道武帝拓跋珪，北魏的建立者，他是一个遗腹子，临出生2个月，亲生父亲拓跋寔为了保护自己的爷爷拓跋什翼健免受伤害而上前格杀，最终不治身亡，而拓跋珪这个生下来就没有父亲的孩子，6岁那年，前秦苻坚攻打代国，代国灭亡，为了躲避苻坚的兵马扫荡，他和他的族人开始了逃亡之路，他们先是逃到阴山以北，后又遇到高车叛乱，无奈他们又跑到了漠南。

祸不单行，自己的爷爷拓跋什翼健死去，少年拓跋珪接过了保护族人的重任和复国的重担，拓跋珪跟随母亲贺兰氏流亡，寄居于独孤部刘库仁部落。刘库仁忠心侍奉拓跋珪母子，在他的庇护下，拓跋珪得以平安成长。当时，中原迎来了剧变，占据整个北方的前秦和南方的东晋爆发淝水之战，前秦80万大军战败，中原变天了，降于苻坚的臣子纷纷叛乱，一时之前，前秦分裂，出现了西燕、后燕、后秦、西秦包括前秦在内的多个国家，这为拓跋珪复国提供了绝佳的机会，385年，刘库仁之子刘显杀刘眷自立，且有叛变之心。在商人王霸、谋士梁六眷的协助下，拓跋珪母子悉知刘显的阴谋，于是拓跋珪暗中联合旧臣长孙犍、元他等人准备脱离刘显的控制。

脱离控制后，拓跋珪先是远离中心战场求得生存，拓跋珪就开始慢慢发育，一面蛰伏一面扩张的拓跋珪，终于在自己16岁那年成功复国，国号“代”，三个月后，称魏王。随后，拓跋珪前往定襄的盛乐，安顿部众，从事农耕，开始逐步建立自己的势力范围。拓跋氏在他手中完成了华丽的转身，从一个部落制松散的国家转变为中央集权国家。

虽然已经称帝，但还远远不够，北方的大部分土地还不在北魏治下，拓跋珪开启了军事征讨，周边的一些小部落纷纷归附北魏，或者被北魏所征服。例如，登国六年（391 年），拓跋珪打败匈奴铁弗部后，黄河以南各部都被讨平。这使得北魏在北方地区的统治范围不断扩大，成为北方地区最强大的势力之一。

而北魏跟后燕的关系来说，是个从附庸变为对手的过程，后燕开国皇帝刚开始只是前秦苻坚手里的将军，随着淝水之战前秦的战败，脱离前秦，收拢兵马，击败了苻坚的军队和地方武装，在他统治时期后燕基本上恢复了前燕的领土，统治区域包括今河北、山东及辽宁、山西、河南大部，成为十六国后期中原地区最强盛的国家。公元396年三月，慕容垂亲自进攻北魏，攻陷平城，可是在搬师途中慕容垂病逝。

北魏道武帝拓跋珪趁慕容垂新丧，燕国内乱，亲率40万大军攻打后燕。并州饥荒，北魏攻陷晋阳，11 月攻下常山、信都，河北许多郡县的守将纷纷投降。此后后燕领土不断被北魏侵占，失去了北方地区的控制权。

击败后燕后，公元398年，拓跋珪正式裁定国号“魏”，将国都从盛乐迁往平城，北魏正式建立。而同时拓跋珪开始了向西的扩张，拓跋珪在西部击败了一些势力，占领了部分地区，扩大了北魏的疆域。他征服了河套以西的匈奴铁弗部，获取了刘卫辰占据的河套之地，这为北魏带来了更多的土地、人口和资源，增强了北魏的实力。当时在西部存在着一些比较强大的政权，比如后秦，后秦在姚兴的统治下，仍然具有很大的实力和影响力，跟北魏成了对峙的局面，对北魏的向西扩张有了阻碍。

拓跋珪统治的北魏，跟前秦一样，依然是一个多民族融合的国家，可为什么在拓跋珪的治理下，没有出现像前秦一样崩溃的局面，当初在苻坚的统治下，前秦的占领地域和战斗力都不弱，可还是崩溃了。同时，拓跋珪的虽然战斗力强，可行为极其暴虐，曾坑杀了燕军4万人。可拓跋珪的治理能力还是不错的。在政治方面，实行兼容分制的政治体系，既保留了秦汉的三省制，又保留了鲜卑官职。这种做法吸收了中原王朝的成熟的政治制度，又在一定程度上保留了鲜卑贵族的利益，有利于国家的稳定，也防止了汉人作乱的几率。

拓跋珪将原来用血缘组合的鲜卑贵族解体，重新按居住地组织编制，使其成为国家的编户。这种制度可以快速的让国家融入中原文化，削弱了鲜卑贵族的权力，加强了皇权。坚持不懈地迁徙大量民众混居平城，生产方式由游牧向农耕转移。在迁都平城后，积极经营平城周边地区，使其成为重要的农业生产基地。这种做法改变了鲜卑族过去以游牧为主的经济模式，促进了农业的发展。对佛、道两教派给予足够尊重，禁止军旅无有所犯，拓跋珪自己更是笃信老子之言。同时，拓跋珪的学习之路从来都没有断绝，不仅效仿魏晋一样设立太学各置博士，增加国子太学生三千人；拓跋珪还学习汉人祭祀之礼、考校各经。

任何一个开国皇帝，一旦江山初定，第一件事就是集权。拓跋珪也不例外，即使是一块长大，一起创业的兄弟；在权力面前也显得微不足道，想要收回权力，拓跋珪可是皇帝，卧榻之侧，岂容他人酣睡。想要收拢权力，将原本跟随他打天下的部落长们架空，拓跋珪可谓是煞费苦心。

最好的办法就是论功行赏，可这个功和赏不能由部落长说了算，得由他这个皇帝来定，只用这一招，权力就牢牢掌握在他这个皇帝手中，想要升职加薪，必须听从他这个皇帝的命令，站在高处，想要永远的保住自己的君位，想要延年益寿，长生不老也是正常的。不出意外的话，开始出现意外了。他开始服用寒食散。这种药物服用后易上瘾且药效发作时类似狂躁症，极大地损害了他的精神。

他变得喜怒无常，常常怀有忧虑愤懑的情绪，一连几天不吃饭，或通宵达旦不眠，臆想有灾害发生，还将这些归咎于大臣们，上朝时若想起大臣以往的错误，便会下令将其处死。在这种统治下，北魏开始变的人人自危，国家也呈现出破败的迹象。而这个时候父子不睦，拓跋珪与贺夫人产生矛盾，扬言要杀死她，并且把他囚禁起来。贺夫人本来是拓跋珪母亲的妹妹，被拓跋珪看中，所以他就派人杀了姨夫，强行娶自己的小姨为妻。

拓跋绍就是拓跋珪跟贺夫人的儿子，他生性凶恶残忍又游手好闲，经常抢劫行人、射杀猪狗取乐。拓跋珪对他的行为很不满，曾将他倒吊在井里，差点淹死他，但拓跋绍依旧我行我素，父子关系紧张。贺夫人被拓跋珪囚禁后，秘密送信向自己的儿子拓跋绍求救，年仅16岁的拓跋绍率领自己的私人卫队，在宦官的带领下，来到拓跋珪的寝宫。拓跋珪被惊醒，四处找防身的武器没有找到，最终被自己的儿子所杀，终年39岁。

拓跋嗣得知消息后，在大臣们的辅佐下返回平城，平息了这场事变，并赐死了拓跋绍和他的母亲，随后即皇位，即明元帝。也算是给自己的父亲报了仇，纵观拓跋珪的一生，不管是少年时期的磨难，还是成年之后的征战四方，他都做的非常好。自己打下的江山，最终成就了拓跋珪。

拓跋珪虽然没有实现统一北方的梦想，可是他的孙子太武帝拓跋焘帮他完成了，拓跋珪的一生是成功的，也是失败的，成功在建立了自己的国家，失败在死在39岁那年，还是被自己的儿子所杀。