美国SpaceX公司週日（13日）成功发射“星舰”（Starship）巨型太空船，并首度用机械臂钩住回收助推火箭。这些成功的实验将使星舰载人上太空、甚至探索火星，迈向成功的路径。

这枚高达将近121公尺的星舰火箭并未载运货物，在日出时从靠近墨西哥边境的德州南端发射升空。它像之前的四次测试一样，飞越墨西哥湾。前几次测试皆以失败告终，不是于发射后不久即被摧毁，就是在坠入海洋时被毁。最近一次是在六月，当时飞行过程最为成功，未在途中爆炸。

这次，SpaceX的创办人兼CEO马斯克提升了挑战和风险。公司成功将第一级助推器于升空七分钟后回收，并使其降落在发射台。发射塔装备了巨大的金属臂，被称为“筷子”，用以抓住这枚71公尺高的巨型助推器火箭。

SpaceX公司的胡特在成功回收助推火箭时，在发射场附近兴奋表示：“这不是开玩笑吧？我现在正在发抖。”来自加州SpaceX总部的泰斯补充说：“这一天将载入工程界的里程碑。”

是否尝试着陆是由飞行指挥官即时手动决定。SpaceX表示，助推器和发射塔必须保持在良好稳定的状态，否则就会把助推器就像之前一样发射出去落入海湾。到最后，一切条件都被评估为适合进行回收操作。

在摆脱助推器后，这艘不锈钢飞船继续环绕地球，目标是在印度洋进行受控的坠落。6月那次的飞行在最后阶段未达预期，部分零件脱落。SpaceX已经升级了软体，并重新设计防热罩，改良了防热瓦。

SpaceX自九年前开始回收较小型的猎鹰9号火箭的第一级助推器，这些火箭主要从佛罗里达或加州把卫星和太空人送入轨道后，降落于海上平台或距离发射台数英里的水泥地面上，而非发射台本身。

猎鹰火箭的助推器可以回收，不仅加快发射速度，并为SpaceX节省了数百万计美元。马斯克的目标是让星舰达成同样的升空与回收。星舰是迄今为止人类建造过最大、最强的火箭，仅助推器就配备了33个甲烷燃料引擎。美国航太总署（NASA）已下订两艘星舰，计划于2020年代末期把太空人送上月球。SpaceX的最终目标是使用星舰将人类和物资送往月球，甚至是火星。