甘肃夏河人的秘密:青藏高原古人类奇迹,足迹跨越至4万年前!

船长卡戎 2024-07-30 20:42:31

自从2010年,我们的专家们对一块40年前意外得到的古人类化石进行研究的时候。他们发现应该当务之急是要找到该化石的出土地点。不然很难对这个化石进行判断。于是,专家们组成一个野外科考队,对6000多平公里的“甘加秘境”进行了地毯式的寻找。

在接下来的岁月里,野外科考队逐一考察了这一区域内大大小小二十几个山洞。并且,他们还寻访了各个山洞附近民众,试图通过这种方式,哪怕找到更可能多的旧石器时代考古遗址。经过6年时间,大家一致判断区域内的白石崖洞最有可能是化石的发现地点。

但是,问题来了。

这个白石崖溶洞,是当地一所佛教圣地,每年来来往往的信徒和游客络绎不绝。贸然这些可爱的考古学家,连续六年,每年都去白石崖溶洞。他们和游客一起参观,只能远远地看。用眼睛去找线索,手不能动,土不能挖,就像是在博物馆里一样。

就这样过去了6年,在2016年的一天。突然,他们在洞口通道处发现了一处松散的土堆。经验和直觉告诉他们,这个说不定是个转机,很可能隐藏着考古遗存。说来也巧,旁边有村民不小心踩散了那堆土,露出了几块石头。他们赶忙捡起来拿到洞外仔细辨认,惊喜地发现这些竟然是打制石器!我们知道打制石器的使用主要出现在旧石器时代。

有了这个主要证据,又经过当地部门的尽力协调。终于在2018年开始考古发掘。很快考古团队就取得了丰硕的成果。有以简单的石核石片技术精心打制的石器;还有各种动物的骨骼化石;最重要的是,这些骨骼遗存可以清晰看到人工砍砸和火烧的痕迹。如此看来,这个白石崖洞就是那块奇异化石的出土地点无疑。

那么专家们是怎么确认他们有所谓的丹尼索瓦人基因呢?

一般来说,对于原始人或者古代动物遗存,都是使用DNA分析。所谓的古人类DNA分析,通常要先收集古代人类的遗骸样本,比如骨骼、牙齿等等。然后,再从样本中提取DNA。最后,利用现代高通量测序技术对提取的DNA片段进行测序。

正如先前很多师友提出的问题。这么久远了,还能提取出DNA吗?

的确事情并没有那么简单。正如大家知道的,这块骨头实在是太古老。它里面的DNA已经分解得差不多了。打个比方就像放了很久的饼干,碎得没法再吃了。尽管研究团队很努力地去尝试,但还是没能从这块骨头里提取出DNA。

那怎么办呢?

这些年有一种叫做“古蛋白质分析”的全新分子学技术。我们知道蛋白质是由各种各样氨基酸组成的,就像一串串的小珠子。其实每种都有其独特的序列,而正是这序列里隐藏着特定的信息,就像一个小小的密码锁。幸运的是,科研团队还是顺利的从古蛋白质中提取了想要的信息。虽然,这种遗传信息和DNA相比是非常少,但是还是找到了丹尼索瓦人的痕迹。

就在今年7月3日。中国科学院院士、青藏高原研究所研究员陈发虎领衔的科研团队,在《自然》(Nature)上发表了关于青藏高原夏河丹尼索瓦古老型人类的研究成果(Middle and Late Pleistocene Denisovan subsistence at Baishiya Karst Cave)。

在这篇文章中,更是又发现了确定了出土于第3层(形成于距今约4.8-3.2万年)的一件肋骨标本属于人类化石。这块化石运用相同技术确定也是属于丹尼索瓦人。这个证据显示夏河人在青藏高原持续生存到距今约4万年前。

寻找夏河人是一场关于时间与智慧的故事。考古工作不仅仅是一项学术的追求,更如同一把穿越时空的钥匙,缓缓打开了历史的大门。让我们期待继续在这片古老而神奇的土地上,发掘出更多未知的惊喜。

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