循环肿瘤细胞（CTC，Circulating Tumor Cell）是由实体肿瘤病灶脱落释放进入外周血循环中的肿瘤细胞， 是导致肿瘤转移的关键因素。大部分CTC在进入外周血后发生凋亡或被吞噬，少数能够逃逸并锚着发展成为转移灶，增加恶性肿瘤患者死亡风险。

CTC检测通过捕捉检测外周血中存在的CTC，监测CTC类型和数量变化的趋势，以便实时监测肿瘤动态、评估治疗效果，实现实时个体治疗。

CTC代表肿瘤的侵袭性，全面、真实反映肿瘤整体负荷和复发转移潜能，对恶性肿瘤的诊断、疗效监测、耐药监测、复发转移监测、预后评估及肿瘤分子特征等临床问题有重要的应用价值。

CTC贯穿于肿瘤发生发展全过程，从癌前期、早期、中晚期均可入血转移；是一种有效的生物标志物，甚至在原发灶不明显时可及时发现肿瘤。

CTC不仅检出率优于影像学和肿瘤标记物，更具有其他检查不可替代的实时动态监测作用，可早期并有效提示肿瘤的复发和转移。

研究显示，II期结直肠癌患者术后20个月时影像学显示肿瘤复发，CEA却正常！而CTC在10个月时已检测到升高，比影像学和血清学检测提早了10个月，显著优于其他肿瘤标记物！扩增型CTC在各癌肿的检出率分布在62.14%~84.62%之间。

健康查体及未经病理确诊的患者：

CTC数目≥2：提示患者血液中存在恶性肿瘤细胞，疑似存在恶性肿瘤病灶。

CTC数目<2：提示本次未检测到CTC或CTC水平趋于正常，病灶性质为良性倾向，参考临床标准综合判断。

病理证实为恶性，拟行手术的患者或手术后定期复查的患者：

CTC数目≥2：提示存在复发、转移风险，需周期性监测；联合其他指标，必要时介入治疗。

CTC数目持续≥5，进行性升高或数目持续较高，提示复发、转移风险加剧或已发生。

CTC数目<2：参考现有临床标准综合判断。

CTC对于临床治疗效果的评估：

CTC数目≥5：提示治疗效果不佳，存在疾病进展可能，预后差，可联合其他指标，必要时更改治疗方案。

2≤CTC数目持续＜5：提示存在进展可能，相对于CTC数目更高者风险较低，建议持续动态监测。

CTC数目<2：提示本次未检测到CTC或CTC水平趋于正常，疾病趋于稳定，可参考临床标准综合判断。