东汉看上去在亡于汉献帝之手，实际上是亡于桓灵二帝，因为自从汉献帝即位以来，一直都是作为一个傀儡皇帝，他并没有多少权力，因为将亡国的罪名安在其身上，明显是不恰当的。

在汉献帝作为皇帝的几十年间中，经历过两次迁都，第一次因为董卓为了暂避关东诸侯锋芒，因此裹挟汉献帝迁都长安；第二次是汉献帝逃出长安后得到曹操的援助，而后在曹操的强烈要求下，迁都许昌。由此看来，两次迁都根本不是汉献帝自己的意愿。

此外，在当初汉献帝逃离长安后，其实就派遣随从向关东诸侯求援，然而最后只有曹操响应号召，前来救援，为何其余诸侯都不愿意前来呢？说到底，还是其他人的目光短浅，没有看到汉献帝所具有的真正的价值。

汉献帝虽然是董卓扶持的傀儡皇帝，但他毕竟是汉灵帝存世的唯一子嗣，其正统身份和地位无可撼动。他自从即位以来，确实没有多少权力，但是在那些忠于汉室的人眼中，汉献帝仍旧是他们真正效忠的对象。

在当时那个乱世，各方诸侯手中掌控军权，中央根本管控不了地方，但是那些诸侯也不敢冒天下之大不韪，公然自立，因此名义上还是愿意遵从中央的命令。而这就是汉献帝这个傀儡皇帝最大的作用，曹操就是看中他的这一点。

然而，天下不乏聪明人，其实在袁绍麾下也有谋士看出皇帝的作用，因此曾建议袁绍迎立汉献帝，可是袁绍那犹豫不决的性格，再加上看不上董卓扶持的小皇帝，更别说迎立汉献帝后，从此头上要多一个人。此外，汉献帝到来后不可避免会出现权力的争夺。这一切都不是袁绍所希望的。

袁绍所想的也正是迎立汉献帝所必须承受的问题，但是相比其中所带来的好处，这些问题也不是不能接受。

而曹操就是如此，他自然清楚迎立汉献帝的危害，但他还是如此做，因为他清楚自己如今实力弱小，想要快速壮大，就需要掌控汉献帝，掌控朝廷，这样一来就能够号令天下。

在那个时代，做什么事都需要名正言顺，掌控朝廷的曹操做任何事，都可以打着朝廷的旗号，完全站在舆论的制高点，甚至可以向其他诸侯发布诏令，让自己达成目的。而这就是“奉天子以令不臣”，或者说“挟天子以令诸侯”。

其实，关东诸侯中不只曹操迎立汉献帝，比如张杨也曾帮助皇帝，但是因为这些诸侯实力弱小，或者是自顾不暇，根本无力支援，最终才让曹操捡了这一个大便宜。

袁绍在见到曹操迅速壮大后，才真正明白了汉献帝的妙用，因此后悔不迭。

所以说，曹操能够在东汉末年这个乱世脱颖而出，一方面确实是他自己雄才大略，另一方面也正是他看出汉献帝的价值，得以掌控，通过“挟天子以令诸侯”迅速壮大，最终奠定北方霸主的地位。