钱力量大，人穷很难志不短，马瘦很难毛不长，当乞丐，很难有尊严。但即便当乞丐，也要有底线，争取多多少少有点尊严吧！

我佩服法国大革命时被判死刑的玛丽王后，管她是革命或是反革命，佩服她的教养、她的尊严。

据说，她被押送到革命广场（即协和广场），公开执行死刑时，围观群众如潮水般涌来。玛丽理了理头发，昂首走上行刑台，不小心踩着了刽子手的脚，她微笑着对刽子手说：“对不起，您知道，我不是故意的。”

什么叫尊严？什么叫最后的尊严？玛丽给后人上了一课。

人活时，人死时，有点尊严，活有点意义，死也有点意义。人生不易，固有一死，我想，普通人，死不必苛求重于泰山，也别忌讳轻于鸿毛，但务必，务必，要有点尊严——即便当乞丐。