彭老总是一位杰出的大军事家，对于战争的敏感性很强。

1958年7月25日，根据毛主席的指示，彭老总在中央军委召开小型座谈会，讨论战备问题。

在会议上，彭老总说：“根据国形势，要有打的准备。怎样准备，一是思想上进行教育和动员，二是普遍一般的准备，三是有重点的准备。”

为此，他继续说：“5年之内发生战争，我们还是步兵加一点炮，5年之后打起来，我们可能多一点空军。现在，军工生产没有大变化，我国军用燃油不能保证供给，缺口大，飞机和重武器与弹药无后继，就算有钱去买，苏联给，也运输力不足，不可能满足战争消耗。在敌军优势装备下，不得不按黄老讲的，要准备‘打烂仗’。苏军那一套条令教材用不上。既然短期内我国自产的武器装备远不能满足需要，我同意多投资于工业，为生产新式武器创造条件。”

彭老总说5年之内发生战争，是不是骇人听闻？其实不是。四年后，1962年中国在西部边境就发起了自卫还击战。虽然这时候彭老总赋闲了，但是这一场战争正好在彭老总的“5年之内”时间范围内。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（一套）记述了彭老总与毛主席对于这一场战争的提前预测和战备工作，该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，为读者喜爱的红色历史畅销书。