清朝末年，江南水乡的一个小镇上，发生了一桩离奇的失踪案。这起案件不仅让当地的百姓们议论纷纷，更是引起了县令的极大关注。案件背后，隐藏着一段错综复杂的恩怨情仇，以及一系列惊心动魄的侦探过程。

话说这日，镇上的首富赵员外突然失踪了。赵员外为人和善，乐善好施，深受百姓们的尊敬。然而，就在一个平静的夜晚，他竟然神秘地消失了。赵府上下一片慌乱，赵员外的家人四处寻找，却始终不见他的踪影。

赵员外的失踪引起了县令的注意。县令李大人派出手下的捕快，全力展开调查。然而，调查进行得并不顺利。赵府内外都没有发现任何可疑的线索，赵员外的行踪成了一个谜。

就在案件陷入僵局之际，镇上的百姓们开始流传起一个奇怪的传闻。据说，在赵员外失踪的当晚，有人听到了半夜里传来的锣声。这锣声清脆而诡异，令人不寒而栗。有人猜测，这锣声可能与赵员外的失踪有关。

李大人得知这个传闻后，决定亲自前往赵府调查。他仔细询问了赵府的家仆和邻居们，得知这锣声确实在赵员外失踪的当晚响起过。然而，关于锣声的来源，却没有人能够说得清楚。

李大人意识到，这起失踪案并非表面看起来那么简单。他开始深入调查，寻找与赵员外有关的人和事。在调查过程中，他发现了几个可疑的线索。

首先，赵员外失踪前曾与镇上的几个商人有过争执。这些商人都是赵员外的竞争对手，他们为了争夺生意而闹得不可开交。李大人怀疑，这些商人可能与赵员外的失踪有关。

其次，赵员外失踪前还曾收到过一封神秘的信件。这封信件上没有署名和地址，只写着一行字：“夜半锣声，小心为妙。”李大人猜测，这封信件可能与赵员外的失踪有着千丝万缕的联系。

经过一番周折，李大人终于找到了失踪案的关键线索。原来，这一切都是赵员外的一个仇人所为。这个仇人名叫王二狗，是赵员外年轻时的竞争对手。当年，王二狗因为嫉妒赵员外的财富和地位，设计陷害他，导致赵员外家破人亡。虽然赵员外后来东山再起，但王二狗始终怀恨在心。

为了报复赵员外，王二狗设计了一个巧妙的计划。他先是冒充神秘人给赵员外送去那封神秘信件，企图引起他的恐慌和不安。然后，在赵员外失踪的当晚，他偷偷溜进赵府，用锣鼓声制造出混乱和恐慌。趁着赵府上下一片混乱之际，他趁机将赵员外绑架走，并将他藏在一个偏僻的山洞里。

李大人得知真相后，立即派人前往山洞营救赵员外。经过一番激烈的搏斗，他们终于将王二狗制服，并成功救出了赵员外。赵员外被救回后，感激涕零地向李大人道谢。他表示，自己一定会改过自新，重新做人。

这起离奇的失踪案终于告破。王二狗因为绑架罪被判处重刑，而赵员外也得以重获自由。这起案件不仅让百姓们见识到了县令李大人的智慧和勇气，也让他们更加珍惜彼此之间的情谊和信任。

随着时间的推移，这起失踪案逐渐成为了人们茶余饭后的谈资。