国家铁路局是交通运输部管理的副部级国家局，当然属于行政机关，其与国家铁路集团是监管方与被监管方的关系，是政与企的关系。

2013年，根据中央的机构改革方案，原先的铁道部一分为三、政企分开：

1、铁道部的制定铁路发展规划和政策的行政职责划入交通运输部，由交通运输部统一制定；

2、组建国家铁路局，作为交通运输部管理的副部级国家局，承担铁道部的其他行政职责，为铁路的监管方、监管机构；

3、组建中国铁路总公司，承担铁道部的企业职责，为铁路的运营方、业主单位。

而后，在2019年6月，中国铁路总公司改制为“中国国家铁路集团有限公司”，成为财政部履行出资人职责的国有独资公司，简称为“国家铁路集团”。

国家铁路集团是去行政化的超大型央企，实行企业化经营，工作人员属于央企职工，缴纳企业职工基本养老保险。

国家铁路集团也是铁路的业主单位，以铁路客货运输为主业，负责铁路的经营，接受国家铁路局的监管。

目前，国家铁路集团下设18个铁路局集团公司，分别管辖一定地区的铁路线路：

1、哈尔滨局集团（中国铁路哈尔滨局集团有限公司）

2、沈阳局集团

3、北京局集团

4、太原局集团

5、呼和浩特局集团

6、郑州局集团

7、武汉局集团

8、西安局集团

9、济南局集团

10、上海局集团

11、南昌局集团

12、广州局集团

13、南宁局集团

14、成都局集团

15、昆明局集团

16、兰州局集团

17、乌鲁木齐局集团

18、青藏集团

国家铁路局是交通运输部管理的副部级国家局，是履行监管主体责任的行政机关，局长也是交通运输部的党组成员，参与交通运输部的重大决策、部署。

国家铁路局的工作人员是公务员，使用行政编制，通过公务员考试进行招录，缴纳机关事业单位基本养老保险。

国家铁路局是铁路的监管机构，主要监管的对象就是国家铁路集团以及下属的子公司、孙公司，具体来说负责铁路安全生产监督管理、铁路市场秩序维护、铁路运行监测分析等等。

目前，国家铁路局下设8个监督管理局（督查室），都是正厅（局）级机构，分别对不同管界实施监督：

1、沈阳铁路监督管理局：负责哈尔滨局、沈阳局集团管界内的监管工作。

2、上海铁路监督管理局：负责济南局、上海局、南昌局集团管界内的监管工作。

3、广州铁路监督管理局：负责广州局、南宁局集团管界内的监管工作。

4、成都铁路监督管理局，负责成都局、昆明局集团管界内的监管工作。

5、武汉铁路监督管理局，负责郑州局、武汉局集团管界内的监管工作。

6、西安铁路监督管理局，负责太原局、呼和浩特局、西安局集团管界内的监管工作。

7、兰州铁路监督管理局，负责兰州局、乌鲁木齐局、青藏集团管界内的监管工作。

8、北京铁路督察室：负责北京局集团管界内的监管工作。

值得注意的是，国家铁路局的办公地点在“中国铁路北京局集团有限公司”内部。